虽然前几年，棠棠处处看她不顺眼，没半点好脸色。
可寧霓裳始终记得她刚到盛京的那个晚上。
睡在温暖的房间里，被褥是新的，帐子是新的，一切都是新的，满屋子气息陌生。
想到逝去的父母和弟弟，自己今后便是孤身一人……
寧霓裳缩在被子里，惶惶不安地咬著嘴唇，小声哭著。
是棠棠。
她半夜里躡手躡脚地推开门，怀里抱著自己的枕头，像只偷油吃的小老鼠一样钻进她的被窝。
她的胳膊软软的、热热的，搂著她的脖子说，“表姐，你別害怕，以后我保护你。”
后来有人在外头说她“没爹没娘”，也是棠棠第一个衝上去，抡著拳头把人揍得鼻青脸肿，自己胳膊上被挠了好几道血印子，回家还梗著脖子说是摔的。
再后来，可能是姑姑姑父和几个表哥对她这个“可怜表姐”太过偏爱，好东西紧著她先挑，好吃的也紧著她先尝。
棠棠將她喜欢的东西拿过来跟她分享的时候，发现她这里早就有了。
慢慢地，棠棠心里便生了刺……
她渐渐没了笑脸，不再亲昵地跟她分享趣事和东西，开始对自己阴阳怪气。
那时的棠棠才七岁，比她还小两岁，会因为父母的偏心而难过，而心生怨懟，再正常不过了。
譬如她父母在世时，家中有什么好东西也是紧著小弟的，母亲总说“以后弟弟是你的靠山”。
那时候寧霓裳也会暗自难过，为什么自己要做那个姐姐，为什么她不能是那个能继承家业的儿子？
棠棠当年的委屈，她完完整整地经歷过一遍，所以她理解，也心疼。
可现在再来说些，已经晚了。
入宫两年，棠棠已经自己“看开”了，她原谅了自己，也原谅了姑父姑母，因为……她的心已经不在戚家了，所以不再奢求曾经渴求的那些爱。
她已经有了最最偏爱她的陛下。
“王爷，我有个不情之请，”寧霓裳收回思绪，郑重地看向陆藺白，“还请您日后別再去叨扰棠棠，这是你我之间的事，王爷有什么，大可直接同我明说。”
棠棠气性大，陛下又何尝不是，她不愿因为自己，让他们夫妻之间生出齟齬。
陆藺白素来毒舌刻薄，可此刻竟一个字都接不上来。
“我……抱歉，是我欠考虑了。”
“不过——”寧霓裳忽然弯了弯唇，那笑意比方才多了几分明朗，“拿人手软，既然棠棠收了你的钱，藺白，我愿意跟你试一试。”
耳边骤然安静下来。
风停了，廊下的鸟鸣停了，连呼吸都停了。
陆藺白难以置信地睁大眼睛，脑子里嗡的一声，所有的思绪都被炸成了碎片。
寧霓裳等了几息，也没等到回应。
便抬起头，见他怔在原地，瞳孔都放大了，呼吸急促，不由得有些不確定，试探著唤了一声，“藺白？”
下一秒，旁边的干四猛地衝过来。
暗暗掐著陆藺白的手臂，咬牙道，“王爷，別晕！您现在千万別晕！”
这是陆藺白的旧疾，他少时早產体虚，受不得刺激。
平素里看著好好的，可一旦情绪波动过大，就容易晕厥，不过自从停药，成年之后就没再犯过了。
方才也是猝然从大悲过渡到大喜，一时间刺激过头了。
陆藺白借著干四的力道勉强站稳，嘴唇颤著，“……萱娘，你说的可是真的？”
寧霓裳还没见过哪个大男人如此“娇弱似水”的一幕，上前半步想扶他，又碍著礼数缩回了手。
“自然是真的。咱们可以像棠棠说的那样，先相处看看，慢慢培养感情——”
嘎嘣一下。
陆藺白眼睛一闭，整个人笔直地朝后倒去。
晕了。
寧霓裳被嚇了一跳，“王爷，藺白？”
干四手忙脚乱地接住，朝寧霓裳挤出一个比哭还难看的笑容，“寧姑娘，您別见怪，这不是您的问题。”
“……是咱们王爷上回从太傅府回来，懊悔慢待了您，朝思暮想，寢食难安，大夫说是鬱结於心，所以才……其实王爷平日身体嘎嘎好，真的。”
干四疯狂找补，同时心里哀嚎。
他的王爷誒，早不晕晚不晕，偏偏这时候晕，要是跟寧姑娘成了，以后洞房花烛可怎么办啊？
……
戚以棠也是没料到陆藺白这么虚，两句话就能晕过去。
太不中用了。
现在都这样，那以后洞房的时候难不成还要旁人帮忙扶著？
咦，光是想想那个画面就觉得没眼看。
戚以棠心里很嫌弃，但看在一百万两黄金的份上，还是找谢瓴赐了好些补药送去安寧王府。
她的义务反正是尽到了，剩下的就看他们自己的缘分了。
十月下旬，盛京下了初雪。
瑞雪兆丰年，是个好兆头。
但风呼呼地刮著亭子的飞檐翘角，落叶被积雪覆盖，让人生出懒倦之意，不愿出门。
戚以棠依旧睡到日上三竿，但对谢瓴来说就比较煎熬了，身为一个勤政的皇帝，去年没经歷过就罢了，今年还是头一回觉得暖被窝摧人心智，无心早朝。
很快，便到了十月二十四，戚以棠的生辰。
谢瓴早就跟礼部吩咐过了，宴会办得相当隆重，京中稍微有头脸的都受邀入宫为贵妃庆生，连抱恙的太后也被请了出来。
然而觥筹交错间，底下的命妇大臣悄悄交换眼色，有些诧异。
因为上首的位置空空如也，今日的主角，帝妃二人，竟都不在席间。