苏文轩是两日后午后匆匆赶回杭州的，身边只带著十岁的长子苏明哲，风尘僕僕。
    听闻江琰与苏晚意在松鹤堂陪老爷子说话，他便径直过去。
    一进院门，便见廊下江琰正与苏昌柏对弈，苏晚意在一旁烹茶，江世泓则蹲在祖父脚边看蚂蚁搬家，画面寧謐温馨。
    “祖父！晚意，妹夫！”苏文轩扬声，快步上前，脸上带著赶路的疲惫与歉意。
    “大哥！”苏晚意惊喜起身。
    江琰也放下棋子，起身相迎，“大哥回来了。”
    苏昌柏看著长孙，又望向他身后，“怎么只你与哲哥儿？你媳妇呢？”
    苏文轩嘆息一声，对江琰夫妇道：
    “本想著你们回来，我定要在家好生相聚。谁料岳母病势来得凶险，前几日看著还只是旧疾復发，谁知突然转重，大夫已是暗示……要预备后事了。
    你嫂子此刻也是悲痛欲绝，寸步不敢离。我实在无法，只得將哲儿先带回来，也跟妹夫告个罪。你嫂子她……怕是一时半刻回不来了。”
    苏晚意闻言，面露关切道：
    “怎会如此突然？大嫂心中定然悲痛，大哥合该多在旁安慰才是。我们这里都是自家人，不必如此见外。”
    江琰也道：
    “伯母病情要紧，大哥不必掛心此处，等你们去京，我们都能常见的。不知可需寻些京中名医或珍稀药材？若有需要，儘管开口。”
    苏文轩感激道：
    “谢妹夫好意。岳家已在尽力延医问药，只是……唉，年纪大了，油尽灯枯，恐非药石能挽。原本还想著，等你们此番省亲事毕，我们一家便隨你们一同返京，如今看来……”
    他摇摇头，未尽之意，眾人都明白。
    苏昌柏嘆了口气：
    “生老病死，人之常情。既如此，你便安心在嘉兴帮忙料理。你妹夫他们说的没错，都是一家人，等你们后续到京城再聚不迟。”
    不过苏文轩到底在家陪了两日，与江琰敘话，询问这几年近况，又带苏明哲与江世泓兄弟玩耍。
    两日后，见家中无事，岳家又捎信来，言岳母病势反覆，他便又带著苏明哲匆匆赶回嘉兴去了。
    又过了两日，清晨。
    江琰在院中练完一套拳，回房时，正听见苏晚意在里间低声吩咐贴身婢女小满：
    “……待会儿去请个稳妥的大夫来，莫要惊动旁人。”
    江琰心头一紧，掀帘进去，“怎么了？身子不舒服？”
    他快步走到榻边，见苏晚意面色尚好，才略放心，握住她的手，“哪里不適？怎不早说？”
    苏晚意脸颊微红，拉他坐下，声音轻软：
    “不是不舒服……是，有件事，我想请大夫来確认一下……”
    她顿了顿，抬眼看他，眸中漾著温柔的光，“我怕是……又有了。”
    江琰一愣，隨即巨大的喜悦涌上心头，声音带著激动，“当真？”
    “当不当真的，还得大夫看过再说。”苏晚意看他这副样子，也笑。
    “那便让江石去请，他跑得快。”
    不多时，大夫请到，还是之前那位。
    诊脉之后，老大夫笑著拱手：
    “恭喜伯爷，恭喜夫人！確是喜脉，大致已近两月。夫人脉象平稳有力，身体康健，一切安好。”
    两月？他猛地想起，从即墨返京的途中，那个夜晚，自己没一会儿就藉口肩膀不適，还让她……
    “好，好！有赏，全部有赏！”江琰开心道。
    將大夫送出去，江琰关切问道：
    “可有哪里不舒服？”
    “这次倒怪，没什么噁心头昏，胃口也好，跟怀泓儿、澈儿时都不一样。都说酸儿辣女，我如今倒想吃些甜的，许是……是个女儿呢。”
    “女儿？！”江琰眼睛一亮，笑得嘴角都咧开了。
    两个儿子他自是疼爱非常，待他们从不像传统的严父那般。
    更何况，他总觉得自家儿子还非常的乖巧、懂事、聪慧、知礼……尤其是对比过別人家的逆子们，更觉得自豪又省心，从来都是被人羡慕的对象。
    可看到同僚、亲友家娇娇软软的小女儿，她心中未尝没有羡慕。
    江琰轻轻抚上苏晚意依旧平坦的小腹，憧憬道：
    “若真是女儿，定像你，又乖又漂亮。届时，咱们给她起个好听的名字，备上最柔软的料子，打最精巧的首饰……”
    苏晚意有孕的消息如同长了翅膀，很快传遍苏府上下。
    苏昌柏笑得合不拢嘴，连声说好，吩咐库房取上好补品送去。
    苏伯庸与林氏等人更是亲自过来沁芳园道贺，关怀备至。
    林氏拉著苏晚意的手，细细叮嘱孕期注意事项，又说起自己当年怀胎的经验，好似完全忘了苏晚意早已经是两个孩子的母亲一般。
    然而，欢喜之余，某些现实考量也隨之浮上水面。
    江琰对苏晚意的重视，通过这段时间的日常相处，苏家上下有目共睹。
    起居饮食，嘘寒问暖，目光常隨，那份爱重並非做给旁人看。
    更难得的是，成婚近八载，江琰身边竟无任何妾室通房。
    起初二人新婚燕尔，又紧接著有了嫡长子，无妾尚可理解。
    后来江琰外放即墨六年，天高皇帝远，且一心扑在公务上，无暇他顾也说得过去。
    可如今他载誉归京，位高权重，正值盛年，这份独宠在世人眼中，便显得格外扎眼，甚至不合常理了。
    如今苏晚意再度有孕，孕期不便伺候夫君。
    那些盯著江琰后院的各方势力，岂会放过这等机会？
    与其等著江家长辈开口，或是同僚下属、乃至宫中赐下人来——那些人多半出身不低，有娘家或其他背景依仗，不易拿捏——倒不如苏晚意自己主动，挑选两个身家清白、性情柔顺、易於控制的女子，先一步纳入房中。
    如此，既全了贤德名声，堵了外间悠悠之口，又能將后院掌控在自己手中。
    这念头，在苏伯庸与林氏心中盘桓了许久。
    这日午后，林氏寻了个由头，单独来到沁芳园。
    二人说了会儿孕期调养的话，林氏渐渐引入正题：
    “晚意啊，你知道，从小到大，大伯母都是把你当亲女儿一般的，所以有些话，大伯母……也得再叮嘱你几句。”
    “大伯母但说无妨。”