车轮，碾过红土高原上最后一道崎嶇的山樑。
    当那座在苍山洱海之间，歷经了数百年风雨的雄城——大理，终於出现在地平线上时，队伍里所有人的呼吸，都不由得放缓了几分。
    这支从金陵出发时，仅有不到七十人的小队，如今已经扩充到三百余人。他们身上，混合著京城的繁华气息、归途的血火杀伐，和对这片陌生土地的未知与期盼。
    “公子，我们……到了。”
    张信催马来到朱守谦的车帘外，声音里带著一丝压抑不住的激动。
    车帘缓缓掀开，朱守谦的目光，越过苍茫的原野，落在了那座巍峨的城池之上。城墙高大，却带著一种久经战火的斑驳与萧索。城门口，几个穿著破旧皮甲的守城军士，正有气无力地倚著墙根晒太阳，眼神麻木，毫无生气。
    这就是他未来的王国？
    朱守谦的嘴角，勾起一抹意味不明的弧度。
    队伍的到来，並没有引起城门口的任何骚动。那几个守军，只是懒洋洋地抬了抬眼皮，隨即又低下头去，仿佛这支三百多人的队伍，和路边的野狗，並没有什么区別。
    直到陈平率领的那五十名身穿玄甲、杀气腾腾的徐家军锐士，列著整齐的队形，出现在城门前时，那几个守军才猛地一个激灵，慌忙站直了身子。
    “站……站住！什么人！”为首的一个小旗，色厉內荏地喝道。
    陈平没有理他。他只是冷冷地看了一眼那歪歪扭扭的城防，眼中闪过一丝属於精锐的不屑。
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    “平越將军，云南屯田练兵使，朱守谦將军，奉旨回防！”张信催马上前，声音洪亮如钟，將一卷盖著兵部大印的文书，扔到了那小旗的怀里。
    “朱……朱將军？”
    那小旗被这串长得嚇人的官衔砸得一懵，他手忙脚乱地打开文书，只看了一眼那刺目的红色印信，腿肚子就软了半截。
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    “快……快去通报！將军大人到了！”
    城门处一阵鸡飞狗跳。
    半个时辰后，当朱守谦的队伍终於获准入城时，迎接他们的，不是想像中的夹道欢迎，也不是官员们的俯首拜见。
    只有十几个穿著不伦不类的官服，看起来像是本地土司头人的小官，和一个身穿都指挥使官袍，却挺著个啤酒肚，满脸油光的中年胖子，懒洋洋地等在街道口。
    “哎呀，下官大理府都指挥使钱布理，见过朱將军。”那胖子拱了拱手，脸上掛著皮笑肉不笑的表情，眼神里却满是毫不掩饰的轻蔑与审视，“將军一路辛苦。这大理城刚刚经歷战乱，百废待兴，实在是……简陋了些，还望將军莫要见怪啊。”
    他嘴上说著客套话，却绝口不提安排驻地和交接防务之事。那態度，分明是在告诉朱守谦：你这个靠著告密和运气上位的废王，別以为拿了个什么“练兵使”的虚衔，就能在这大理城里指手画脚。这里，还是我们这些地头蛇说了算。
    “钱都指挥客气了。”朱守谦从马车上走了下来，脸上依旧是那副人畜无害的平静笑容，仿佛完全没听出对方话里的刁难。
    他环视了一圈这萧条的街道，和街道两旁，那些从门缝里偷偷窥探的、面黄肌-瘦的百姓，缓缓开口。
    “钱都指挥说的是。本將看这大理城，確实是……太简陋了。”他顿了顿，话锋一转，声音陡然变得锐利，“城防废弛，军纪涣散，民生凋敝，百业俱废。钱都指挥，你可知，按我大明律，失职之罪，当如何处置？”
    钱布理脸上的笑容，瞬间僵住了。他没想到，这个看起来文弱的年轻人，开口竟然如此锋利。
    “朱將军说笑了。”他乾笑两声，还想打个哈哈，“这都是战乱所致，非下官一人之过……”
    “是吗？”朱守谦没有再与他废话。
    他只是缓缓地，从怀里，掏出了一样东西。
    一样在阳光下，闪烁著冰冷而又威严的、青铜色光芒的东西。
    一枚巴掌大小的、雕刻著猛虎下山图样的……虎符！
    “钱都指挥，”朱守谦將那枚虎符，举到钱布理的眼前，声音不大，却如同九天惊雷，狠狠地劈在了在场每一个人的头顶！
    “你，可见过此物？”
    当钱布理看清那虎符上，用篆文阳刻的“如朕亲临”四个大字时，他那张肥胖的脸，“唰”的一下，变得惨白如纸！
    他只觉得自己的双腿一软，膝盖不受控制地，重重地，砸在了冰冷的青石板上！
    “陛……陛下……的……虎符！”
    他身后的那十几个小官，也瞬间嚇得魂飞魄散，一个个如同被抽掉了骨头的软泥，瘫倒在地，抖如筛糠！
    “见此符，如见陛下！”
    朱守谦的声音，在这一刻，冰冷得不带一丝感情。
    “钱布理，我再问你一遍。”
    “你，该当何罪？”
    “末……末將……罪该万死！罪该万死啊！”钱布理的脑子一片空白，他对著那枚虎符，如同在对著朱元璋本人，疯狂地磕著头，额头很快就磕出了一片血印。
    他做梦也想不到，这个被他视作可以隨意拿捏的软柿子，手里竟然握著这样一道……足以决定他生死的催命符！
    “很好。”朱守谦缓缓收起虎符，他的目光扫过那一张张惊恐绝望的脸，声音依旧平静，却带著一股不容置疑的、属於上位者的威严。
    “既然知道自己有罪，那便戴罪立功吧。”
    他指了指城中心，那座早已被废弃的前朝段氏王府，朗声下令。
    “从今日起，那里，便是我平越將军府，我云南屯田练兵使的治所。一个时辰之內，我要看到它被打扫得乾乾净净，所有用度，一应俱全。”
    “另外，传我的令，即刻打开官仓，在城中四门，设施粥点。凡我大理百姓，皆可凭户籍，每日领取米粥一碗，干饼两张。为期，三日。”
    “钱都指挥，”他最后看了一眼那个还瘫在地上的胖子，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“这些事，就交给你去办了。若是办不好……”
    他没有说下去。
    但那未尽之意，却比任何威胁，都更让人心胆俱裂。
    “是！是！末將遵命！末將一定办好！”钱布理连滚带爬地站起身，带著他那群同样失魂落魄的手下，如同一群丧家之犬，屁滚尿流地跑去执行命令了。
    一场无声的、针对新任主官的下马威，就这么被朱守谦用最直接、也最霸道的方式，瞬间碾得粉碎。
    张信和陈平等人，看著眼前这戏剧性的一幕，一个个都目瞪口呆。他们看著那个手持虎符，神情淡然的年轻身影，眼神里，只剩下五体投地的敬畏与狂热。
    “入城。”
    朱守谦没有再看那些狼狈的官员一眼。他翻身上马，带著他那支已经初具规模的铁血之师，朝著那座即將成为他权力心臟的前朝王府，昂首行去。
    大理城的风，从今日起，要变天了。