第156章 致命的礼物
    第二天清晨，当天边刚刚泛起一丝鱼肚白时，霍尔曼商队的营地里，便响起了一阵粗暴的、不容置疑的咆哮声。
    “都他妈给我起来！收拾东西！半小时后出发！”
    霍尔曼像一头被激怒的狮子，亲自踹开了一个个还在睡梦中的护卫和伙计们的帐篷，他那张平日里精明的脸上，此刻写满了焦躁和不耐。
    所有人都被老板这突如其来的雷霆之怒搞懵了。
    “老板，现在离天亮还早著呢————”一个护卫头子揉著惺忪的睡眼，试图劝说。
    “我不管！”霍尔曼粗暴地打断了他，“从现在开始，所有人每天只睡四个小时！马匹轮换休息！我们的速度必须提高一倍！在两天之內，必须赶到蒙特雷！”
    这个命令，让在场的所有人都倒吸了一口凉气。
    他们不是没走过这条路，以现在的速度，他们至少还需要四天才能抵达。
    两天？那意味著他们將要进行一场不眠不休，足以將人和马都拖垮的急行军！
    “老板，这————这是为什么啊？”有人忍不住问道，“我们这么赶，马会受不了的！”
    “受不了就换！换不了就扔掉！”霍尔曼此刻仿佛彻底失去了理智，他挥舞著马鞭，指著那条通往蒙特雷的的道路，嘶吼道，“我不管你们用什么办法！两天！我只给你们两天时间！完不成任务的，就全都给我滚蛋！”
    没有人再敢多说一个字。
    在霍尔曼那近乎於疯癲的催促下，整个商队以一种混乱而又仓促的状態，重新踏上了旅程。
    往日里那慢悠悠甚至有些枯燥的旅途，变成了一场地狱般的急行军。
    马车在崎嶇的山路上疯狂顛簸，好几次都险些翻车。
    护卫们和伙计们被顛得七荤八素，脸上、身上都沾满了厚厚的尘土，看起来狼狈不堪。
    他们怨声载道，却又不敢有丝毫的违逆。
    因为他们的老板霍尔曼，就像一个真正的疯子，骑著他那匹神骏的阿拉伯马，在队伍前后不停地来回驰骋，对著任何一个敢於放慢速度的人，就是一顿劈头盖脸的咒骂。
    “快点！你们这群没用的废物！想让劫匪追上我们的屁股吗？！”
    “驾！驾！日落之前要是到不了下一个驛站，你们今天晚上就別想吃饭了！”
    这番反常的举动，让商队里的每一个人，心中都充满了巨大的困惑和一丝无法言说的恐惧。
    夜里，短暂的休整期间，几个跟隨霍尔曼多年的老护卫，躲在一个避风的角落里，终於忍不住，开始交头接耳。
    “老板————这到底是怎么了？”一个护卫头子压低了声音，脸上满是忧虑，“我跟了他快五年了，从没见过他这么失態的样子。他看起来————就像是在害怕什么。”
    “还能是什么？”另一个看起来更精明的老伙计，看了一眼远处那辆始终安静的马车，压低声音说道，“自从在那个该死的驛站，老板和那个华人谈过一次之后，一切就都变了。”
    “我猜啊，”他用一种自以为看穿了一切的语气，分析道，“肯定是那个华人在背后搞的鬼！他一定是用了什么手段，威胁了我们的老板！逼著我们去蒙特雷送死！”
    “没错！一定是这样！”周围的人纷纷附和，“那个华人，看起来就不像什么好东西！老板一定是被他给控制了！”
    他们的猜测，虽然与真相相去甚远，但却精准地指向了那个所有混乱的源头。
    而就在他们议论纷纷之时，霍尔曼的身影，再一次地，从他自己的帐篷里走了出来。
    他没有理会任何人，只是径直走到了那辆属於陈默的马车前，掀开帘子，钻了进去。
    车厢內，陈默正闭目养神。
    “先生，”霍尔曼一进车厢，就立刻將外面那副暴躁偽装卸下，脸上充满了恭敬和一丝疲惫，“一切都按照您的吩咐在办。我们现在的速度，比原计划快了將近一倍，最多再有一天半，就能抵达蒙特雷。”
    “很好。”陈默点了点头，他睁开眼，看著霍尔曼，平静地说道，“辛苦你了，霍尔曼先生。”
    “不辛苦！不辛苦！”霍尔曼连忙摆手，“只是————先生，弟兄们的情绪，有些不稳。他们都在猜测，我们为什么这么拼命。”
    “让他们猜去吧。”陈默的语气，不带任何感情波澜，“一群只需要知道挥动鞭子的骡子，不需要知道主人要去哪里。”
    霍尔曼的心中一凛，不敢再多言。
    “告诉他们，”陈默的声音，从车厢內幽幽传来，“就说我们在路上，得罪了米勒先生的朋友”。我们必须抢在对方的报復到来之前，赶到蒙特雷，寻求总督大人的庇护。”
    “是，先生。”
    霍尔曼领了“剧本”，恭敬地退出了马车。
    当他再次出现在眾人面前时，脸上已经重新换上了那副充满了焦虑和恐惧的表情。
    他將那个“得罪了米勒朋友”的“真相”，告诉了几个核心的护卫头子。
    这个消息，如同一颗炸弹，瞬间在整个商队內部炸开！
    所有的怨气和不满，在这一刻都消失了，取而代之的，是更强烈的恐惧和求生欲。
    他们终於“明白”了，老板为什么会如此疯狂。
    他们终於“明白”了，他们现在所进行的，不是一场毫无意义的急行军，而是一场与死神赛跑的亡命之旅！
    不需要再有任何的催促和咒骂。
    每一个人，都用尽了自己最后一丝力气，驱赶著马匹，在这条通往蒙特雷的道路上，疯狂地奔驰著。
    因为他们知道，在他们的身后，有如同豺狼般的眼睛，在死死地盯著他们。
    恐惧，成为了最有效的鞭子，抽打著每一个人和每一匹马，让他们爆发出超越极限的潜能。
    然而，陈默知道，单靠恐惧建立起来的队伍，是脆弱的。
    一根被拉到极致的弓弦，如果只是一味地紧绷，最终的结果只会是断裂。
    当天深夜，当整个商队在一处避风的山谷里进行短暂的休整时，所有人都已疲惫到了极点。
    护卫和伙计们甚至连点燃篝火的力气都没有，只是靠在冰冷的马车轮上，大口地啃著干硬的麵包，眼神里充满了对未来的惶恐和不安。
    就在这时，那辆始终保持著神秘和安静的马车里，再次传出了那个平淡的声音。
    “霍尔曼先生，能进来一下吗？”
    早已精疲力竭的霍尔曼一个激灵，他不敢有丝毫怠慢，立刻整理了一下自己那满是尘土的衣领，快步走进了车厢。
    车厢內，陈默正透过帘子的缝隙，静静地看著外面那些如同惊弓之鸟般的护卫。
    “先生。”霍尔曼恭敬地开口。
    陈默没有回头，只是平静地说道：“一支只靠恐惧驱使的队伍，是打不了胜仗的。他们现在，只是在逃命的绵羊，而不是准备战斗的狼。”
    他转过身，从座位下的一个暗格里，取出了一个沉甸甸的钱袋。
    他將那个钱袋，放在了霍尔曼的面前。
    “去吧，”陈默的语气，不带任何感情波澜，“把这些钱，发给下面的弟兄们。”
    霍尔曼愣住了：“现在发钱？先生，这————”
    “告诉他们，”陈默打断了他，声音里带著一种不容置疑的力量，“我陈默和霍尔曼先生，从不亏待为我们拼命的兄弟。这次急行军，所有人的薪水，翻倍。现在发的，是预支的奖金。”
    他看著霍尔曼那双因震惊而微微睁大的眼睛，缓缓说道：“我要让他们明白，跟著我们，不仅有隨时可能掉脑袋的危险，更有足以让他们把脑袋拴在裤腰带上，心甘情愿去拼命的黄金。”
    霍尔曼的心臟，猛地一跳！
    他瞬间就明白了陈默的用意—
    恩威並施，收买人心！
    他不再有任何的犹豫，抓起那个沉重的钱袋，脸上重新换上了豪迈与自信的表情。
    他大步流星地走出车厢，来到营地的中央，猛地將手中的钱袋高高举起，用尽全身力气，对著那些早已疲惫不堪的手下们，怒声吼道：“都他妈別像一群霜打的茄子一样！都给老子过来！”
    所有人都被他这声突如其来的怒吼给惊动了，他们带著畏惧地围了过来。
    霍尔曼看著他们，脸上露出了一个充满了气派的笑容。
    他“哗啦”一声，將钱袋里的数百枚鹰扬银元，全都倒在了身前的一块油布上，那璀璨的银光，瞬间照亮了在场每一个人的眼睛！
    “我知道，这两天，大家跟著我，都辛苦了！也受了惊嚇！”霍尔曼的声音洪亮而又充满了煽动性，“但是，我霍尔曼，和我那位朋友陈先生，从不亏待为我们拼命的兄弟！”
    他指著地上那堆积如山的银元，如同一个慷慨的君主，在搞赏他最勇敢的士兵：“这次任务，所有人的薪水，翻倍！”
    “这些，是陈先生和我，提前预支给大家的奖金！每人十块！现在就拿！”
    整个营地，在短暂的死寂之后，爆发出了一阵无法抑制的狂喜和欢呼！
    “哦，我的上帝！我没听错吧？薪水翻倍？！”
    “十美元！我现在就能拿到十美元？！”
    “霍尔曼老板万岁！陈先生万岁！”
    所有的疲惫、所有的恐惧、所有的不安，在这一刻，都被这银元，冲刷得一乾二净！
    他们看著霍尔曼的眼神，不再是畏惧，而是狂热！
    他们看向那辆神秘马车的眼神，不再是猜忌，而是发自內心的敬畏！
    他们知道，自己跟对了人。
    一个不仅有能力带领他们逃离险境，更愿意在最关键的时刻，与他们分享財富的主人！
    “好了！都別吵了！”霍尔曼看著手下们那副狂热的模样，心中也涌起一股前所未有的豪情。他一挥手，大声地宣布道：“都排好队！一个一个来！领了钱，就给老子好好睡觉！明天，我们以最快的速度，去蒙特雷！”
    在分发完所有奖金后，整个营地的气氛，彻底变了。
    疲惫依旧存在，但那种亡命天涯的绝望感，已经消失得无影无踪，取而代之的，是一种被金钱和希望点燃的、高昂的士气。
    马车內，陈默静静地听著外面那经久不息的欢呼声，脸上没有任何表情。
    他对著车厢壁，用指关节轻轻叩击三下。
    刚刚在外面发完钱，享受完眾人拥戴的霍尔曼，听到这个熟悉的暗號，立刻收起了脸上所有的豪迈。
    他不敢有丝毫怠慢，示意护卫头子看管好营地，自己则快步走进了那辆如同另一个世界的马车。
    车厢內依旧只点著一盏防风油灯，光线昏暗。
    “先生。”霍尔曼恭敬地开口，他看著那个依旧闭目养神的年轻人，眼神中只剩下了无尽的敬畏。
    “坐吧，霍尔曼先生。”陈默缓缓地睁开了眼睛，“我们的战士们，现在应该都餵饱了。”
    霍尔曼的脸上露出一丝尷尬，他知道对方口中的战士指的是谁。“是的，先生。您的慷慨，已经让他们彻底忘记了疲惫和恐惧，现在他们每个人都恨不得立刻为您衝进蒙特雷的庄园。”
    “我不需要他们衝进庄园。”陈默摇了摇头，“我只需要他们能以最快的速度，安安稳稳地，將我们送到蒙特雷。”
    他看著霍尔曼，语气恢復了那种討论正事的平静：“现在，该谈谈我们抵达蒙特雷之后的事情了。”
    霍尔曼立刻正襟危坐，洗耳恭听。
    “我们这次去蒙特雷，明面上的目的，是寻求总督的庇护，保住我们从米勒手里夺来的產业。”陈默的思路清晰无比，“但我们的真实目的，远不止於此。”
    他伸出三根手指。
    “第一，我们要的不是庇护，而是许可。我要让总督亲自为我们的萨克拉门托商业银行，签发一张全加州都承认的经营许可证。有了这张许可证，我们才能名正言顺地，將整个地区的黄金，都吸纳进我们的金库。”
    “第二，我们要的不是承认，而是合同。”陈默的眼中闪烁著冰冷的光芒，“我会向总督展示一些————他无法拒绝的东西。作为交换，我要让他心甘情愿地，与我们的黑金山工业签订一份长期的军事供应合同。我们要成为官方的军火供应商。”
    “第三，”陈默的嘴角，勾起了一丝深邃的弧度，“我们要的不是和平，而是战爭的授权。我要让总督相信，萨克拉门托的混乱，根源在於米勒和汉弗莱这种旧势力的腐败和贪婪。而我们，华人商会，將是他用来清扫这些垃圾的、最锋利也最听话的一把刀。”
    霍尔曼听得目瞪口呆，他感觉自己像一个在听天书的小学生。
    他原以为，这次蒙特雷之行，只是一次卑微的求生之旅。
    却没想到，在陈默的计划里，这竟然是向加州最高权力者索要整个地区未来统治权的疯狂豪赌！
    “可是————先生，”霍尔曼艰难地咽了咽口水，声音乾涩，“总督贝內特·莱利，我听说他是一位真正的铁血军人，极度厌恶我们这些商人。我们————我们拿什么去打动他？黄金吗？他恐怕看不上。”
    “我当然知道他看不上黄金。”陈默笑了。
    “所以，”他看著霍尔曼，一字一句地说道，“我会送给他一份，比黄金珍贵一万倍的礼物。”
    “一份，能让他那支还停留在上个世纪的军队，瞬间变成整个北美最致命的战爭机器的礼物。”