“甲辰区，七千六百四十三號，韩立。
    二轮考核，三日后辰时，於內城『试炼谷』进行。考核內容：基础阵道实操。需自备布阵器具。逾期不至，视同弃权。”
    “基础阵道实操？”
    曹琰手中动作不停，心中瞭然。看来，第一轮问心阵筛选后，五大派开始根据报名者特长，进行专项考核。
    阵法，正是他刻意展现的“特长”。
    “该来的，总会来。”
    曹琰修復完最后一处阵纹，激活禁制，客栈房间內的嘈杂声顿时减弱。
    他向掌柜结了十块灵石的报酬，走出客栈。
    夕阳西下，將天墟城巍峨的城墙与林立的楼阁染上一层金辉。
    街道上，人流依旧熙攘。有散修为三日后的考核摩拳擦掌，也有凡人商贩为生计奔波叫卖。
    远处，通天塔的轮廓在暮色中若隱若现，直插云霄。
    曹琰混在人流中，朝青竹巷走去。背影平凡，步履从容。
    三日后的“基础阵道实操”，对他而言，不过是走个过场。
    他早已备好“合理”的布阵器具，推演好“合適”的阵法方案。
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    真正需要费心的，是如何在后续更激烈的竞爭中，以“韩立”这个身份，合理合法地拿到一个前往中州的“船票”，同时，避开那些即將涌来的、更凶险的暗流。
    幽冥殿的阴谋，天尸宗的余孽，五大派的明爭暗斗，无数散修的野心与挣扎……都將在这座古老的巨城中，交织，碰撞，爆发。
    而他，將继续隱於这红尘万丈中，如潜龙在渊，静观风云变幻，伺机而动。
    山雨欲来，风已满楼。
    天墟城，外城，青竹巷。
    巷子窄而深，两侧是低矮的灰墙黑瓦，墙头爬著枯藤。
    第三户院门虚掩，门板上贴著的避邪符籙已褪成淡黄色。
    院里种著棵老槐树。
    槐树下有张石桌，桌上摆著茶壶，壶嘴冒著若有若无的白气。
    曹琰坐在石凳上，手里握著块巴掌大的银色铁块。
    铁块表面有天然纹路，似水波荡漾，又似虚空裂纹，在晨光下泛著幽冷的银芒。
    虚空银痕铁。
    五阶极品灵材，蕴含一丝空间法则碎片。
    这东西若在拍卖会现身，足以让元婴修士打破头。
    现在却像块废铁似的，在他掌心躺著。
    曹琰看了半晌，翻手收起。
    不能炼，至少现在不能。
    以他如今的炼器造诣，糟蹋这等神物是暴殄天物。
    更麻烦的是，一旦炼製成器，灵材特有的空间波动就再难遮掩，届时方圆千里內的元婴老怪都能嗅到味儿。
    怀璧其罪。
    他提起茶壶，倒了半碗粗茶。茶水浑浊，茶梗浮沉。
    院外传来脚步声。
    “韩道友在家否？”
    声音沙哑，带著市井特有的圆滑。
    曹琰抬眼。
    院门被推开条缝，探进颗脑袋——四十来岁模样，麵皮焦黄，眼珠子滴溜溜转，是隔壁巷子的掮客，人称“黄老皮”。
    “何事？”曹琰没起身。
    黄老皮挤进门，搓著手笑：
    “好事，大好事！內城刘家要修补祖宅的『聚灵阵』，出价三百灵石，点名要懂古阵法纹路的。我头一个就想到道友你——”
    “不去。”曹琰打断。
    “誒？”
    黄老皮愣住，“三百灵石啊韩道友！够你在外城住三年了！”
    “刘家是王家附庸。”
    曹琰喝了口茶，茶味涩，“我修不起。”
    黄老皮张了张嘴，最终嘆口气：
    “也是……如今这世道，沾上五大家族就没好事。前几日城南陈胖子接了个李家的活儿，阵法没修完，人没了，说是练功走火——呸，谁信？”
    他压低声音：“我听说，王家最近在招揽阵法师，待遇很高。
    但凡是懂点古阵纹的，都被请进府了，进去就没见出来的。”
    曹琰眼皮没抬：“你想去？”
    “我？”
    黄老皮乾笑，
    “我这点微末道行，给人提鞋都不配。
    倒是道友你，前阵子帮『珍草阁』修补的防护阵，连金丹掌柜都夸纹路古拙，定是得了真传的。”
    “祖上传下的野路子罢了。”
    曹琰放下茶碗，“还有事？”
    这是送客了。
    黄老皮訕訕告辞。走到门口，又回头：
    “对了，三日后阵道实操考核，道友准备得如何？我听说这次主持的是玄冰阁的『寒梅仙子』，那位可是出了名的严苛。”
    “尽力而为。”
    院门关上。
    曹琰坐在槐树下，槐叶飘落，落在石桌上。
    他伸手捻起那片枯叶，指尖微动，叶片无声化为齏粉。
    寒梅仙子……
    玄冰阁那位长老，他救凌寒真人时欠下的人情。若在考核中撞见，是福是祸，难说。
    但眼下，他需要那个名额。
    古传送阵，二十年一次。错过了，就要再等百年。
    他闭上眼，识海中《阵道初解》的文字如水流淌。
    这些年，他靠这本典籍打底，融合仙源州域的阵法知识，已摸索出自己的路。
    不求精深，但求实用——隱匿、防护、困敌、逃遁。
    杀人阵，他也会几手。
    但考核，不考杀人。
    夕阳西斜时，曹琰起身回屋。屋內陈设简单，一床一桌一蒲团。
    桌上摆著几张兽皮，上面用硃砂勾勒著繁复阵纹。
    他研墨，提笔，在兽皮上添了道纹路。
    笔尖悬停半空。
    院墙外，有三道气息掠过，很轻，如夜猫踏瓦。
    两个筑基后期，一个金丹初期。
    气息阴冷，带著股淡淡的腐土味——是鬼修，或者说，修了鬼道功法的修士。
    曹琰笔尖未落，神识已如水银泻出，悄无声息地覆盖方圆百五十丈。
    那三人停在巷尾。
    “確定是这儿？”金丹修士的声音嘶哑，像破风箱。
    “错不了。王家给的线索，那人最后消失在这一带。”
    筑基修士答。
    “搜。活要见人，死要见魂。”
    三道黑影散开，如鬼魅般融入夜色。
    曹琰收笔，吹乾墨跡，將兽皮捲起塞进怀里。
    然后吹灭油灯，盘膝坐在蒲团上，闭目调息。
    暗霄剑悬在膝前，剑身隱在鞘中，只有剑柄露著，在黑暗里泛著暗金色的微光。
    半个时辰后，那三道气息远去。
    曹琰睁开眼，眸中血光一闪而逝。
    谁在找人。
    找谁？