布政使捻著鬍鬚，沉吟道：
    “洋人这次是动了真怒！也好，让他们狗咬狗，两败俱伤，我等正好坐收渔利。”
    “坐收渔利？”
    一个年轻些的將领，水师新提督孙焕，忍不住提高了音量：
    “大人！此乃天赐良机啊！洋人主力舰队前来围剿，那张贼必然全力应对，后方空虚！”
    “若我粤州水师此刻出动，配合洋人，前后夹击，必能一举荡平血旗军，收復租界！”
    “这可是在洋人面前立下大功的绝好机会！”
    他越说越激动，脸上泛著红光，仿佛已经看到自己率军凯旋，受到洋人嘉奖、朝廷重用的场景。
    “糊涂！”
    一个苍老的声音冷冷响起，是总督府的老幕僚，姓钱，平日沉默寡言，此刻却目光锐利。
    “孙军门只想著立功，可曾想过，那张万森是易於之辈？他能一夜下租界，半日破虎门，其手段鬼神莫测！”
    “我们此刻凑上去，是帮他分担洋人的火力，还是送上门去给他祭旗？”
    他喘了口气，继续泼冷水：
    “再者，洋人为何要我们相助？在他们眼里，我们与那张贼，恐怕都是『黄皮猴子』，无非一强一弱。”
    “我们若胜，他们未必念我们的好；我们若败，或者稍有差池，岂不正好给了洋人藉口，进一步要挟，甚至直接插手我粤州军政？”
    这番话像一盆冷水，浇得孙焕脸色由红转青，张了张嘴，却一时找不到话反驳。
    密室內再次陷入爭论。
    “钱先生未免太过悲观！我粤州水师虽新败，但尚有余力，趁虚而入，岂能毫无作为？”
    “就是！若能藉此良机与洋人並肩作战，修復关係，日后通商、借款，岂不更加便利？”
    “修復关係？我看是与虎谋皮！別忘了，洋人垂涎我粤州乃至整个南国已久！”
    “可那张万森才是心腹大患！他若站稳脚跟，我等还有活路吗？”
    马文魁听著下属们七嘴八舌的爭论，眉头越皱越紧。
    他何尝不想趁机剿灭张万森这个让他寢食难安的魔星？
    又何尝不想在洋人面前表现一番，挽回之前屡战屡败的顏面？
    但老幕僚的话，句句戳在他的心坎上。
    张万森的诡异强大，洋人的包藏祸心，都让他投鼠忌器。
    这是一步险棋，一步踏错，可能就是万劫不復。
    “好了！”
    马文魁猛地一拍桌子，止住了眾人的爭吵。
    他深吸一口气，脸上露出疲惫而狡黠的神色：
    “出兵协助洋人，风险太大。但按兵不动，坐视洋人与张贼廝杀，无论谁胜谁负，於我似乎也无益处……”
    他顿了顿，眼中闪过一丝精光：
    “传令下去，水师各营寨即日起进入戒备状態，船只检修，弹药配发，做出隨时可出战的姿態。另外，以本督的名义，给那位张首领发一道密信。”
    “密信？”
    眾人疑惑。
    “就说，听闻洋人异动，本督心系粤州安寧，愿与他虚战一场。”
    马文魁嘴角勾起一抹老谋深算的弧度：
    “他可派少量船只，与我水师在虎门外海做做样子，互相放几炮空的，然后他便可宣称击退了我水师的骚扰，专心应对洋人。而我也好对朝廷，对洋人有个交代，显示我辈並未坐视。”
    此言一出，满座皆惊。
    这简直就是骑墙派的极致！两边討好，两边欺骗！
    孙焕一脸不甘，还想说什么，却被马文魁用眼神制止。
    “就这么定了！”
    马文魁语气不容置疑：
    “记住，没有我的命令，一兵一卒不得擅动！一切等洋人和张万森分出胜负再说！”
    他挥挥手，示意眾人退下。
    独自留在密室中，马文魁走到窗边，望著南方漆黑的天际，喃喃自语：
    “张万森……洋人……你们最好拼个两败俱伤，这粤州，终究还是得由我来收拾局面！”
    然而，此时此刻，远在数千里之外的马六甲。
    洁白的月光洒在维多利亚公司总部大楼前的草坪上，那张长长的宴会桌依旧摆放著。
    只是与昨日的屈辱和诡异不同，今晚的氛围更“融洽”。
    张万森高踞主位，慢条斯理地用银叉切割著一块鲜嫩多汁的烤鹿肉。
    他的动作不算优雅，却带著一种不容置疑的威严。
    老维克多，这位南洋曾经的风云人物，此刻正亲自站在张万森身侧，微微躬身，如同最资深的管家，为他介绍著每一道菜的来歷，適时地为他斟满杯中那价比黄金的葡萄酒。
    “这道焗龙虾，用的是今早刚捕捞的印度洋玫瑰龙虾，配以法国佩里戈尔的松露……”
    老维克多的声音平和而恭敬，脸上甚至带著一丝恰到好处的、仿佛款待贵宾般的微笑。
    爱德华站在稍远一些的地方，看著自己那曾经无比骄傲的父亲，如今如此自然地扮演著僕从的角色，心情复杂到了极点。
    他原本以为自己会感到羞耻，但此刻，更多的是一种麻木和认同。
    在绝对的力量面前，生存和利益远比虚无的尊严来得实在。
    他甚至觉得，父亲的选择或许才是真正成熟的表现。
    “报告首领。”
    大老远的就听到王响的声音，跑到近前，他將一份电文递给张万森。
    张万森接过，扫了一眼，似笑非笑。
    他示意王响念出来！
    王响大声念了出来，声音里带著毫不掩饰的嘲弄：
    “粤州总督马文魁密信，说要跟咱们首领演场戏，糊弄洋人哩！哈哈哈！”
    老维克多闻言，脸上那职业化的笑容微微一僵，眼中闪过一丝不易察觉的讥讽。
    他上前一步，声音依旧谦卑：
    “阁下，看来北境的官员们尚未认清现实。他们恐怕还不知道，他们寄予厚望的洋人援军已经不存在了！”
    张万森放下刀叉，拿起雪白的餐巾擦了擦嘴角，目光平静地看向老维克多：
    “你说，要是马文魁知道，他心心念念想要討好的洋人主子正在这里给我切肉倒酒，会是什么表情？”
    老维克多深深低下头：“那定然是……十分精彩的。”
    张万森轻笑一声，那笑声在寂静的夜晚显得格外清晰。
    他站起身，海风吹拂著他的衣角。
    “回復马文魁，”
    他下令：“就说……”
    他顿了顿，语气转冷，带著一丝戏謔。
    “张万森部在海外被洋人的坚毅號击败，首领张万森被俘！”
    命令被迅速传达下去。
    张万森重新坐回座位，示意老维克多继续倒酒。
    月光下，这场面极度违和，却又透著一种力量顛覆后诡异的和谐。
    粤州密室里的左右逢源，在这位已然掌控南洋霸权，连洋人都被迫低头侍宴的强者面前，显得如此可笑！