次日傍晚，望湖楼。
    华灯初上，这座临湖而建的三层木构酒楼灯火通明，飞檐翘角在暮色与灯影中勾勒出繁华的轮廓。
    楼下泊著不少装饰华美的画舫，丝竹声与笑语声隨晚风隱约传来。
    江琰与苏晚意的马车抵达时，杭州知府康明远已率僚属，以及家眷等人在门前迎候。
    见江琰下车，康明远快步上前，笑容满面地拱手：
    “伯爷、夫人大驾光临，下官等有失远迎。”
    “康大人与诸位同僚客气了。”江琰微笑还礼，目光掠过眼前熟悉的酒楼门面。
    九年前，他便是携苏晚意在此处用了两人之间的第一顿饭。
    彼时他只有个未授实职的江家嫡子、国舅爷的身份，在此遇那不长眼的杭州前知府之子挑衅，小施惩戒。
    如今故地重临，身份已然不同。
    康明远亲自引路，与江琰等人直上三楼最宽敞的“揽湖阁”，女眷则在隔壁雅间。
    揽湖阁內早已布置妥当，凭窗远眺，西湖夜色尽收眼底，湖面渔火星点，远山轮廓隱於暮靄。
    在场之人除康明远外，同知刘慎、通判周安，钱塘、仁和两县县令，以及几位在杭的实权官员、两位本地致仕的老臣均在座。
    苏伯庸与苏文景也被邀同席。
    江琰被让至上首主客位，他略作谦让，便从容落座。
    酒菜陆续呈上，皆是望湖楼招牌与杭帮精华，兼有几道北地名餚，备办颇为用心。
    酒过三巡，气氛渐活络。
    康明远举杯，言辞恳切，“伯爷此番南下陪夫人省亲，舟车劳顿。下官等略备薄酒，一则聊表敬慕——伯爷东海之功，利在千秋，我等虽处地方，亦与有荣焉。二则，亦是尽地主之谊。伯爷与夫人但有所需，杭州府衙上下，定当竭力。”
    这番话说得周全，既表达了敬意，又未过分諂媚。
    江琰举杯回应：
    “康大人与诸位同僚盛情，江某心领。杭州人杰地灵，物阜民丰，皆赖诸位勤政。日后京杭两地，公务上若有可互通协理之处，还望诸位不吝指教。”
    他態度平和，却將彼此关係定在了公务协理的层面，既给了面子，也划清了亲疏。
    一位致仕的老臣，姓徐，曾官至工部郎中，鬚髮皆白，此时抚须缓声道：
    “看到伯爷，倒叫老朽想起昔年有幸在京中远远瞻仰过江老太师风仪。老太师经学渊深，又政绩斐然，令人敬仰。江氏一门，远有武定天下，今有文辅社稷，实乃我朝楷模。”
    江琰神色肃然了些，举杯道：
    “徐老过誉。祖父生前常教诲，为臣者当以忠勤为本。江某年少德薄，唯有恪尽职守，不敢坠先祖门风。”
    另一位官员顺势接道：
    “江伯爷实在过谦了。下官等人虽在地方就任，但也时常听闻皇后娘娘在宫中夙夜匪懈，辅佐陛下，又慈育太子殿下，贤德之名早已遍传整个大宋。伯爷今又立下不世之功，真可谓满门俊杰，国朝柱石。”
    江琰只淡笑道：
    “陛下与娘娘圣明，太子殿下天资聪颖，自有师傅辅弼。我等外臣，唯尽心王事而已。”
    他四两拨千斤，將话题重心拉回臣子本分。
    此时，江琰目光转向身旁的苏伯庸，语气转为家常般的温和：
    “说起来，这些年江某在外，岳家这边，多亏了杭州诸位同僚维持地方靖寧，商事顺畅。大伯父前次来信提及去岁钱塘江堤加固一事，府衙督办得力，解了沿岸商民之忧，江某在即墨闻之，亦感佩於心。”
    他这番话，看似閒聊感慨，可在座官员哪个不是人精？立刻领悟，这是江琰在为苏家撑场面。
    苏家虽有爵位在身，可一无实权，二为商贾，这群文官虽面上以礼相待，但即便与江家联姻，內心也总存有几分轻视在的。
    如今江琰此话一出，日后谁若在职权范围內刻意刁难或轻视苏家，便需掂量了。
    康明远立刻笑道：
    “伯爷言重了。维护地方，绥靖百姓，本是下官等分內之责。苏县爷一门向来急公好义，於本地善举颇多，我等亦是敬重的。”
    同知、通判等人也纷纷附和，言辞间对苏家颇多肯定，態度比往日更多了几分真诚的客气。
    苏伯庸忙起身举杯：
    “诸位大人抬爱，苏某愧不敢当。苏家能在杭州安稳经营，全赖朝廷恩德与诸位大人照应。苏某敬诸位一杯。”
    苏文景在一旁，看著往日需小心应酬的官员们此刻言笑晏晏，心中滋味复杂，激动与忐忑交织。
    隔壁映月轩內，女眷宴席又是另一番光景。
    “早就听闻伯夫人贤名，今日得见，果真气度不凡。”
    知府夫人笑容得体，话语殷勤但保持著一定的距离。她是这几年才隨夫上任而来，与苏晚意並无旧谊。
    一位身著絳色杭绸褙子、面容白皙的夫人，是杭州孙家的主母，此时笑著接口，语气带著恰到好处的熟稔与感慨：
    “李夫人有所不知，我们与晚意……哦，瞧我，该称伯夫人了，可是旧识。伯夫人未出阁时，便是杭州城里出了名的佳人，长得一等一的不说，性子又好，又有才华。这一转眼，都八年了。”
    孙家与苏家確有往来，但她当年与苏晚意母亲交情泛泛，对苏晚意本人也不算多么亲近。
    此刻提起，不过是拉近关係的场面话。
    另一位本地许家的夫人，眉梢微挑，话里有话地笑道：
    “孙夫人说得是。当年苏家与江家定亲，可是咱们杭州城一桩大喜事。只是那时江家远在京城，位高权重。咱们私下里还都说，苏家姑娘真是好福气，这般门第……终究是成了佳偶，如今更是贵不可言，可见缘分天定，眼光独到。”
    这番话，明著夸福气、缘分，暗里却透著股“当初不少人觉得高攀不上、等著看热闹”的意味。
    许家与苏家在生意上曾有齟齬，许夫人此刻心里未必痛快。
    苏晚意如何听不出这些绵里藏针？
    她只是微微一笑，端起茶盏轻抿一口，方缓声道：
    “许夫人谬讚了。姻缘之事，父母之命，媒妁之言，晚意不过是遵从长辈安排。至於福气……”
    她目光平静地扫过眾人，“能得朝廷恩典，夫君为国效力稍有微劳，是江家的福气，我身为江家妇，唯知恪守本分，辅佐夫君，教养子女，不敢妄言其他。”
    这份从容与定性，让在座几位本想看些“暴得富贵、志得意满”戏码的夫人，心中暗自收起了几分轻视。
    宴至中途，移至临湖的露台赏夜景。
    晚风拂面，带著湖水微腥的凉意。
    凭栏望去，夜色中的西湖別有一番静謐之美。
    孙夫人指著远处一道长长的暗影道：
    “伯夫人离杭多年，怕是不知，那边是前几年才修筑成的长堤，如今百姓称其为『湖心堤』，春日桃柳，景致颇佳。”
    苏晚意頷首：“確是一道好景致。”
    又一位夫人谈起西湖典故，从林和靖孤山梅妻鹤子，说到前朝名妓苏小小的哀婉传说。
    眾人唏嘘感慨一番。
    知府夫人见气氛稍沉，便笑道：
    “说起传说，我倒也听过一桩趣闻，说是曾有白蛇在此修炼，与人相恋，不过都是乡野怪谈，博人一笑罢了。”
    苏晚意静静听著，目光投向幽深的湖面与远处堤影。
    夜色渐浓，望湖楼上的灯火倒映在湖水中，碎成点点金芒。