“慎言。”
    裴知晦眼皮都没抬，声音却像是裹了冰渣，“嫂嫂乃兄长遗孀，裴家清誉，容不得赵兄信口雌黄。”
    “得了吧。”
    赵祁艷嗤之以鼻，“少拿这套礼教来压我。我这人直肠子，喜欢就是喜欢。琼琚这女人，有本事，有胆识，长得还对我胃口。我赵祁艷，势在必得。”
    他身子前倾，带著一股子压迫感。
    “裴知晦，你拿什么跟我爭？”
    “我是琼华阁的二东家，这楼里的银子有一半是我出的。军中的买卖是我照看的，没人敢在这闹事，也是因为我的面子。”
    赵祁艷拍了拍胸脯，一脸傲然，“我就直说了，以后琼华阁，小爷我罩著。你一个流放的罪臣之后，除了会掉书袋，还能干什么？给她添乱？”
    这话很难听。
    但每一个字，都像针一样，精准地扎在裴知晦最痛的地方。
    是啊，他现在算什么？
    一介白身，身无分文，甚至还是个戴罪之身。
    他不仅帮不了她，甚至因为他那个该死的“霉运”，哪怕手里有点银子，也会因为各种意外花出去。
    最近接连不断的梦里也是这样，他前期无论怎么努力积攒家业，最后都会莫名其妙地散尽。
    难道他真的註定只能看著她在別的男人羽翼下求存？
    裴知晦捏著酒杯的手指用力到泛白，手背上青筋暴起。
    一种从未有过的无力感，像潮水一样將他淹没。
    但他面上丝毫不显，甚至，他还慢条斯理地抿了一口酒，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
    “赵兄如此自信，裴某佩服。”
    裴知晦放下酒杯，目光淡淡地扫过赵祁艷腰间的令牌，“只是不知赵兄这『二东家』还能当多久？”
    赵祁艷一愣：“你什么意思？”
    “听闻边关战事吃紧，圣上已下旨调防。赵兄身为千户，怕是也没几天清閒日子了吧？”
    裴知晦语气平淡，却直击要害。
    赵祁艷脸色变了变，有些烦躁地抓了抓头髮：“你消息倒是灵通。没错，老子十天后就要回京述职，之后可能要调去北疆前线。”
    十天。
    裴知晦心头猛地一松，紧绷的脊背都鬆弛了几分。
    还好，这祸害要走了。
    “那便祝赵兄一路顺风，武运昌隆。”裴知晦举杯，这回是真心的。
    赵祁艷烦躁地摆摆手：“少来这套。我告诉你，就算我走了，我的人还在。你要是敢欺负琼琚，等小爷回来，把你腿打断！”
    看著赵祁艷那副“护花使者”的蠢样，裴知晦心中的阴霾散去了不少。
    这人虽然聒噪，但確实没什么心机，甚至有点……傻。
    不足为惧。
    但赵祁艷的话，还是给他敲响了警钟。
    靠別人，终究是靠不住的。
    嫂嫂想要找靠山，想要做生意，不想被人欺负。
    那这个靠山，为什么不能是他？
    裴知晦垂下眼帘，看著杯中晃动的酒液，眼底闪过一丝决绝的精光。
    明年的春闈，他必须中。
    只有站在权力的顶峰，只有穿上那身紫袍，他才能真正地把她护在身后，而不是像现在这样，看著她在別的男人面前陪笑。
    至於钱……
    裴知晦眯了眯眼，他不能直接给，也不能用裴知晦的名义给，否则以他的霉运，这钱肯定留不住。
    但如果是“沈墨”的名义呢？
    只要他换个身份注资，是不是就能避开那该死的霉运？
    .
    沈琼琚跟著沈松来到琼华阁后院。
    酒窖在后院的西北角，还没下完台阶，一股难以言喻的味道就扑面而来。
    那不是酒香，那是一种混合了烂菜叶、餿泔水以及某种陈年霉斑的怪味，直衝天灵盖。
    沈松遭不住这味儿，捂著鼻子乾呕了一声。
    “姐，我就说这玩意儿坏了吧？这哪里是药酒，这简直就是毒药，给猪喝猪都得摇头。”
    沈琼琚没说话，她从袖中掏出一块帕子掩住口鼻，提著油灯，一步步走下台阶。
    昏黄的灯火在阴暗的墙壁上投下摇晃的影子。
    靠墙的那一排，整整齐齐码著十几个黑陶罈子，封泥倒是完好，只是那股恶臭正是从这些罈子的缝隙里渗出来的。
    沈琼琚走到最近的一个罈子前，伸手拍开封泥。
    “呕——”沈松退避三舍。
    沈琼琚眉头紧锁，借著灯光往里看。
    原本清澈的酒液变得浑浊不堪，上面漂浮著一层灰白色的白沫，那些名贵的当归、枸杞、人参早已泡得发胀发烂，像是一堆毫无生气的死肉。
    “可惜了。”
    她低声嘆息，声音里却没有多少慌乱，更多的是一种冷静的审视。
    “姐，全倒了吧。”沈松一脸肉疼，“这得亏多少银子啊，光那些药材就花了咱们几十两。”
    “倒是要倒，但得知道为什么倒。”
    沈琼琚找来一根长勺，搅动了一下那浑浊的液体，她盯著那翻滚的药渣，脑中飞快地復盘著之前的步骤。
    这批酒用的是度数较低的果酒做基地。
    药材虽然洗净了，但为了追求所谓的“鲜活药性”，她只晾乾了表面水分就扔了进去。
    这就是癥结所在。
    低度酒根本压不住新鲜药材里的水分，与其说是泡酒，不如说是把药材扔进水里等著它腐烂发酵。
    这不是酿酒，这是在沤肥。
    沈琼琚放下长勺，目光在酒窖里巡视了一圈。
    视线最终停在角落里一个不起眼的小罈子上。
    那个罈子只有巴掌大，上面甚至没贴红纸，只是用蜡封了口。
    那是她前些日子突发奇想，用蒸馏提纯后的高浓度“烈火烧”做的实验。
    当时手边正好剩下一把没用完的鲜石斛和几片鹿茸，她便隨手丟了进去。
    “那个。”沈琼琚指了指角落，“沈松，把那个拿过来。”
    沈松一脸嫌弃，生怕又是一罈子餿水，但还是捏著鼻子把罈子抱了过来。
    “姐，这个也要开？咱能不能换个地儿，这味儿太冲了。”
    “开。”
    沈琼琚言简意賅。
    沈松认命地拍开封泥，预想中的恶臭並没有出现。
    相反，一股极其霸道的酒气瞬间溢出，瞬间冲淡了酒窖里的腐败味道。
    那酒气凛冽，却在尾调里带著一丝奇异的草木清香，那是石斛特有的清气，混著鹿茸的腥甜，被烈酒完美地锁在了一起。