第260章 爱琴海岛屿
    四月二十日，托马斯乘船前往希俄斯岛，处理某些与奥斯曼勾结的当地商贩。
    在海风的吹拂下，船只靠近岛屿东岸的首府霍拉，远远望去，最引人注目的无疑是希俄斯城堡。
    城堡拥有超过五百年的歷史，过去的一个世纪，它得到持续性的加固，城堡的灰色石墙从海边拔地而起，直接插入海中，形成一道无法逾越的屏障。城墙上开有狭窄的箭窗，供士兵射击海面上的敌人。
    然而，旧式城墙终究抵不过舰炮的齐射。
    现如今，东侧城墙出现大范围垮塌，周围的几座塔楼悉数被毁，主楼飘扬著巴列奥略家族的旗帜，迎接皇子殿下的到来。
    船只驶入由城堡山岬庇护的小型港口，这里停泊著三艘罗马军舰和二十艘民用船只。
    通过城门，托马斯发现城內的街道狭窄、曲折，两旁是密集的石头房屋，两侧是突出的木製阳台，犹如一座大型迷宫。
    这种设计的作用是抵御进攻，让敌人在复杂的街道中迷失方向，迟滯敌人的攻势。
    十分钟过去，托马斯来到地势高处的城镇官邸，检查土地登记册和其他纸质资料。中午，他和隨从开始审讯那些商贩，一直忙碌到深夜。
    总体来看，希俄斯岛的居民数量为两万三千。涉嫌向奥斯曼转售军用物资的居民仅有六十户，绝大部分是义大利移民。
    次日，托马斯留下部分书吏登记信息，他带领一批隨从离开城镇，巡视这座盛產乳香的岛屿。
    天气晴朗，一行人沿著乡间小道深入內陆，岛上气候乾燥，耕地面积较少，两侧山坡生长著一种不起眼的矮树。
    托马斯观察许久，推测这种植物应该是岛上特有的乳香黄边木。
    “也许我可以在君士坦丁堡开设一家店铺，专门售卖希俄斯岛的乳香。”
    利益的驱使下，托马斯前往附近的一处村落，询问乳香的產量和收购价格。
    希俄斯岛靠近安纳托利亚，岛上的村庄偶尔遭到袭击。因此，它们被建成迷宫般的堡垒。房屋紧密相连，外墙极少开窗，形成一道低矮的围墙。
    房屋外墙存在一种独特的装饰风格，村民用石膏在墙上拼凑出黑色的锯齿形或菱形图案，黑白相间的外墙在明媚阳光下，显得格外引人注目。
    根据村民的介绍，他们通常在六月份开始收穫。
    起初，村民们在树下铺著一块布匹，用锋利的刀具在树干划出细小的切口。晶莹剔透的树脂如同泪珠一般，从切口处缓缓渗出，散发一股清冽而独特的草木香气，被称为“希俄斯之泪”。
    后续的一段时间，树脂逐渐凝固。九月份，村民收集这些硬化的树脂，经过清洗和筛选，把树脂销售给义大利商贩。
    处理完希俄斯岛的事务，托马斯乘船前往北方的莱斯沃斯岛。
    航行期间，他听到瞭望员的大声呼喊：“西侧海面，存在两艘威尼斯船只，似乎是加莱塞战舰。”
    托马斯拿出望远镜观察，內心充满疑虑，“近两年，威尼斯被义大利战爭纠缠，海军低调行事，现在他们的舰队重新变得张扬。难道义大利局势又发生了变动？”
    很快，船只停靠在莱斯沃斯岛的南部海湾。
    莱斯沃斯岛的农业条件比希俄斯岛更好，河流附近种植小麦、大麦，远处山坡分布著成片的橄欖树林，每年出產大量的橄欖油。岛上的居民数量达到四万六千，是希俄斯岛的两倍。
    托马斯前往加蒂卢西奥的宅邸，从对方口中听说一个重磅消息—神圣罗马帝国皇帝，阿尔布雷希特在亚琛病故。
    托马斯惊呼：“发生什么事了？”
    加蒂卢西奥的消息来源是义大利商船，他的语气有些迟疑，“英、奥联军战败后，阿尔布雷希特率领军队退守亚琛，重新集结部队。数万人拥挤在城內，卫生状况很糟糕，皇帝患了某种疾病，没过多久便病死了。
    据说法国、奥地利、米兰、阿拉贡等国正在商议停战，这场战爭终於要结束了。”
    谈话结束，托马斯骑马在內陆转了一圈，草草结束这次的巡视。他谢绝加蒂卢西奥的邀请，连晚饭都没吃，匆忙乘船返回安纳托利亚半岛。
    经过四天时间的赶路，托马斯回到布尔萨，把消息告知给了维图斯。
    维图斯递给弟弟一封信件，“君士坦丁堡已经收到消息，约翰派遣安德洛尼卡出使西方，应该能够赶上这场和平会议。”
    安德洛尼卡是巴列奥略的三皇子，身份尊贵，符合出使要求。这一时期，欧洲各国的外交使节几乎被贵族阶层垄断，如果派一个平民或低级官吏担任使节，会被视作一种羞辱，可能导致外交破裂。
    五月十六日，一艘悬掛巴列奥略旗帜的战舰驶入热那亚港口。
    东罗马没有参与这次的战爭，也不打算向义大利扩张，安德洛尼卡的任务相对简单：
    搜集信息、帮助蒙费拉托支系保住领地。
    谈判地点是港口附近的圣乔治宫。
    白天，各国使节在这里开会，爭论热那亚、米兰等地的归属权。夜晚，有些使节举办奢侈的宴会，趁机与宾客拉拢关係，揣摩他们的真实意图。
    安德洛尼卡长期待在修道院，习惯了清淡的饮食，很不適应这种喧闹奢华的环境。他故作镇定参与社交，內心抱怨约翰八世的决定。
    “其他几个兄弟更適合担任使节，为什么偏偏找上我？”
    思索许久，安德洛尼卡发现自己確实是唯一人选。
    狄奥多尔待在赛普勒斯，短时间內通知不到他。
    维图斯坐镇东部，隨时应对奥斯曼的反扑。
    君士坦丁统率第一军团，负责巴尔干地区的防务。
    德米特里耽於享乐，工作期间出过好几次乱子，不適合担任外交使节这类关键职务。
    托马斯在安纳托利亚清剿残余势力，似乎很享受这桩任务。他的性格向来不安分，喜欢战斗、打猎，而不是在枯燥的旅途中消磨时光。
    安德洛尼卡嘆了口气，叉起一块鱼肉放入嘴里咀嚼，“忙完这次，有可能下次的外交使节仍然是我。”
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