“首领，五十万两白银！还有那么多枪炮，这洋鬼子真能答应？”
    “他不得不答应。”
    张万森走到海图前，目光投向粤州方向：
    “比起继承人的性命和公司在南洋的根基，这些代价他付得起。”
    很快，电台再次响起。
    一份详细的加密电文被传输了过来。
    上面罗列了粤州租界区的兵力部署、炮台位置、各国势力范围。
    甚至还包括了一些守军换防的规律和几位指挥官的性格特点。
    这份情报的价值远超金银！
    张万森仔细查看著电文，对照著脑海中的系统升级条件：占领並稳定控制一座拥有万人以上人口的城镇或等效区域。
    粤州租界防御力量虽然不弱，但內部並非铁板一块。
    有了爱德华这个內应提供的准確情报，再加上即將到手的巨额白银和军火以及系统中隨时可以召唤的上十万大军……
    他的手指重重地点在粤州租界的位置上。
    ……
    时近黄昏，粤州外海的洋面上，几缕晚霞將天空染成血色。
    维多利亚码头区一片喧囂。
    不时传来苦力们的號子声，以及监工的叱骂声！
    “快！快！把那批锡锭搬到三號仓库！”
    一个穿著维多利亚公司制式服装的矮胖洋人管事，挥舞著短鞭，操著生硬的官话大声吆喝。
    他胸前別著公司的徽章，在夕阳下微微反光。
    码头上，一群衣衫襤褸的力工正吃力地搬运著沉重的货箱。
    他们汗流浹背，脚步虚浮，偶尔有人慢了些，监工的鞭子便会毫不留情地抽下来。
    在洋人码头，这些黄种人的待遇还不如牲畜。
    不远处，几名穿著红色军服的英吉利士兵挎著燧发枪，懒散地靠在栈桥的栏杆上。
    看著忙碌的码头，偶尔互相调笑几句，目光在华工队伍中几个年轻女子身上逡巡。
    更远处，依託一座旧炮台改建的棱堡式要塞蒙洞洞的炮口指向海面。
    那是租界防御的核心。
    但此刻炮台上静悄悄的，只有哨兵的影子被落日拉得很长。
    一切看起来都和往常一样。
    没有人注意到，一艘没有任何旗帜，船身经过改装的赫伦级快艇，正借著暮色和往来船只的掩护，悄无声息地贴近了码头防波堤的阴影处。
    艇上看不见任何人影。
    张万森站站在船舱內，目光平静无波。
    “可以开始了！”
    他轻声下令，声音却仿佛能穿透空间。
    码头区，三號仓库侧后方。
    一条堆满废弃木箱和烂渔网的污水沟里毫无徵兆地冒出了一个个湿漉漉的身影。
    他们沉默著，动作迅捷而协调，刚一出现，便迅速分成数队。
    一队人如同狸猫般躥向仓库区的几个制高点，另一队则借著货物堆的掩护，直扑那几个靠在栈桥上閒聊的英吉利士兵。
    “噗！噗噗！”
    几声如同钝器敲击烂泥的声音几乎同时响起。
    栈桥上的英吉利士兵身体猛地一僵，隨即软软倒地。
    他们的喉咙多了一道致命的伤口，喷涌而出，捂都捂不住。
    几名英吉利的士兵连一声惊呼都未能发出。
    “系统，召唤100名精锐刀盾手，位置：三號仓库东侧货物堆场。”
    张万森的意念再次落下。
    货物堆场內。
    原本空旷的地面瞬间被密密麻麻的身影填满。
    一百名身著轻甲，手持腰刀圆盾的精锐刀盾兵悄然列队。
    他们没有发出任何声音，只有冰冷的金属甲叶在动作时发出细微的摩擦声。
    带队的一名系统百夫长目光扫过队列，隨即抬手做了几个简洁的手势。
    士兵们立刻如同溪流分流，数人一组，迅速没入仓库区的阴影之中。
    他们的目標明確：控制仓库区，肃清残余的守卫，並打开通往租界內部的道路。
    “呃啊！”
    一声短促的惨叫终於在某处仓库门口响起。
    一名维多利亚公司的私人护卫捂著喷血的脖颈倒下，他至死都没看清袭击者是从哪里冒出来的。
    这声惨叫瞬间打破了码头区的安静。
    “敌袭！有敌人混进来了！”
    “在哪里？多少人？”
    “不知道！他们从货堆后面钻出来的！”
    “快！关上仓库大门！挡住他们！”
    ……
    零星的抵抗开始出现。
    一些公司的护卫和监工试图依託仓库的大门和窗户进行阻击。
    燧发枪杂乱的射击声响起，铅弹打在货物包或者木箱上，溅起片片碎屑。
    然而他们的抵抗在系统士兵面前显得徒劳而可笑。
    刀盾手在前方格挡突进，用坚固的圆盾弹开射来的铅弹，用锋利的腰刀收割生命。
    他们从不冒进，也绝不停滯，如同精密器械的齿轮，高效而冷酷地碾碎一切挡在面前的障碍。
    更令人恐惧的是，这些袭击者仿佛杀不绝。
    一名公司护卫刚用枪托砸退一名刀盾手，侧面货堆的阴影里立刻刺出一柄长枪，精准地洞穿了他的肋下。
    另一名护卫躲在木箱后装弹，刚探出头，一支从高处射来的弩箭便钉入了他的眼眶。
    他们无处不在，又仿佛隨时能从任何角落出现。
    “魔鬼！他们是魔鬼！”
    一个倖存的监工看著同伴在短短几个呼吸间被砍倒，精神彻底崩溃，丟下鞭子尖叫著向后逃窜。
    但他没跑出几步，就被一名不知何时绕到他身后的刀盾手一刀劈翻。
    仓库区的战斗很快平息。
    当最后一名负隅顽抗的护卫被三名刀盾手配合绞杀在墙角后，整个码头区核心地带，已然易主。
    整个过程快得让租界內部甚至来不及做出有效反应。
    张万森站在船上，通过系统传递迴来的零星画面和感知，冷静地评估著战局。
    渗透与清除初步完成。
    他没有丝毫停顿，意识再次沉入系统。
    “召唤300名长枪兵，位置：码头区通往租界內部的闸口广场。”
    “召唤200名燧发枪兵，位置：码头区已控制的仓库屋顶及制高点。”
    码头区与租界內部连接的那座广场上，三百名手持长枪的死士骤然出现！
    他们排成紧密的阵列，雪亮的枪尖斜指前方，带著令人窒息的压迫感。
    与此同时，码头区那些已被控制的仓库屋顶、货堆顶端两百名燧发枪兵迅速就位。
    他们动作整齐划一地检查枪械，装填弹药，然后平举火枪，瞄准了租界內部可能出现援兵的方向。
    直到这时，租界內部才终於响起了悽厉的警钟声！
    “呜~呜~呜~”
    钟声急促而惶恐。
    棱堡要塞上人影憧憧，似乎有士兵在匆忙跑向炮位。
    租界內部，原本星星点点的灯火骤然亮了许多，隱约传来嘈杂的呼喊和军队集结的脚步声。
    张万森深吸一口带著咸腥味的海风，眼中没有丝毫波澜。
    好戏才刚刚开始！
    维多利亚公司提供的情报，已经撕开了租界的口子。
    而接下来，他將用绝对的力量告诉这些盘踞在此的殖民者，谁才是这片土地真正的主人！
    他看了一眼系统面板上“可用白银”后面依旧庞大的数字以及那高达十几万的召唤上限，笑了笑。
    “来吧！看看是你们的炮利，还是我的兵多！”
    意念再动：
    “召唤500名长枪兵，300名刀盾手，於码头区后方待命。”
    更多的身影开始匯聚。