鸿沟北岸的汉军大营，连日来皆是一派蓄势待发的肃整气象。汉四年正月的寒风虽仍凛冽，却吹不散营中將士的昂扬斗志，操练场上的吶喊声震彻云霄，甲冑寒光在日光下交错闪烁，粮草营帐堆垒如山，斥候往来穿梭，每一处都透著决胜前夕的紧张与坚定。
    中军帐內，刘邦正与审食其、陈平对著地图议事，案上摆放著各路斥候传回的消息，多是楚军士气低迷、粮草告罄的稟报。刘邦指尖点在鸿沟南岸的楚营方位，脸上露出几分笑意，转头看向审食其，语气中满是讚许：“食其，你献的流言之策，果然精妙！如今楚军被流言搅得人心惶惶，连后方彭城的安危都成了他们的心病，这般军心涣散之態，即便日后彭城真的陷落，他们也无力回天了。”
    自那日项羽阵前挑战、楚营流言四起后，审食其便建议由陈平在楚军中散布流言，於是陈平就令斥候混入楚营外围，刻意散播韩信大军逼近彭城、项氏宗亲准备弃城的流言，层层放大楚军的恐慌。如今楚营士气崩塌的模样，恰是计策奏效的最好印证。
    审食其闻言，连忙躬身谦让，笑道：“大王过誉了。此乃大王运筹帷幄，把控全局，更赖陈中尉行事果决，將流言之计推行得恰到好处，才让楚军自乱阵脚。臣不过是略尽绵薄之力，不敢居功。”
    陈平也適时拱手道：“大王，审中尉此言虽是自谦，却也道出实情。若非审中尉先洞察楚军软肋，点出可借流言瓦解军心，臣也难有下手之处。何况五路合围的根本之策，全凭审中尉擘画，如今韩信、彭越皆已整军待发，英布也在九江筹备北上，这才是击溃楚军的关键。”
    刘邦看著二人互相推许，心中愈发欣慰，抚掌大笑：“你二人通力合作，相得益彰，皆是寡人麾下的得力之臣。如今楚军已是强弩之末，只待韩信、彭越、英布三路大军到位，吕泽守住乌江渡口，咱们便可即刻发起总攻，一举荡平项羽！”
    三人又商议了些许军务，敲定了粮草转运、防线布防的细节，便各自分头行事。审食其走出中军帐，望著营中操练正酣的士兵，心中暗自思忖：楚营如今人心惶惶，粮草断绝，即便项羽仍有悍勇之气，也难挽颓势。彭城作为楚国根基，一旦被韩信攻破，项羽便会彻底沦为丧家之犬，五路合围的大网，也將真正收紧。
    接下来的一个月，汉军与楚军依旧隔鸿沟相持，却不再是先前的沉闷对峙。汉军每日加紧操练，同时不断收到各路大军的捷报：彭越已率军从梁地出发，经相县南下，沿途收服楚军残余据点，直逼楚军侧翼；英布在酈食其、刘贾的辅佐下，顺利拿下九江数城，正朝著寿春进军，沿途不少楚军闻风归降。
    每一份捷报传回，汉军士气便高涨一分，营中欢腾之声不绝。反观鸿沟南岸的楚营，却是一日比一日萧索，粮草短缺的问题愈发严重，不少士兵因饥寒交迫病倒，甚至有逃兵偷偷渡过鸿沟，向汉军投降。据归降的士兵所言，楚营中早已无往日的军纪，士兵们多是浑浑噩噩，对项羽的號令也多有懈怠，唯有少数亲信部队仍在勉强支撑。
    这日午后，阳光难得穿透寒风，洒在中军帐前的空地上。刘邦正与周勃商议防线加固之事，帐外突然传来斥候的高声通报，语气中满是急切与振奋：“启稟大王！假楚王派人送捷报至营中！”
    “哦？韩信的捷报？” 刘邦眼中骤然闪过精光，猛地站起身，快步走到帐门口，急切道，“快传使者入帐！”
    不多时，一名使者快步走入帐中，单膝跪地，双手高举捷报，声音洪亮：“属下参见汉王！奉假楚王之命，特来呈送捷报，恭喜大王，贺喜大王！假楚王已率军攻克彭城！”
    刘邦一把接过捷报，手指因激动而微微颤抖，迫不及待地展开细看。捷报上的字跡工整有力，详细记述了韩信大军的进军歷程：韩信在收到刘邦分封的詔书后，即刻整顿大军，先命灌婴率军在平阳与楚军残余骑兵展开激战，汉军凭藉精锐骑兵与马鐙助力，大败楚军，斩杀楚军骑將数人，缴获战马千余匹，彻底扫清了进军彭城的障碍。
    隨后，韩信亲率大军南下，直逼彭城。彭城守將项伯虽有三十万乌合之眾，却本就优柔寡断，得知平阳战败的消息后更是心神大乱，勉强组织兵力守城，却根本抵挡不住汉军的猛攻。汉军架起云梯，猛攻城门，楚军营中士兵本就无心恋战，纷纷丟盔弃甲，项伯见大势已去，竟不顾城中军民，与项悍等人带著亲信偷偷从后门出逃，一路向南逃窜，连祖宗基业都拋之脑后。
    汉军趁机攻破城门，兵不血刃占据彭城，混乱中俘获了楚国柱国项佗 —— 这项佗素来有 “逃跑大王” 之称，先前每逢战事不利便率先逃窜，此番却因反应迟缓，没能跟上项伯的脚步，最终被汉军生擒。拿下彭城后，韩信分兵进击，陆续降服了留、薛、沛、萧、相、苦、譙等周边诸县，彻底控制了楚地核心区域，阻断了项羽东归彭城、重整旗鼓的所有退路。
    “好！好！韩信果然不负寡人所望！” 刘邦看完捷报，激动得连连拍手，眼中满是狂喜，將捷报递给身旁的周勃，声音颤抖道，“彭城一破，项羽的根基便没了！他这匹夫，如今已成无根之木，无源之水，看他还能往哪里逃！”
    周勃接过捷报快速瀏览，隨即哈哈大笑：“大王您看！项伯这老匹夫，跑得比兔子还快！连项佗这『逃跑大王』都被他甩在了后面，看来项伯才是真正的逃跑能手啊！”
    帐內诸將闻讯纷纷涌入，传阅捷报，看到项伯、项悍弃城逃窜，项佗被俘的情节，个个忍俊不禁，鬨笑起来。樊噲拍著大腿，说道：“我当项伯是什么忠勇之辈，原来也是个贪生怕死的软骨头！项羽还把彭城託付给他，真是瞎了眼！这老小子跑起来比项佗还利索，以后『逃跑大王』的名號，该让给项伯了！”
    夏侯婴也笑道：“项氏宗亲皆是这般德性，危难时刻只顾自己逃命，哪里还记得麾下將士和城中百姓？这般人心涣散，楚国焉能不亡？”
    眾將你一言我一语，语气中满是嘲讽与得意，帐內气氛愈发热烈。刘邦也被逗得哈哈大笑，摆了摆手道：“项伯素来怯懦，今日弃城而逃，也在情理之中。他这一跑，彭城彻底落入我军手中，项羽的东归之路便断得乾乾净净，这倒是帮了咱们大忙！”
    他走到地图前，指尖重重落在彭城的位置，沉声道：“传令下去，火速传令给彭越、英布、吕泽，告知他们彭城已破，令他们加快进军步伐，合围项羽！”
    “遵旨！” 眾將齐声应道，声音鏗鏘有力。
    审食其站在人群中，看著地图上被汉军控制的彭城及周边诸县，心中暗自鬆了口气。他走上前，对著刘邦躬身道：“大王，韩信攻克彭城，生擒项佗，逼走项伯、项悍，彻底阻断项羽东归之路，此乃五路合围之策的关键一步。如今项羽前有鸿沟汉军主力，后有韩信大军扼守彭城，东归无门，北边是彭越军，西边是我军防线，他如今只剩南下淮南这一条退路了。”
    刘邦闻言，转头看向审食其，眼中满是讚许，点头道：“食其所言极是！项羽如今已是走投无路，唯有南下淮南一条路可走。英布与刘贾、酈食其此刻正在九江进军，想必很快便能拿下寿春，堵住他南下的去路。到时候五路大军合围，项羽插翅难飞！”
    帐外的阳光愈发暖煦，驱散了冬日的寒意，汉军营中的欢腾之声此起彼伏，將士们个个摩拳擦掌，盼著与楚军展开终极决战。刘邦站在地图前，目光扫过鸿沟、彭城、淮南等地，眼中满是坚定与豪情 —— 他征战多年，歷经无数艰难险阻，如今终於看到了平定天下的曙光。
    项羽的东归之路已被彻底阻断，只剩下南下淮南这一条绝路，而五路大军的合围之势，也已悄然成型。一场决定天下归属的终极决战，即將在淮南之地拉开帷幕，而走投无路的项羽，终將在汉军的天罗地网中，迎来他的宿命终点。