寿宴的风波，似乎隨著时间的流逝而渐渐平息。
    金陵城依旧是那座威严而繁华的帝国心臟，王公贵胄们依旧在秦淮河的画舫上夜夜笙歌，朝堂之上的袞袞诸公，也依旧在为帝国的下一分钱粮归属而爭论不休。
    仿佛所有人都遗忘了，城中那座奢华的府邸里，还住著一位刚刚搅动了满朝风云的“平越將军”。
    皇帝没有召见他。
    蓝玉也没有再派人来挑衅。
    朱守谦，就像一颗被投入湖中的石子，在激起了巨大的涟-漪之后，便沉入了湖底，无人问津。
    但所有人都知道，这只是暴风雨前的寧静。
    將军府，后院，那间被改造得戒备森严的秘密工坊里，此刻正瀰漫著一股比“烧刀子”更加醇厚、也更加刺鼻的酒精气味。
    朱守谦正站在一套全新的、比在云南时更加精密的“蒸馏器”前，神情专注。这套装置是他亲手画图，让从京城最好的工匠营里请来的师傅们打造的。铜管更粗，冷却瓮更大，密封性也更好。
    他没有再酿酒。
    他在提纯。
    用慢火，將那些用番薯酿出的烈酒，一遍，一遍，再一遍地反覆蒸馏。每一次蒸馏，酒液中的水分就会更少一分，而那无色透明、能瞬间点燃的“酒精”，则会更纯一分。
    “公子，成了！”
    当一滴清澈的液体，从最后一根冷却管的末端滴落，掉入下面的琉璃瓶中，发出一声清脆的响声时，负责看火的老兵激动地喊道。
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    朱守谦拿起那只琉璃瓶，里面是小半瓶如水晶般纯净的液体。他没有去闻，因为他知道，这东西的浓度，已经高到足以在一瞬间麻痹人的嗅觉。
    他倒了一点在手心，那液体触手冰凉，却在接触空气的瞬间，迅速挥发，带走一片热量。
    “此物，纯度已在七成以上。”朱守谦的声音里，带著一丝满意的疲惫，“传我的令，將这些『酒精』，分装成小瓶。再用最好的棉花，浸泡其中，做成『酒精棉片』。另外，再把剩下的烈酒稀释，分发给府中的下人，每日用来擦拭门窗、桌椅。”
    张信在一旁听得云里雾里：“公子，这……这是为何？”
    “这东西，是最好的药。”朱守谦的目光，仿佛穿透了时空，落在了不远处的伤兵营，“用它清洗伤口，可以杀灭那些看不见的『秽物』，让伤口不再发脓溃烂。云南前线，每日有多少弟兄，不是死在刀剑之下，而是死在这种溃烂之中？若此物能量產，我大明军队的伤亡，至少能降低三成！”
    他没有去想如何用这些东西去邀功，去换取更大的权势。他在用自己的方式，向那位高高在上的皇爷爷，展现自己更大的、无可替代的价值。
    寿宴上的“烧刀子”，是敲门砖，是让他从一个“罪王”变成一个“能臣”的投名状。
    而这能救活成千上万士兵性命的“医用酒精”，才是他真正要献上的，国之重器！
    就在他准备將第一批制好的酒精棉片，想办法通过徐家的关係送往前线时，一份来自魏国公府的、措辞恭敬的请柬，送到了他的案头。
    魏国公，徐达，请他明日过府一敘。
    “公子，这……怕是鸿门宴啊！”张信看著那份鎏金的请柬，满脸都是担忧，“徐家是皇上最信任的姻亲。徐达此举，定是奉了皇上的意思，前来试探您的！”
    “是鸿门宴，也得去。”朱守谦的脸上，却露出了一丝玩味的笑容，“何况，他还是我未来的岳父大人。这第一次登门拜访，总不能空著手去。”
    第二天，朱守谦没有乘坐那顶象徵著他新贵身份的八抬大轿。他依旧是一身青布长衫，两袖清风，只带著张信，和一份他亲手准备的“薄礼”，步行前往了魏国公府。
    徐达的府邸，与皇帝赐给朱守谦的那座奢华宅院截然不同。没有雕樑画栋，没有亭台楼阁。只是一座普普通通的青砖大院，院墙上甚至还带著几分风雨侵蚀的斑驳。门口的石狮子，也因为常年被將士们当成拴马桩，磨得稜角尽失。
    这里的一切，都透著一股属於百战宿將的、朴实无华的铁血气息。
    徐达在书房见的他。没有旁人，只有他自己。
    这位大明第一功臣，已经年过半百，两鬢染霜。他没有穿那身象徵著地位的国公蟒袍，只是一身半旧的灰布常服，正坐在案前，擦拭著一柄早已退出战场的、带著无数豁口的长刀。
    “坐。”看到朱守谦进来，徐达指了指对面的椅子，声音平淡，却带著一股不容置疑的威严。
    “守谦见过魏国公。”朱守谦恭恭敬敬地行了一礼。
    “从明日起，你该叫我岳父大人了。”徐达放下长刀，抬起头，那双浑浊却又锐利如鹰的眼睛，死死地盯住了朱守-谦，“陛下，很看重你。”
    “陛下厚爱，守谦惶恐。”朱守谦的姿態放得很低，“守谦不过一戴罪之人，能有今日，全赖皇爷爷天恩。”
    “是吗？”徐达的嘴角，勾起一抹莫测的弧度，“可我听说，你在云南，做得不错。练兵，屯田，甚至还……献上了神物？”
    来了。
    朱守谦知道，真正的考题，现在才开始。
    “不敢当。”他站起身，从张信手中，接过那个他亲手准备的包裹，放到徐达面前，缓缓打开。
    里面没有金银，没有玉器。只有一小袋灰扑扑的番薯，和一卷写满了字的、粗糙的麻纸。
    “国公爷明鑑。”朱守谦的声音，真诚而坦然，“此物確是神物，但非守谦一人之功。乃是守谦在云南时，偶然从一本前朝旅人遗留的杂记中看到记载，又侥倖寻得了几株野生的变种，经数次试种，方才成功。”
    “此物，既是天赐我大明的祥瑞，便当为天下万民所有，守谦不敢私藏。这里，是守谦整理出的番薯育苗、种植、以及防治病虫害的所有心得。守谦人微言轻，本想寻机呈给陛下，但今日得见国公，斗胆，恳请国公爷，能將此物，代为转呈陛下。让这神物，能早一日，遍种我大明天下，让我大明，再无饥饉之忧！”
    他这番话说得滴水不漏，既解释了番薯的“合理”来歷，又主动將这天大的功劳，分了一半给徐达。更重要的是，他表现出的，是一种“功成不必在我”的、绝对忠君为国的坦荡胸襟。
    徐达看著那捲写满了密密麻麻小字的麻纸，看著那番薯的育苗方法、扦插技巧、甚至连土地的酸碱度都有提及……他那双古井无波的眼睛里，第一次，露出了真正的、难以掩饰的震惊！
    他本以为，这只是个运气好的小子，偶然得了神物。可现在看来，对方的心思、手段、乃至眼界，都远远超出了他的想像！
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    这不是一个紈絝子弟能有的城府。这分明是一个……天生的政客！
    “好，好一个为国分忧。”徐达沉默了许久，才缓缓收起那份“大礼”，看向朱守谦的眼神，已经彻底变了，“你的心意，我会转达给陛下。”
    他顿了顿，话锋一转：“寿宴之上，你与蓝玉之事，我也听说了。永昌侯少年得志，性子骄狂，你日后在朝中，还需小心行事。”
    “多谢岳父大人提点。”朱守谦再次躬身，“守谦敬佩蓝將军的赫赫战功，也无意与他相爭。只是，身为朱家子孙，有些底线，不能退让。”
    不卑不亢，有礼有节。
    徐达看著眼前这个应对从容、进退有据的年轻人，心中暗自嘆了口气。他知道，皇上给他女儿挑的这个夫婿，怕不是一匹能被轻易拴住的骏马。
    他是一头，已经尝过血腥味，並且学会了如何在刀尖上跳舞的……幼虎。
    “今日起，妙锦那丫头，我就交给你了。”徐达站起身，走到朱守-谦面前，拍了拍他的肩膀，声音里，第一次带上了一丝真正属於岳父的嘱託，“她是我徐达最疼爱的女儿，性子虽温婉，却也刚烈。你，好自为之。”
    “守谦，定不负所托。”
    从魏国公府出来时，已是黄昏。
    朱守谦回头，看了一眼那座在夕阳下显得格外朴素而又厚重的大门，长长地舒了一口气。他知道，自己已经在这盘错综复杂的棋局中，落下了一颗至关重要的子。
    然而，当他带著张信，刚刚回到自己那座奢华的府邸门口时，却看到，一名身穿司礼监服饰的小太监，早已在门口等候多时。
    看到朱守谦的身影，那小太监立刻迎了上来，脸上带著谦恭的笑容，尖细的嗓音在暮色中显得格外清晰。
    “平越將军，您可算回来了。”
    “陛下，召您即刻入宫，面圣。”