午后宝玉准时到了学堂，见贾璟已端坐温书，不由惊讶：
    “璟兄弟，你就这般喜欢读书吗？”
    瞧著宝玉那副理所当然的诧异神情，贾璟心下苦笑，又不是谁都可以如你一般生而富贵的。
    “不过求个上进罢了。”
    贾璟温声应道。
    贾宝玉撇了撇嘴，显然对贾璟口中的『上进』有些不屑一顾。
    “璟兄弟，我瞧你是个清雅人，可莫被这些俗世名利污了本性。”
    说得还十分恳切，眼中真有关切，像是生怕这新认的堂弟一头扎进那条他眼中“浊臭逼人”的功名路。
    贾璟知他性情，也不辩驳，只抬眼瞥了瞥贾代儒书房那扇闭著的门。
    里头隱约有动静，听声音还不小。
    “堂兄，先生怕是快出来了，你还是先將书取出来吧。”
    宝玉这才回过神，忙从茗烟手里接过书匣，刚抽出那本崭新的《孟子》，门扉便“吱呀”一声开了。
    贾代儒踱步而出，面色却不同往常，眉心紧锁，嘴角下抿，眼底凝著一层薄怒。
    身后还跟著贾瑞，此时正低著头，面色泛红，一脸狼狈的模样，脚步也有些拖沓。
    贾代儒在讲席前站定，目光如寒刃般刮过满堂学子，半晌未语。
    堂內空气陡然凝滯，眾人皆屏息垂首，不知先生是怎么了，也不敢动弹。
    “课业深了，听不懂了，便想求个轻鬆，是么？”
    贾代儒忽然开口，声音不高，却带著万钧力道，砸在台下的寂静里。
    贾瑞在他身后，头垂得更低，耳根都红透了。
    方才在书房里，他受了几位婶子伯娘的託付，硬著头皮向祖父求情，说近来《孟子》义理深奥，族中子弟多有吃力，能否略缓一缓进度。
    话未说完，贾代儒便已变了脸色，將他怒斥一顿。
    贾代儒眼角斜瞥了一眼身后贾瑞，冷哼一声，而后目光扫向堂下诸多稚嫩的面孔。
    “崇文斋是族学，不比外头私塾能招齐整岁数的学子一同开蒙。
    在座诸位，年岁有长幼，学问有深浅，有的刚入门，还在啃《三字经》，有的已隨我读到《孟子》。
    平日讲学，有人跟得上，有人吃力，这情形我也並非不知。”
    贾代儒说完略顿，话音陡然转重：
    “可这条进学之路，不正是尔等自己选的？”
    “莫要忘了！”
    贾代儒声调再扬，字字如钉：
    “是尔等日日拱手，道『请先生教』，而非我立於尔等家门外，苦求尔等来听。
    何谓进学？
    每日背些字，记些句，便算进学？
    错！
    进学是竭尽全力去爭，是咬碎牙根去求，是尔等苦追学问，不是学问停下来候著尔等！”
    话音至此，已如金石相击，震得堂內学子振聋发聵。
    见学子们皆屏气凝神，目不转睛的盯著自己，贾代儒才缓缓吐出一口浊气，轻声道。
    “你们手里捧的，不是书……而是一条登天之阶。”
    “朝为田舍郎，暮登天子堂。”
    贾代儒说到此处时，抬头微微望向门外的天空，语气幽幽。
    “此乃天底下出人头地最快之道。”
    堂內鸦雀无声，炭火噼啪一响，格外分明。
    “你们须牢牢记住。”
    贾代儒声缓而力沉：“书，是给你们自己读的，不是读给我看的。
    课上若听不明白，该想尽法子去钻透、去嚼烂。
    莫指望谁会揣著明白，来將就你的糊涂。”
    贾代儒话音一顿，目光如淬火的铁，扫过台下每一张低垂的脸：
    “连这份心气都没有的……”
    寒风恰在此时挤进窗隙，捲起案头纸页哗啦作响。
    贾代儒最后的声音，也混在这片簌簌声里，冷硬如铁：
    “趁早绝了科举的念头，那考场龙门，从来不为浑噩人开。”
    满堂学子脊背绷得笔直，无人敢动弹，连呼吸都不自觉轻了许多。
    贾瑞立在原地，面色由红转白，又渐渐透出灰败。
    他二十岁的年纪，混在这群少年之中，本就尷尬，如今更似被这番话剥去了最后一层遮掩，赤裸裸地立在所有人的视线里。
    包括那些他受託为之说话的“族中子弟”。
    贾代儒静立片刻，方將胸中那口鬱气缓缓吐出，语气復归平缓，却仍带著不容置疑的力道：
    “今日且先不论章句，继续聊进学之道。”
    眾学子皆屏息抬首。
    “治学如建屋，须先夯实地基。”
    “蒙童入学，当自《三字经》《百家姓》《千字文》始，此三书，识常用字，明人伦纲常，乃学问之门径。”
    贾代儒略顿，重新坐到讲席，指节轻叩案面：
    “其后，当习《声韵启蒙》《笠翁对韵》，通平仄，晓对仗，为诗赋之阶。再读《千家诗》，浸染唐风宋韵，养性情，润笔墨。”
    “待此蒙学诸书皆熟，心性稍定，方堪入圣贤之门。”
    贾代儒语气渐肃，“四书之序，依朱子所定：先《大学》，立为学之规模；次《论语》，定修身之根本；再《孟子》，观义理之发越；终《中庸》，求天道之精微。五经则继其后，如江河之入海。”
    言至此，他目光似无意掠过贾璟，只一瞬便移开。
    贾璟心头驀然清明。
    他未曾系统读过《大学》，更遑论蒙学诸书虽能背诵，却未深入，先生这只怕是在提点他：学问须循序而进，不可偏废。
    “汝等可听明白了？”贾代儒沉声问。
    “学生明白。”
    堂內响起齐声应和。
    “既明白，便当践行。”
    贾代儒不再多言，重新展开《孟子》，接续讲解。
    贾璟端坐如钟，耳中听著孟子“浩然之气”的阐发，心中已將《大学》与蒙学诸书，默默排在了今日放学后课业的最前处。
    经歷此番训话后，原本就规矩的学子更是聚精会神。
    不管是听得懂的，还是听不懂的，皆齐齐精神抖擞，看向讲席，神色庄重。
    唯独贾璟身边的贾宝玉，却是另一番光景。
    他起初也跟著眾人正襟危坐，可不过半盏茶的工夫，那挺直的背便悄悄鬆了下来。
    指尖无意识地卷著书页一角，將纸边揉得微微起皱。
    目光虽朝著讲席，却渐渐失了焦距，像是透过先生的身影，望向了別处。
    悄悄侧过脸，瞥了一眼身旁的贾璟。
    这位堂弟背脊笔直，目光沉静。
    那般专注，那般……理所当然。
    宝玉忽然觉得有些恍惚。
    明明是同一位先生在讲同一段书，怎么有人听得如饮甘泉，有人却如坐针毡？
    散学钟声终於悠悠荡开，贾代儒离席回到书房后，贾宝玉再也忍不住这可怖的氛围，连和贾璟告別都没有。
    逃也似的跑出了学堂。
    那背影，竟有几分悽惶，像是终於挣出了笼子的雀儿，连振翅都带著慌乱的急促。
    像是逃离牢笼一般。
    贾璟望著消失在门廊外的衣角，默然片刻，轻轻摇了摇头。
    隨即垂下眼，重新摊开了书卷。
    宝玉自然受不住这份清苦，他院里有温言软语的丫鬟，有百般凑趣的小廝，有暖阁香榻、珍玩雅器，哪一样不比这的冷板凳，功名书捲来得有意思？
    而自己……
    贾璟鼻间微动，抬眼望向左厢房方向。
    那里已隱约飘来炊米的气息。
    他还等著学堂这一顿晚饭。