山谷里的风，带著一股浓得化不开的血腥味。
    夕阳的余暉，將狭窄的谷道染成了一片诡异的暗红色。残破的兵器，中箭的尸体，还有垂死挣扎的伤者……构成了一副宛如修罗地狱的惨烈画卷。
    徐家亲卫都头陈平，和他麾下的五十名玄甲锐士，依旧保持著那密不透风的盾墙阵型。但他们的內心，却早已被眼前这幅景象，搅得天翻地覆。
    他们是魏国公麾下最精锐的百战之兵，他们见过的死人，比走过的桥还多。但他们从未见过如此……高效的杀戮。
    从敌袭，到结束，不过短短一炷香的时间。
    他们这面坚不可摧的盾墙，自始至终，都只是一个“观眾”。真正的杀招，来自那些他们起初有些看不上眼的、穿著半旧鸳鸯战袄的靖南营老兵。
    那如同死神镰刀般轮番收割生命的弩箭“三段击”。
    那如同鬼魅般直取敌將首级的飞斧突袭。
    还有……那个端坐在马车里，运筹帷幄，仿佛早已將一切都算计在內的年轻將军。他甚至，连敌人的主帅会带著永昌侯府的特製香囊，都算计了进去！
    这哪里是打仗？
    这分明是一场由他亲手导演的、將敌人玩弄於股掌之上的……狩猎。
    陈平的后背，不知不觉间，已经被冷汗彻底浸透。他看著那个正缓步从马车上走下的青衫身影，眼神里，那份属於魏国公亲卫的骄傲和审视，第一次，被一种名为“敬畏”的情绪，彻底取代。
    “打扫战场。”
    朱守谦的声音平静无波，仿佛刚刚结束的不是一场血腥的伏杀，而是一次再寻常不过的饭后散步。
    “所有还能动的『山匪』，绑了。死了的，就地掩埋。他们身上的兵器、甲冑，还有那些马匹，都是上好的战利品，一件都不能少。”
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    “是！”
    周二虎和他手下的靖南营老兵们，立刻如狼似虎地冲了上去，动作嫻熟地开始打扫战场、捆绑俘虏，仿佛这种事已经做过千百遍。
    而陈平和他的徐家军，却还愣在原地，有些不知所措。他们是精锐，是用来衝锋陷阵的。这种“打扫卫生”的活儿，他们还真没怎么干过。
    “陈都头。”朱守谦走到了陈平面前，脸上带著一丝淡然的微笑，“今日，多亏了你和你麾下弟兄们的盾墙。若非你们挡住了第一波衝击，我的人，也无法如此从容地施展手脚。”
    陈平闻言，老脸一红，连忙拱手：“將军谬讚了。末將等人，不过是立在此处，寸功未立，实不敢当。”
    “不。”朱守谦摇了摇头，他的目光扫过那面依旧坚固的盾墙，眼中露出一丝真诚的讚许，“最好的盾，配上最利的矛，方能无往不利。你们，就是我靖南营最需要的……那面坚盾。”
    他这番话，说得不卑不亢，既肯定了对方的价值，又巧妙地將他们，划入了他“靖南营”的范畴。
    陈平是个粗人，却不是傻子。他听懂了朱守谦话里的深意。他看了一眼那些正在兴高采烈地收缴战利品的靖南营士兵，又看了看自己身后那些还端著盾牌，显得有些格格不入的弟兄们，心中一动，做出了一个决定。
    “朱將军！”他对著朱守谦，郑重地行了一个標准的军礼，“末將陈平，及麾下五十名弟兄，自今日起，愿听凭將军號令！將军剑锋所指，我等……万死不辞！”
    这话，已经不再是奉魏国公之命的“护卫”。
    而是一个真正的军人，对一个值得他追隨的將领，所许下的……效忠之誓。
    “好。”朱守谦的脸上，终於露出了一丝真正属於胜利者的笑容。他拍了拍陈平坚实的臂膀，“从今天起，你们不再是徐家军，我的人，也不再是靖南营。”
    “我们，都是即將一起在云南那片土地上，开创一番事业的……兄弟。”
    他转身，对著所有正在忙碌的士兵，朗声说道：“今日缴获的所有兵器、马匹，靖南营与魏国公府的弟兄们，平分！另外，所有参战人员，无论出力大小，此役军功，一律记为『上功』！回云南后，皆有重赏！”
    “將军威武！”
    “將军威武！”
    山谷之內，爆发出震天的欢呼。那五十名徐家军锐士，看著那些靖南营老兵主动將缴获的最好兵器和马匹分给他们，脸上那份最后的隔阂与戒备，也终於烟消云散。
    当晚，队伍没有再赶路。
    朱守谦下令，就在这片刚刚经歷过血战的山谷里，安营扎寨。缴获的粮食和风乾肉，被架在篝火上，烤得滋滋冒油。之前不敢点燃的烈酒，也破例分发了下去。
    一场小型的庆功宴，就在这肃杀的战场上，热火朝天地展开了。
    朱守谦没有与眾人一同欢庆。他独自一人，走到了那几十个被反绑著双手，瑟瑟发抖的“山匪”俘虏面前。
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    为首的，正是那个被周二虎一箭射穿大腿的独眼龙首领。他的伤口，已经被军医用朱守谦特製的“酒精”清洗过，虽然依旧疼痛，却没了溃烂之忧。
    “將军饶命！將军饶命啊！”看到朱守谦走来，那独眼龙嚇得魂飞魄散，拼命地磕头求饶。
    “想活命吗？”朱守谦蹲下身，看著他，声音平静。
    “想！想！小人做牛做马，都愿意！”
    “很好。”朱守谦点点头，“我给你两个选择。”
    “第一，我现在就放了你们。你们从哪儿来，回哪儿去。不过，你们今天截杀的是朝廷命官，蓝將军派你们来的事，也已经败露。你们觉得，你们回去之后，还能活命吗？”
    那独眼龙的脸色，瞬间惨白如纸。他知道，以蓝玉那睚眥必报的性子，他们这些任务失败的“废子”，回去只有死路一条！
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    “第二，”朱守谦的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“跟著我，去云南。”
    “我不管你们以前是山匪，还是逃兵。到了我那里，就只有一个身份——劳工。去我的矿山，我的工地，用你们的汗水和力气，去挣一口饱饭，去换一个活命的机会。表现好的，甚至可以挣到工分，换取田地，成为我大明的子民。”
    “路，我已经给你们指明了。是回去送死，还是跟我去挣一条活路，你们自己选。”
    说完，他便起身离去，再也没有看那些俘虏一眼。
    夜色中，那独眼龙看著远处篝火旁，那些大口吃肉、大碗喝酒的士兵，听著他们那发自肺腑的、对“朱將军”的拥戴和讚美，又想了想自己那朝不保夕、命如草芥的处境，他的眼中，第一次，露出了挣扎和……动摇。
    三日后，当这支重新上路的队伍，再次出现在官道上时，已经与之前截然不同。
    队伍的人数，从不到一百人，扩充到了三百余人。
    走在最前面的，是五十名精神抖擞、眼神锐利的靖南营斥候。
    队伍的中央，是那几辆装著秘密货物的马车，和由徐家军锐士组成的、固若金汤的盾阵。
    而队伍的最后方，则跟著那近三百名被收编的“山匪”。他们身上的武器早已被收缴，但却没有人被绳索捆绑。他们只是默默地，推著那些装著战利品的大车，眼神复杂地，跟隨著这支他们本想猎杀的队伍，走向一个未知的未来。
    那个曾经的独眼龙首领，则真的成了朱守谦的“车夫”。他一瘸一拐地，牵著朱守谦的马，走在队伍的最前方，脸上再无半分之前的凶悍，只剩下一种劫后余生的、麻木的顺从。
    一场精心策划的伏杀，不仅没有折损朱守谦分毫，反而让他这支小小的队伍，如同一块被血火淬炼过的精钢，变得更加坚韧，更加团结，也更加……危险。
    更让他平白多出了近三百名可以充当炮灰，或是送去矿山当苦力的廉价劳动力。
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    朱守谦坐在马车里，手中把玩著那枚徐妙锦送的、已经帮他躲过一劫的香囊，嘴角，勾起一抹深邃的弧度。
    蓝玉，你送我的这份“大礼”，我收下了。
    你这块磨刀石，很好用。
    我这把新磨的刀，也该回云南，去见见血了。