第278章 商业机密
    五月初，布尔萨。
    天气逐渐转暖，发育成熟的蚕虫即將吐丝结茧，许多义大利商贩聚集在这座城市，准备批量採购生丝。
    等待期间，成群的丝绸商人在集市閒逛，附近新开了一家瓷器商店，销售传统瓷器和最近出现的新品类。
    “按理说，罗马与奥斯曼断绝贸易往来，香料、茶叶、东方丝绸的供应量下降，为什么瓷器的供应量反而增加了？”
    有些商人敏锐地察觉到这个事实，他们没有急著抢购新瓷器，而是仔细端详这些样品，抚摸光滑平整的釉面。
    从做工来看，新瓷器轻薄透光，质量好於传统瓷器，缺陷是色彩单调，没有复杂的花纹装饰，底部也没有“永乐年制”、“大明宣德年制”等底款。
    难道是希腊工匠自行生產的瓷器？
    有人向瓷器店主打探消息，店主的反应有些不耐烦，“我的货物全部来源於陶里斯草原商会，他们从草原汗国收购瓷器，然后转卖给各地的经销商。你们如果想要打探消息，去找陶里斯草原商会，別耽误我做生意。”
    店主走向样品陈列架，拿起两件瓷器轻轻敲击，声音清脆悦耳、回音悠长，更加激发了一些商贩的购买兴趣。
    “库存只有一百套，卖完这批產品，我就要关门啦。下个月草原商会补货，我才能重新开张，有需要的顾客赶紧下单！”
    街道对面的一家书店，一个衣著朴素的男人坐在矮凳上阅读报纸，偶尔抬起头，观察那些吵闹喧譁的义大利商贩。
    日渐黄昏，男人离开书店，刻意在狭窄的街巷中转了几圈。
    许久，他抵达上城区，从一扇不起眼的侧门进入宫殿，向皇帝匯报瓷器商店的动静。
    “有人怀疑瓷器的来源？”维图斯略有意外。骨瓷投入市场仅有半年，这么快就招来了怀疑？
    根据侍从的报告，商人们的怀疑有两个原因：
    首先是瓷器的供应量增加。
    其次，亚洲与欧洲的商贸往来，绝大部分通过印度洋红海—西奈半岛—地中海路线。如果这类新產品是大明出產的瓷器，在埃及市场的供应量绝对大於东罗马市场。
    “没想到他们这么精明。呼，其实也有道理，这个时代出远门做生意的商贩，没有一个是傻子。等到下半年，埃及市场始终没出现新瓷器，罗马却在稳定销售这类產品，相关传闻会进一步扩散。”
    维图斯打发走侍从，开始回忆骨瓷工坊所在的山谷。
    山谷位置足够偏僻，生產的骨瓷密封在货箱，由附近的卫戍区士兵输送至北方海岸的巴夫拉平原，交付给陶里斯草原商会。
    这个商会的幕后出资人是皇帝，瓷器方面由少数几人负责。他们的工作是改动相关帐目，同时把这批骨瓷与正品瓷器混在一起，按照正常渠道，统一销售给各城市的瓷器商店。
    外国势力想查明骨瓷来源，首先要渗透进入陶里斯草原商会，这一过程短则半年，长则两三年。
    假设他们没有暴露，幸运地收买某个商会高层，能够得到的消息只有“新式瓷器来自於巴夫拉”。
    接下来，商贩还需要经歷一系列环节派人前往巴夫拉，冒著暴露的风险，跟隨押运队伍前往工坊所在的“皇家猎场”。
    然后，密探需要潜入工坊內部，收买某个工匠，带著对方逃离人烟稀少的內陆，在某个港口乘船离开。
    维图斯觉得，任何一项阴谋，经歷的环节越多，越有可能出差错。
    “渗透进草原商会、收买商会高层、前往巴夫拉打探消息、跟隨押运车队在人烟稀少的高原赶路，野外生存、潜入皇家猎场......整个过程的环节太多，最终的成功率可以忽略不计。
    威尼斯的玻璃工坊位於穆拉诺岛，与商业繁荣、人员流动极大的主岛仅有一公里多，即便如此，他们的玻璃工艺直到十七世纪中期才泄露。
    骨瓷工坊处於人跡罕至的內陆，保密环境远好於威尼斯，应该可以坚持更长时间。
    五月六日，维图斯召开今年的卫戍区考试。
    报名的军官数量为三百二十人，上午八点，他们聚集在宫殿前方的空地。监考人员拿著一列名单，逐个念诵他们的名字：“第十三卫戍区，鵜鶘村，旗官博拉诺夫，三號考场。”
    博拉诺夫挤出人群，径直走向自己所属的考场，被安排在最角落的座位。
    每个人的桌面上摆放著羽毛笔、墨水瓶、刮刀、一根用麻布包裹的石墨条、草稿纸。
    博拉诺夫昨晚没睡好，趴在桌面上打哈欠，迷迷糊糊睡了过去。
    许久，他被监考人员推醒，对方塞过来一份试卷，“別睡了，你有两个小时作答，记得抓紧时间。”
    试卷是廉价的亚麻纤维纸，呈淡黄色，纸张表面厚薄不匀，散发著一股刺鼻的油墨气味，包括但不限於亚麻籽油、松脂、炭黑。
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    博拉诺夫拿起羽毛笔，用刮刀切削尖端，在笔尖中央划出一道细缝，伸进墨水瓶吸收蓝灰色的墨汁。
    按照监考人员的提醒，他在试卷左上角书写姓名、职务、所属部门。
    试卷的语言是希腊语，要求用希腊语作答。前半部分的题目和军规、法律有关，后半部分是几何题、算术题，难度由浅入深。
    “从年初开始，我在山里驻守岗哨的时候，每次都携带书籍、报纸打发时间，虽然没有全背下来，还是能答对一些题目。”
    考场配发的羽毛笔是最常用的鹅羽毛笔，笔尖磨损较快。每隔一段时间，博拉诺夫需要用刮刀重新削笔，桌面散落著眾多削下的羽管碎屑。
    一个小时过去，他胡乱答完前面的题目，进入几何、算术环节。
    博拉诺夫完成两道几何题，被第三道题难住了。题目画出了一个圆柱形穀仓，要求他算出穀物的最大储量。
    这是军需官的工作，和我有什么关係？
    博拉诺夫烦躁地切削羽毛笔，思索许久，似乎想到了圆柱的体积公式，“唔，应该是这样。”
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