京城火车站汽笛长鸣。
    白色的蒸汽如同巨龙的吐息瞬间吞没了站台。
    罗马特使马可·安东尼扶著车厢门双腿打颤地走了下来。这一路几千里的狂飆，让他感觉自己的五臟六腑都被那个黑铁怪物给顛移位了。
    他原本是带著罗马帝国的高傲来的。
    在他的认知里东方不过是遍地黄金但野蛮落后的异教徒之地。罗马才是世界的中心是文明的灯塔。
    可现在当他抬起头的那一刻。
    那座名为“灯塔”的骄傲瞬间崩塌成了粉末。
    “上帝啊……”
    安东尼张大了嘴巴下巴差点脱臼。
    映入眼帘的是一个他做梦都不敢想像的钢铁丛林。
    宽阔得足以容纳十驾马车並行的灰色道路平整得像是一整块被打磨过的巨石一直延伸到视线的尽头。道路两旁耸立著一排排整齐划一的琉璃高楼在阳光下反射著令人目眩神迷的光芒。
    最让他感到恐惧的是那些立在路边的铁柱子。
    虽然是大白天但他刚才在车上明明看见那些玻璃罩子里竟然封印著一团团“不灭的火焰”！
    “这……这是神域吗？”
    安东尼哆哆嗦嗦地问身边的翻译，“那些……那些难道是你们抓住了太阳？”
    负责接待的鸿臚寺官员忍住笑一脸矜持地摆了摆手。
    “特使说笑了那是煤气灯。到了晚上才亮，给百姓照路用的。”
    给百姓照路？
    用这种神器？
    安东尼感觉自己的脑子不够用了。在罗马只有最宏伟的神庙才配点上几盏油灯而这里居然拿来照大街？
    “请上车陛下在宫里等著呢。”
    官员拉开车门。
    那是一辆装了橡胶轮胎、还有减震弹簧的四轮马车。
    安东尼坐上去感觉软绵绵的一点顛簸都没有。马车在水泥路上飞驰窗外的景色如走马灯般后退。
    他看见了穿著丝绸、面色红润的平民；看见了背著书包、嬉笑打闹的孩童；看见了那些巨大的、冒著黑烟的工厂。
    这哪里是蛮荒？
    这分明就是天堂！
    相比之下，他那个还要在泥地里打滚、到处都是粪便臭味的罗马城简直就是个猪圈！
    越往城中心走安东尼的呼吸就越急促。
    直到那座巍峨的紫禁城出现在他的视野里。
    红墙黄瓦金碧辉煌。
    那种铺天盖地的压迫感那种经过了几千年沉淀的皇权威仪像是一座大山狠狠地压在了他的心口。
    太大了。
    太高了。
    哪怕是罗马最宏伟的万神殿在这座皇宫面前也像是个寒酸的乡下土屋。
    “这……这就是东方皇帝的居所？”
    安东尼双腿发软几乎是被鸿臚寺的官员架著走过了金水桥。
    午门之外御林军列阵。
    清一色的板甲手持燧发枪眼神冷漠如铁。那种肃杀之气让安东尼这个上过战场的將军都感到脊背发凉。
    “宣——罗马使者覲见！”
    太监尖细的嗓音穿透了层层宫闕。
    安东尼浑浑噩噩地走进太和殿。
    脚下是名为“金砖”的地板光可鑑人倒映著他那张惨白而惊恐的脸。大殿之上九根盘龙柱直插穹顶金龙仿佛隨时会活过来择人而噬。
    在那高高的丹陛之上。
    一个身穿黑色龙袍的年轻男人正慵懒地靠在龙椅上手里把玩著一把精致的左轮手枪。
    他没有说话。
    甚至没有正眼看安东尼一眼。
    但那种无形的威压却像是一只无形的大手死死地扼住了安东尼的咽喉让他无法呼吸无法思考。
    那是神！
    只有神才能居住在这样的宫殿里！只有神才能创造出外面那些不可思议的奇蹟！
    “噗通！”
    安东尼甚至忘记了罗马的外交礼仪忘记了他是代表著凯撒大帝而来。
    他双膝一软，重重地跪在了地上额头死死地贴著冰冷的金砖浑身颤抖就像是一只覲见狮王的兔子。
    “外……外臣安东尼……”
    “拜见……拜见天朝大皇帝陛下！”
    他的声音里带著哭腔那是信仰崩塌后的绝望也是对绝对力量的臣服。
    大殿內一片死寂。
    满朝文武看著这个刚才还在驛馆里趾高气昂、现在却怂成一团的“西方蛮子”嘴角都勾起了一抹嘲讽的笑意。
    土包子。
    没见过世面。
    傅时礼终於抬起了眼皮。
    他转动了一下手里的左轮“咔嚓”一声弹巢归位。这清脆的金属声在寂静的大殿里显得格外刺耳。
    “抬起头来。”
    傅时礼的声音很轻却带著不容置疑的命令。
    安东尼战战兢兢地抬起头正好对上那双深邃如渊的眸子。
    “朕听说你们那边有个叫凯撒的？”
    傅时礼身体微微前倾眼神玩味像是在聊一个並不怎么好笑的笑话。
    “听说他自称是——世界之王？”
    安东尼浑身一颤冷汗瞬间湿透了后背。
    这称號在罗马听著挺威风可到了这儿在这个拥有火车、巨舰、不夜城的东方帝国面前听起来简直就是个不知天高地厚的笑话。
    “不……不敢……”
    安东尼结结巴巴地想要解释，却被傅时礼打断了。
    “世界之王？”
    傅时礼嗤笑一声，举起手中的左轮黑洞洞的枪口隨意地指了指殿外的天空语气霸道绝伦。
    “这世界就在这儿。”
    “他想当王，问过朕了吗？”
    “朕答应了吗？”
    轰——！
    这几个字如雷霆炸响震得安东尼脑瓜子嗡嗡的。
    他看著那个高高在上的男人心中最后一丝侥倖也彻底粉碎。
    什么罗马荣耀什么西方霸主。
    在这个男人面前连提鞋都不配！
    “陛下息怒！陛下息怒！”
    安东尼疯狂磕头“罗马……罗马愿与大秦修好！愿通商！愿学习天朝教化！”
    “修好？”
    傅时礼收起枪靠回龙椅眼底闪过一丝商人的精明。
    虽然看不起这帮蛮子，但送上门的肥羊不宰白不宰。
    “想跟大秦做朋友光磕头可不够。”
    他指了指旁边赵长风手里捧著的一份清单，嘴角勾起一抹“核善”的微笑。
    “听说你们那边正在打仗？还在用长矛和盾牌互戳？”
    “朕这儿有些淘汰下来的『小玩具』虽然是大秦看不上的破烂，但对你们来说那是神器。”
    傅时礼努了努嘴。
    “老赵带这位特使去神机营转转。”
    “让他看看什么叫——真理。”