数日后，南城。
    与內城的规整、外城的相对有序不同，南城完全是另一番景象。
    街道狭窄拥挤，房屋低矮杂乱，空气中瀰漫著各种奇怪的气味。
    隨处可见摆地摊的散修，售卖的东西五花八门，真假难辨。
    赌坊、斗兽场、暗窑的招牌在昏暗的巷子里若隱若现。
    吆喝声、叫骂声、斗法场的动静不绝於耳。
    曹琰变幻成一个面色蜡黄、留有短须的中年汉子，修为压制在筑基中期，在南城边缘的几个固定摊位和简陋店铺间转悠。
    这里相对“规范”一些，至少有五大派默许的“管理”，明抢的少，但坑蒙拐骗层出不穷。
    他主要留意与神识、神魂相关的物品。这类东西本就稀少，在黑市更是真假掺半。
    逛了大半日，只看到几块號称能“清心凝神”的劣质玉佩，以及几份不知真假的、粗浅的神魂防御法诀残篇，索价还高得离谱。
    曹琰並未气馁，这本就在意料之中。
    他一边留意摊位，一边竖起耳朵，收集著南城特有的、混乱而真实的信息。
    “……听说了吗？『暗影阁』下个月有一场小型拍卖会，据说有几件从古战场流出的好东西，其中好像有一件残破的『镇魂钟』，对防御神魂攻击有奇效！”
    “暗影阁？他们的东西来路可都不乾净，价格也黑得很！而且，入场需要引荐，或者验资，门槛不低。”
    “嗨，这世道，哪有什么乾净东西？真要乾净，能流到南城来？想要好东西，就得担风险……”
    “最近『鬼市』好像也快开了，据说有『阴魂木』流出，那玩意儿倒是温养神魂的上品材料，
    “嘘！小声点！鬼市也是能隨便议论的？被『巡城司』的听到，少不了一顿盘查……”
    曹琰心中记下“暗影阁拍卖会”和“鬼市”这两个信息。
    暗影阁是南城有名的黑市组织，背景神秘，拍卖的东西往往有些门道。
    鬼市则更加诡秘，只在特定时间、特定地点出现，流动性极大，真假全凭眼力。
    “镇魂钟……阴魂木……”
    曹琰盘算著。
    这两样东西，或许对他可有可无。
    就在他准备离开，去另一条街看看时，前方一个小巷口，突然传来一阵嘈杂的喧譁和灵力波动。
    “老东西！敢拿假货糊弄你三爷？活腻了！”
    一个粗嘎的声音骂道。
    “道友，道友息怒！这『玄铁精』確实是老朽从一处古修洞府所得，绝非假货！
    只是……只是年份久远，灵气有所流失……”
    一个苍老的声音带著惶恐辩解。
    “放屁！这分明就是普通的黑铁石，用障眼法处理过！
    还敢狡辩！弟兄们，给我砸了他的摊子！”
    紧接著，便是一阵“乒桌球乓”的打砸声，和那老者的哀求和周围人的起鬨、议论声。
    曹琰本不欲多事，这种黑市纠纷每日不知凡几。
    但他神识扫过，眉头却微微一挑。
    那被砸的摊位上，散落著几块黑乎乎的、看似寻常的金属矿石
    。其中一块，在破裂的表皮之下，隱隱有一丝极淡的、非金非石、带著微弱空间波动的奇异光泽一闪而逝。
    这光泽极其微弱，若非曹琰神识远超同阶，又对空间波动异常敏感，几乎无法察觉。
    “空冥石？”
    曹琰心中一动。
    这是一种极为罕见的三阶灵材，是炼製高阶储物法器、甚至某些涉及空间的阵盘、法宝的核心材料。
    因其特性，常与某些金属矿石伴生，外表极难分辨，常被误认为普通矿石。
    看那光泽的纯度和大小，若真是空冥石，哪怕只有拇指大一块，其价值也远超寻常三阶材料，足以让金丹修士动心。
    此时，那摊主——一个鬚髮皆白、衣衫襤褸、修为只有炼气七层的老修士，正被三个满脸横肉、修为在筑基初期的汉子围住，摊子被砸得稀烂，几块矿石滚落一地。
    为首一个刀疤脸汉子，正一脚踩在那块疑似空冥石的矿石上，恶狠狠地盯著老修士。
    周围聚拢了一些看热闹的散修，指指点点，却无人上前。
    南城规矩，事不关己，高高掛起。
    曹琰目光扫过那刀疤脸汉子，又瞥了眼地上那块矿石，脚下步伐未停，似乎只是路过看一眼热闹。
    然而，就在他经过那摊子旁边时，袖袍似是无意地一拂。
    一股微弱却精准的暗劲，悄无声息地撞在刀疤脸汉子踩在矿石上的那只脚的脚踝处。
    “哎哟！”
    刀疤脸汉子只觉脚踝一麻一酸，立足不稳，一个趔趄，向旁边歪去，踩在矿石上的脚自然抬了起来。
    曹琰脚步看似隨意地一迈，恰好“绊”在那块滚落的矿石上。
    “咦？”他“惊讶”地低头，俯身，极其自然地捡起了那块黑乎乎的矿石，拿在手中掂了掂，还用手擦了擦表面的泥土，露出那一丝极淡的奇异光泽。
    “这位道友，你这石头……”
    曹琰看向那刚站稳、正怒目而视的刀疤脸，脸上露出恰到好处的、带著一丝“好奇”和“不確定”的表情，
    “看起来……似乎不完全是黑铁石？”
    刀疤脸本要发怒，闻言一愣，看向曹琰手中的石头，又看了看曹琰那筑基中期的修为和其貌不扬的打扮，狐疑道：
    “你认得这石头？”
    周围看热闹的人也好奇地看过来。
    曹琰“犹豫”了一下，道：
    “在下对炼器材料略知一二。此石外皮確是黑铁石，但內里……似乎有些不同。
    具体是何物，还需仔细鑑定。不过，若真是黑铁石，灵气流失殆尽，倒也值不了几个钱。
    道友为了一块废石，如此大动干戈，未免……”
    他话没说完，但意思很明显：
    为了一块疑似废石砸人摊子，有点小题大做，或者说，別有用心？
    刀疤脸脸色变了变，他確实不太確定这石头具体是啥，只是看这老傢伙摊子上有几样东西似乎有点意思，想找个由头强抢，顺便立威。
    此刻被曹琰点破，周围目光又带著审视，他面子有点掛不住。
    “哼！老子说是假货就是假货！你算什么东西，也敢多管閒事？”
    刀疤脸色厉內荏地喝道，身上筑基初期的气息朝曹琰压来。