“爹……”沈琼琚心里一揪，连忙站起身，走到沈怀峰身边，轻轻拍著他的背。
    沈怀峰越说越觉得生气，气得胸口起伏，眼眶也红了起来他紧紧握住沈琼琚的手：“琼琚啊，咱在家不好吗，爹养你。”
    沈琼琚拍著他爹的背部顺气，“爹说怎么说女儿都行，彆气了，我留在裴家是有原因的，我晚上跟你细说。”
    “现在你闺女饿了，能不能先赏一碗饭吃。”沈琼琚夸张地捂住咕咕叫的肚子。
    “好好好，饭早就摆好，咱快去吃饭，我养得好好的女儿都在裴家瘦成芝麻秆了。”
    说著三人往偏厅走去。
    饭桌上，沈怀德看著那对紧挨著坐的父女，沈琼琚正笑著。
    沈怀德捏著酒杯，酸溜溜：“还是女儿善解人意啊，这要是儿子，早就被你骂得离家出走了。”
    “这是我女儿，又不是你女儿，你酸什么！”沈怀峰得意地给闺女夹了一个大猪肘子。
    “多吃点。”
    沈怀德早年丧子，无妻无女，此刻被沈怀峰这么一说，一个字也不说，狠狠剜了一眼这对缺心眼儿的父女俩。
    两个加起来快一百岁的老头，一个气得吹鬍子瞪眼，一个彆扭得像个孩子。
    沈琼琚看著这场景，又是心疼，又是好笑，最后化作一声无奈的长嘆。
    她知道，今天不把话说清楚，这两个老小孩是不会罢休的。
    “爹，叔，”她重新倒了两杯热茶，分別递到两人手里，“你们先消消气，听我说。”
    见两个老人都端著茶杯，不情不愿地看著她，她才缓缓开口。
    “我留在裴家，不是死心眼，也不是为了给那个夫君守节。”
    她的声音很平静，却透著一股与年龄不符的清醒。
    “爹，叔，你们想，我们是商户，酒酿得再好，也只是个卖酒的。县衙里隨便一个捕头，都能来咱们家赊帐。”
    “官府要加税，要收什么『管理钱』，我们连个说理的地方都没有。为什么？”
    她顿了顿，目光扫过两个长辈，“因为我们背后，没有人。”
    “可我刚嫁进裴家那三个月，爹和堂叔还记得吗？那些陈年的烂帐，好几家都主动派人来还了。”
    “街上的泼皮，见了咱们铺子的伙计都绕著走。这就是因为，我成了『裴千户的夫人』。”
    “我知道，裴家现在倒了，可烂船还有三斤钉。”
    接著，沈琼琚拋出了最核心的理由。
    “裴家老二，裴知晦，他非凡才。这次裴家能从流放地回来，就是他在背后运作。他自小有神童的名號，必定不是池中之物。”
    “我现在留在裴家，帮衬他，扶持他，等他將来金榜题名，入阁拜相，我作为裴家的主母，她的长嫂，咱们沈家，还会怕那些小鱼小虾的欺压吗？”
    “这不叫受罪，爹，这叫押宝。”
    她看著沈怀峰，一字一顿。
    “我怎么说也算个寡妇，虽说边关风气开放，不限制女子二嫁，但若是不回裴家，最好的结局，也不过是嫁给一个能当我爹的鰥夫。”
    “去看人脸色，去给別人当后娘。女儿不想过那种日子。”
    “与其那样，我不如守著『裴家长媳』这个身份，一边帮衬裴家，为我们沈家將来铺路；一边，也能名正言顺地帮著打理我们自己的酒坊。”
    “只要我们有钱，有势，这日子，就能挺直腰杆过。”
    一番话，把所有能听进去的利弊都掰开了，揉碎了，摊在了两个老人面前。
    沈琼琚觉得，以她对心软亲爹和抠门堂叔的理解，他们是能接受这个理由的。
    而她自己在裴家捅的娄子，她自己去收拾。
    屋子里，陷入了长久的沉默。
    沈怀峰和沈怀德都低著头，看著手里那杯渐渐变凉的茶，脸上的神情变幻不定。
    他们何尝不知道有权有势的好处，但更不想让女儿受委屈。
    这些道理，他们作为商人，再明白不过。
    他们也害怕再给女儿找好人家有些难，只是这些日子寻觅了不少，他们都看不上眼。
    不过女儿跟她娘一样有主见有打算。
    罢了，她还年轻，想多在生意这条道上闯闯也好，说不定日后就遇到合適的了。
    在儿女成家这件事情上，做父母的总是有著让人难以理解的执著。
    良久，沈怀峰才抬起头，看著女儿那双清亮又坚定的眼睛，“琼琚，爹只要你好好的……”
    “爹，”沈琼琚打断他，脸上终於露出一个带著些许释然的笑，“为咱们沈家谋一个阳关大道，我才能真正地好好的。”
    她在沈家踏踏实实地睡了个好觉，次日醒来，只觉得浑身都透著一股久违的鬆快。
    用过早饭，沈松便套了辆骡车来，她准备准备去沈家酒肆看看。
    裴家给的田契铺契她收下了，不过只是打理，沈家的基业，才是她安身立命的根本。
    那间酒肆，她不仅要让它重新开起来，还要把它改建、扩大，让靖边春的醇香，飘满整个北疆。
    骡车吱呀，驶过乌县的街道。
    沈琼琚掀开帘子一角，看著外面熟悉又有些陌生的街景，心里默默盘算著改建酒坊的图纸。
    “小松，前面路口往左，走那条巷子，近一些。”
    “好嘞，琼琚姐您坐稳！”
    沈松清脆地应了一声，熟练地一抖韁绳，骡车拐进了一条僻静的窄巷。
    巷子两边是高高的院墙，挡住了大部分光线，显得有些幽暗。
    车轮刚滚过一半，前方墙角处忽然闪出一道黑影，直直站在骡车前。
    “什么人！”沈松大惊，猛地勒住韁绳。
    那人动作却极快，不等骡车停稳，他脚在车辕上用力一点，掀开门帘便钻了进来。
    一股混杂著劣酒和汗气的味道，瞬间充斥了整个狭小的车厢。
    沈琼琚心底猛地一沉。
    她抬起眼。
    来人一身半旧不新的褐色短打，腰间佩刀，衣服的制式……是百户。
    闻修杰？
    只是，眼前的闻修杰，与她记忆中那个总是衣著光鲜、眼高於顶的千户大人，判若两人。
    他瘦了一大圈，眼窝深陷，下巴上冒著青色的胡茬，整个人透著一股子落魄的凶狠。
    原本总是带著虚偽笑意的眼睛，此刻布满血丝，死死地盯著她，像是要將她生吞活剥。
    “小松，”沈琼琚心里並不怵他，扬声对车外面道，“前面街口那家李记的梅花糕，你去给我买一包来，我有些饿了。”
    车外的沈松正急得不知如何是好，听到这话一愣，但还是立刻应道：“哎！琼琚姐，我这就去！”
    他巴不得赶紧离开去搬救兵。
    “你倒是清閒。”
    他开口，声音沙哑，带著一股咬牙切齿的恨意。
    沈琼琚放在膝上的手，下意识地蜷缩了一下。
    不是因为害怕，而是一种难以言喻的、混杂著憎恶与快意的战慄。
    他也有今天。
    上一世，他靠著裴知晁的命和那张图纸，平步青云，春风得意。
    这一世，他却直接被罚到百户的位置上。
    真是……解气啊。
    “闻百户，”她缓缓开口，声音听不出什么情绪，“光天化日，擅闯民女马车做何？”
    听到“百户”一词，闻修杰眼里闪过难堪和阴鷙。
    他身子前倾，一把扼住她的手腕，“你这双手，倒是比从前粗糙了不少。”
    他的目光落在她手背上那些还没完全消退的冻疮上，指腹恶意地在那粗糙的皮肤上摩挲著，眼神里的玩味和侮辱亦不加掩饰，似乎要找回场子。