沙洲？归义军？
    赵德秀对晚唐至五代十国那段混乱歷史中西北边陲的具体细节並不十分精通。
    但直觉告诉他，这绝非普通的番邦进贡那么简单。
    而且他注意到，赵匡胤反应相当平淡，只是例行公事般地说了几句“路途辛苦”、“忠心可嘉”之类的套话。
    赵德秀觉得这里面有故事。
    他侧过头，对垂手侍立在身后的福贵低声吩咐道：“福贵，你找到那位沙洲归义军的使臣高再晟。告诉他，宴会结束后，孤在东宫要见他一面。”
    “奴婢明白，殿下放心。”福贵低声应道。
    按照规制，高再晟这样品级不高、所属势力又偏远的使臣，其宴席位置被安排在殿外的广场迴廊下。
    广场迴廊下，宴席的气氛与殿內截然不同。
    各藩属部落的使臣们按照与中原关係的亲疏和自身实力强弱分坐，彼此间交谈也多用本族语言。
    高再晟坐在末尾的席位上，面前案几上摆满了对於沙洲来说堪称奢华的宫廷菜餚，但他却味同嚼蜡，连筷子都没动几下，只是怔怔地望著杯中清澈的酒液，眼神空洞。
    早朝进殿献礼时，皇帝那平淡到近乎冷漠的反应，將他心中仅存的那点希望之火彻底熄灭。
    果然……中原的新朝天子，目光只盯著燕云，早已不记得，或者说根本不在乎，在万里之外的沙洲，还有“归义军”还在苦苦支撑。
    他们近百年的孤独守望、浴血奋战，在汴梁的统治者眼中，或许与西域某个献上几匹骆驼、几块玉石的小部落並无本质区別。
    他开始默默盘算，等宴会一结束，就立刻动身，从沙洲到这里，他们一共耗费了九个月的时间......
    就在他心灰意冷时，眼角的余光瞥见一名內侍正穿过人群，径直朝著他这个偏僻角落走来。
    高再晟起初並未在意，以为是宫中负责宴席安排的內官，或许是来找其他更有份量的使臣传达什么指令。
    然而，那紫衣太监却在他面前停下了脚步。
    高再晟心中猛地一紧，有些慌乱地的忙站起身。
    他迟疑地拱了拱手，“这位……公公有礼。不知公公驾临，可是……找错人了？”
    他实在想不出，自己这等微末之人，有何资格劳动这样的人物亲自过来。
    福贵闻言问道：“敢问足下，可是沙洲归义军高再晟高大人？”
    高再晟心中疑惑更甚，连忙点头，“正是在下……不敢当『大人』之称。不知公公有何吩咐？”
    福贵微微凑近一步，不疾不徐地说道：“高大人不必紧张。太子殿下口諭，宴会散后，请高大人移步东宫。届时自会有人为高大人引路。”
    说完，福贵对高再晟略微頷首，便转身离开了。
    太子殿下？
    他要见我？
    是福是祸？
    高再晟心乱如麻，各种猜测纷至沓来。
    宫中赐宴一直持续到午后未时方散。
    赵德秀率先回到东宫，换下了那身太子朝服，穿上一件较为轻便舒適的絳紫色常服。
    刚在前殿暖阁坐定，福贵便进来稟报：“殿下，归义军使臣高再晟已在殿外候见。”
    “带他进来吧。”赵德秀端正了一下坐姿。
    高再晟低著头走进了东宫的前殿，他不敢四处张望。
    走到中央，高再晟停下脚步，行礼道：“微臣沙洲归义军节度押衙高再晟，叩见太子殿下！恭祝太子殿下千秋康泰，福泽绵长！”
    赵德秀坐在书案后，温声道：“高大人远来辛苦，不必行此大礼。平身。”
    “谢殿下恩典！”高再晟道谢后方才站起身。
    赵德秀直接切入主题，“归义军……孤对这『归义军』印象模糊。你既然万里迢迢来到汴梁，不妨与孤详细说说，这归义军究竟是何来歷？远赴中原，所求何事？”
    归义军是唐宣宗时期，张议潮领导沙州汉族起义，驱逐吐蕃统治者，收復河西走廊十一州，並效忠唐朝，被唐廷册封为归义军节度使的地方政权。
    其后歷经张氏、曹氏统治，在唐末、五代的复杂局势中，独立支撑於西域近百年，是中原王朝在西域的最后一面旗帜，也是汉朝开闢丝绸之路的重要纽带。
    因地处偏远，中原王朝更迭频繁，归义军往往被当朝皇帝所忽略。
    高再晟此次出使，正是在归义军政权面临回鶻、党项、吐蕃等势力巨大压力，內部前任首领曹议金病逝，其长子曹元德匆匆继位，疆域內的僧眾更是支持其弟，这使得內忧外患下归义军岌岌可危。
    他讲的很慢也很细，赵德秀听得很认真。
    “殿下，在万里之外的沙洲，还有一群坚守汉家衣冠礼乐的同胞在苦苦支撑。近百年的孤独守望，可否不要再视我等为异族番邦！”
    说到这，高再晟已经泣不成声的跪伏在地上。
    赵德秀此时也很动容，这就像安西都护府驻军的白头兵一般，坚守西域四十余年，从少年熬成了白髮老兵。
    七十岁的唐將郭昕披银甲持长剑，率领千余白髮老兵登城，口中大喊：“吾等身为唐兵，死为唐鬼、绝不服吐蕃！”
    白髮老兵拄著陌刀站都站不稳，战死后平均年龄超过六十岁，並且尸首全部面向长安方向。
    用命詮释了“唐旗不倒、唐土不丟，寧为玉碎，不为瓦全！”
    赵德秀没想到直到今天，还有像归义军这般的“飞地”孤悬在外。
    实话说，赵德秀羡慕李唐王朝，即使皇帝都没了，依然还有一批人在坚守。
    歷史上也只有唐朝做到了这一点。
    “来人，给高大人赐座，上茶。”赵德秀开口吩咐道。
    高再晟被福贵搀扶起来，“殿下恕罪，微臣失態了......”
    赵德秀浑不在意的摆手道：“孤没想到，万里之外还有你们这般忠义之人......你可知西域可还有如归义军的存在么？”
    高再晟用袖子擦拭掉脸上的泪水，缓缓点头道：“有，只不过多以村子存在......”
    赵德秀深吸一口气，开口道：“尔之所求，孤已瞭然，你且先去驛站休息，孤稍后会去稟明官家......你且放心，大宋是不会放弃你们的！”