日子就这么不紧不淡地淌了过去，一晃便是五六日。
    恰逢今日旬休，贾璟睡醒后在屋里將《大学》从头细读了一回，待得天光透亮，便將书放入怀中，拎起木桶，出门往井边去。
    凤姐安排的这住处確实清净，平日里连个人影都难瞧见，只是清净也有清净的不好。
    打个水都须走到二里外的公井去挑。
    今日旬休还算好说，平日散学后回到屋里天都黑了，只得在午时回来打上两回水，凑够一日洗漱之用。
    待贾璟提著木桶到井边时，果然井口已有了好些人排队。
    多是附近住著的杂役、粗使婆子，也有两个面熟的，是后巷另几户旁支子弟家的帮佣。
    见贾璟过来，一个正摇著轆轤的婆子先笑了起来：“哟，书哥儿来了？”
    旁边蹲著抽菸袋的老汉也抬眼，见贾璟来了也倒了菸袋，踩上两脚，咧开缺了门牙的嘴笑道：“小书公今日不去学堂？”
    贾璟笑了笑，在队伍末尾站定：“今日旬休，想著早点把水打上。”
    这些常年在此处打水的邻里，见他来挑水时手里总攥著本书，等閒时便低头默读，便半是打趣半是亲近地唤他一些外號。
    前头还排著三四人，贾璟也不急，从怀里掏出那本边角已经开始发毛的《大学章句》，就著晨光，翻到昨夜看到的那一页。
    提著木桶的右手伸出食指，隨著心里的默诵，开始在半空中虚画著。
    轆轤吱呀，水桶碰撞，婆子们扯著谁家媳妇醃的咸菜淡了，老汉们嘟囔著这几日旱菸又涨了几文，在这口透著斑驳青苔的水井边倒也让人心静。
    不多时，前头人唤了声：“书哥儿，到你了。”
    贾璟驀地回神，抬眼一瞧，才发现前面空无一人，再回头，则是几个婆子正抿著嘴嗤笑。
    “早说书哥儿一沾书本就入定，哪里还晓得前头空没空人？快，三文钱，拿来！”
    “哼，就你精……拿去。”
    贾璟赧然，自己竟成了这些婆子们閒来打赌的由头，脸上不由得一热，连忙上前接过井绳。
    他力气尚弱，每次打水只敢打半桶，若打满了莫说提回去，便是从井口拽出来都费劲。
    双手握住軲轆把，身子微微后仰，细瘦的胳膊使劲，一圈一圈的慢慢摇，麻绳也开始绷紧，发出细微的摩擦声。
    方才打赌贏了的那婆子瞧著，忍不住出声：“书哥儿，要不我帮你提一段？你这细胳膊细腿的……”
    “不妨事。”
    贾璟匀了匀气，朝她笑笑，“半桶水，走得动。”
    隨后附身將水桶拎出，倒入自己的水桶內。
    掂了掂分量，便一步步稳稳地往回走。
    水在木桶里轻轻地悠著，一边倒映著远处天上的云彩，一边映著近处少年嘴角微微抿起的嘴唇。
    身后井台边，婆子们的低语声也飘了过来：
    “这孩子，是真要强……”
    “读书人也得吃饭喝水不是？不容易哟。”
    贾璟装作没听见，只將桶换到另一只手，继续往前。
    半桶水於他刚好，走起来不会洒，多歇几次脚也能撑到住处，这分寸技巧也是他这四五日一趟趟摸索出来的。
    待提著水桶走回屋前，正要將木桶搁在檐下，一个穿著灰布棉袄，面容整肃的中年僕人像是听见声响，从屋里走了出来。
    语气恭敬里带著几分不容耽搁的意味：“可是璟哥儿？”
    贾璟微微点头。
    “老爷吩咐，请小哥往梦坡斋书房去一趟。”
    梦坡斋？
    贾璟微微凝眉：“可是二老爷？”
    “正是。”
    僕人微微躬身：“老爷此刻便在书房，请小哥隨我来。”
    贾璟点点头：“有劳稍后，待我换身见人的衣裳。”
    快步走入屋中，褪下那件沾了水的旧袄，换上那套石青色棉袍，又舀了勺水洗手，一番理好后才重新走了出来。
    “小哥隨我来。”
    僕人侧身引路，贾璟默然跟上。
    两人一前一后穿过府里西边的夹道，愈往东走，景致愈见清肃。
    林木渐疏，粉墙渐高，连廊下悬掛的灯笼也换了式样，不再是寻常的素绢罩子，而是清一色的白纱官灯，在冬日稀薄的阳光里透出几分官家气派。
    贾璟目不斜视，步履跟著僕人放轻了些，他能感觉到，此处与他所居的后巷截然不同，连一点周围的杂音都没有。
    转过一道月洞门，眼前豁然现出一处独院。
    院门虚掩，门楣上悬著一块乌木匾额，上书三个筋骨清癯的楷字：
    梦坡斋。
    “璟小哥请进，老爷在书房等候。”
    贾璟略整了整衣襟，方举步迈过门槛。
    院內比外头更显寂静。
    青砖墁地，不见一片落叶，墙角几竿瘦竹凝著未化的霜，在风里轻轻颤动。
    贾璟走到廊下，还未开口，里头已传来一道沉缓的声音：
    “进来。”
    贾璟推门而入。
    屋內陈设简朴，迎面一张紫檀大案，案头堆著几叠文书，一方端砚，一盏清茶。
    四壁皆是书架，满架线装书册列得整整齐齐，空气中浮动著旧纸与墨锭特有的沉静气息。
    贾政正端坐案后，手中持著一卷书，闻声抬眼望来。
    他年约四十许，面容清瘦，三綹长须，眉宇间凝著一股不怒自威的端凝之气。
    目光落在贾璟身上时，似审视，又似打量，並无波澜。
    贾璟不敢怠慢，上前两步，躬身长揖：
    “晚辈贾璟，给二老爷请安。”
    “起来罢。”
    贾政的声音平淡，听不出喜怒：“既入了族学，便是贾家的读书种子，代儒太爷治学严谨，你能跟上，甚好。”
    “学生愚钝，全赖先生悉心教导。”贾璟垂眸应答。
    贾政微微頷首，似只是平淡的激励之语。
    然而，下一句话却让书房內的空气微微一凝：
    “宝玉……近日在学中，用功否？”
    贾璟心里一跳，这个问题他一时间还真不知如何作答。
    回答宝玉不用功，那岂不是害宝玉白得一顿打，自己也成了告密小人。
    若答宝玉用功，那便是欺瞒长者，於情於理也不合適。
    一时之间，贾璟反而愣在原地，纹丝不动。
    只是眨眼间的迟疑与慌乱，终究是落在了贾政的眼中。
    於是將手中的茶杯重重地拍在案上，厉声肃然道。
    “小辈岂敢欺瞒，还不如实道来！”