斗酒的筹备虽然重要，但是酒肆开张迫在眉睫，自从上次接了军中的那笔订单，酒坊竟再无其他进项。
    城中的酒肆必须儘快开业，不然这钱周转不过来，总不能让裴家人搬到庄子上真的喝西北风。
    好在酒肆的翻新已经快完成了，临近开业，沈琼琚带著所有酒肆的人员再三演练和培训。
    调酒师、卡牌陪玩、迎客掌柜、帐房、做菜和表演等笼统十五人在这段时间里已经充分演练乃至默契配合。
    .
    腊月初八，宜动土，宜开张。
    几掛的鞭炮在长街上炸开，红纸屑铺了一地，像是下了一场喜庆的红雪。
    硝烟散去，那块蒙著红绸的牌匾终於露出了真容。黑底金漆，龙飞凤舞的三个大字——“琼华阁”。
    没有请什么舞狮队，也没有那些繁琐的祭拜仪式。
    大门洞开，一股浓烈霸道的酒香，混著一种奇异的果木香气，像是长了鉤子一般，直直地往路人鼻子里钻。
    门口站著的，不是寻常点头哈腰的小二，而是一个身穿利落红裙的女子。
    崔姨娘，如今该叫崔掌柜了。
    她髮髻高挽，插著一支银步摇，脸上薄施粉黛，那股子在市井里磨炼出来的泼辣劲儿，此刻化作了最热烈明媚的笑意。
    “各位乡亲！琼华阁今日开张，进门便是客！”
    她嗓门亮堂，眼神不避不闪，大大方方地做著迎客的手势。
    “新鲜的烈酒，没见过的玩法，今日佐酒小菜全免，大菜半价！哪怕不喝酒，进来听个曲儿也是好的！”
    街角处，几个穿著號衣的愣头兵正探头探脑。
    他们刚从军营休沐出来，兜里揣著刚发的餉银，想找乐子又怕被宰，更怕那门口站著的女掌柜太过厉害。
    “班头，这……这地方看著不像正经酒肆啊？”
    一个脸皮薄的小兵红著脸，指著里面，“你看那灯，亮得晃眼。”
    领头的是个缺了一颗门牙的老兵油子，他耸了耸鼻子，喉结剧烈滚动了一下。
    这酒味儿，太正了。
    比他在边关喝了二十年的马尿强了不知多少倍。
    “怕个球！咱们是去喝酒，又不是去当大姑娘上轿！”
    老兵一挥手，“走！今儿个我请客！”
    一行人壮著胆子跨进门槛。
    刚一进去，所有人都愣住了。
    大堂中央全是四方桌，和椅子，但是大堂两侧，是两条长长的、高得离谱的红木案台。
    案台后，站著几个穿著窄袖短打的年轻后生，手里拿著银光闪闪的铁筒子，正在上下翻飞。
    “哗啦——哗啦——”
    那是冰块撞击铁壁的声音。
    只见那后生手腕一抖，铁筒在空中划过一道银线，稳稳落在手心，隨后倾倒。
    琥珀色的酒液顺著滤网流出，在此刻看来，竟像是在变戏法。
    “几位军爷，坐这儿。”
    崔掌柜笑盈盈地引著他们坐上那高脚凳，“咱们这儿叫『吧檯』，想喝什么，直接跟里面的师傅说。”
    “若是想配些酒菜水果，也可以带著酒杯往大堂坐，今日素菜全都免费，荤菜半价。”
    老兵小心翼翼地坐上去，觉得脚不沾地有些虚，但身子往那案台上一靠，嘿，还挺舒服。
    “给老子来最烈的！”老兵一拍桌子。
    “好嘞！一杯『大漠孤烟』！”
    调酒师应声而动，片刻后，一杯分层的烈酒推到了老兵面前。
    下层赤红如血，上层透明如冰。
    老兵一口闷下。
    火辣的酒液顺著喉咙烧下去，紧接著又是一股回甘的清凉。
    “好酒！”
    他猛地一拍大腿，眼睛都亮了，这边的动静引来了更多人。
    大堂中央的圆桌旁，也是围满了人。
    原本的王掌柜，如今穿著一身绸衫，手里捏著几张画著花色的硬纸片，唾沫横飞。
    “这就叫『斗地主』！各位看好了，这牌面大过天，只要你会算，这贏面就在手里攥著！”
    他那张嘴本就能说会道，如今讲起这新奇的游戏规则，更是绘声绘色。
    几个商户模样的客人听得入迷，手里的铜板那是流水一样往外掏。
    “再来一把！我就不信这把还是你贏！”
    “王掌柜，这『顺子』到底怎么个算法？”
    沈怀德坐在高高的柜檯后面，算盘珠子拨得噼里啪啦响，额头上全是细密的汗珠。
    沈松更是脚不沾地，端著托盘在人群里穿梭，虽然忙得脚底冒烟，但脸上全是兴奋的红光。
    就在这时，大堂深处传来一声清越的琵琶声。
    原本喧闹的人群瞬间安静了一瞬。
    二楼的栏杆处，垂下一方轻纱，一个身姿曼妙的异域女子，赤著足，脚踝上繫著银铃，隨著乐声缓缓起舞。
    是索兰。
    她没有露脸，只戴著面纱，那双深邃的琥珀色眼睛像是会说话。
    腰肢扭动间，银铃脆响，每一个动作都带著一种勾魂摄魄的野性美。
    那些没见过世面的小兵看得眼珠子都直了，手里的酒杯端著都忘了喝。
    可这舞只跳了一盏茶的功夫。
    乐声一停，索兰便行了一礼，转身退回了二楼的雅间区域。
    “哎？怎么就走了？”
    “再跳一个啊！”
    底下有人起鬨。
    崔掌柜立刻笑著接话：“各位客官，咱们索兰姑娘一个时辰只跳一支舞。若是想近距离说话，那得看缘分。”
    飢饿营销，这是沈琼琚教的。
    越是看不够，心里越是痒痒。
    二楼的雅间里，索兰又换了一身得体的长裙，正用流利的官话，给几位女眷介绍著手里的花牌。
    “夫人您看，这叫『红桃皇后』，最是尊贵……”
    沈琼琚站在三楼的暗处，透过木窗的缝隙，看著楼下这井井有条的一幕。
    她长长地吐出一口气，紧绷的肩膀终於鬆弛了几分。
    成了。
    只要这第一炮打响，沈家在乌县，就算是站稳了脚跟。
    “东家！”
    沈鬆气喘吁吁地跑上来，脸色有些发白，“来……来了！”
    沈琼琚心头一跳，“谁来了？”
    “县令大人来了！还带著一盆迎客松！”
    沈松咽了口唾沫，“后面……后面还跟著一辆马车，那是闻府的车！”
    沈琼琚的手指猛地收紧，指甲掐进了掌心。
    闻修杰，还有……他的夫人胡玉蓁。
    该来的，终究是躲不掉。
    她转身，对著铜镜理了理鬢角，眼神里的怯意被一点点压下去，换上了一副谦卑却不失体面的笑容。
    “走，去迎客。”