次日江琰起身时，已经辰时三刻了。出了房门，看到江石正在院中练功。
    “公子。”江石收势，额头微汗，“您起来了。”
    江琰用井水盥面，“练多久了。”
    江石答道：“小半个时辰了。”
    “昨夜睡那么晚，还起这么早，当心长不高。”
    江石撇撇嘴。
    两人简单用过饭，来到前衙。
    韩承平早到了，正核对田亩册子，见江琰来，起身行礼：“大人。”
    又递上一份单子，“这是今日需处理的事项。”
    江琰接过，见条目清晰，赞道：“文远兄费心了。”
    韩承平微笑：“分內之事。”
    辰时末，冯琦大步进来，甲冑鏗鏘：
    “五哥，四门防务已妥。昨夜扣下的那几人，周家、李家已派人来要，说是误会。”
    “怎么说？”
    “我说人是昭武校尉扣的，要放人得江县令手令。”冯琦咧嘴笑，“他们悻悻走了，说今日必来拜会。”
    正说著，有人来报：主簿王继宗求见。
    王继宗今日换了身半新官袍，笑容满面：
    “大人昨夜受惊了！下官已严令彻查，定要揪出那纵火狂徒！”
    又道，“另有一事，周家、李家几位当家的，想请大人今晚赴宴，就在周家的临海楼，为大人接风洗尘。”
    江琰放下茶盏：“本官这两日要梳理公务，宴饮之事，过几日再议吧。”
    “这……”王继宗为难道，“周、李两家是即墨望族，歷来知县到任，都会设宴接风。若不去，恐伤了和气。”
    “和气？”江琰抬眼，“昨日进城，光天化日之下，周家奴僕强抢民妇；昨夜，有人慾焚卷房灭证。王主簿说的，是哪门子和气？”
    王继宗乾笑：“大人言重了，昨日那是误会，昨夜更是宵小作乱……”
    “是不是误会，过两日开衙便知。”
    江琰起身，“前任李知县病故得突然，许多公务未曾交接。本官总得先理清头绪，才好与地方士绅见面。否则宴席上问起县务，一问三不知，岂不尷尬？至於宴饮，暂且就免了吧。”
    话说到这份上，王继宗只得道：“那下官便如此回復。”
    “还有，”江琰补充，“三日后本官要审周家的案子。劳烦王主簿转告周、李两家，若真有心，可来县衙旁听本官审案。”
    王继宗面色微变，只得躬身：“下官明白了。”
    这两日，江琰闭门不出，专心梳理县务。
    韩承平带著两名书吏，將歷年卷宗分类整理，发现漏洞百出。
    江琰则细读了刑房旧案，尤其关注涉及周、李、王三姓的诉讼，发现大多草草结案，原告不是撤诉就是病故。
    冯琦也没閒著，白日巡视城防，加固四门，夜里则带人暗查码头、盐场。
    晚间，他在嶗山东湾发现三艘可疑渔船，对方见官兵来，弃船跳海而逃。
    船上搜出私盐一百余袋，还有几柄制式特別的短刀。
    “不像是普通盐梟。”冯琦將刀放在江琰案头，“这刀身弧度，像是倭刀改的。”
    江琰抚过冰凉的刀锋，“海寇和盐梟，怕是早就勾连了。”
    二月廿一，巳时正。
    县衙鸣鼓三通，正式开堂。
    百姓闻声而来，將衙门口围得水泄不通——新县令第一日审案，审的还是周家，这等热闹谁不想看？
    堂上，江琰著青色官袍端坐，神色肃穆。
    韩承平执笔录案，冯琦未著甲冑，只穿武官常服按剑立於旁，赵秉忠领衙役维持秩序。
    堂下两侧，王继宗、吴县丞及六房司吏皆在，周家、李家的人也来了，坐在特设的旁听位上。
    周家来的是二爷周昌和管家周福，李家来的是三爷李茂。
    三人锦衣华服，神色看似从容，但眼神不时交流。
    “带案涉人等。”江琰拍下惊堂木。
    那老丈一家以及周家疤脸汉子等五人被带上堂。
    老丈名叫陈六瓦，一上来就战战兢兢跪倒，其儿媳抱著襁褓中的男婴——那孩子不过三四个月大，小脸瘦巴巴的，在母亲怀里不安地扭动。
    疤脸汉子却只抱拳：“江县令，小的周勇，周府管事。”
    “跪下。”江琰声音不大。
    周勇一愣，看向旁听的周昌。
    见对方微微点头。周勇这才不情不愿跪下。
    “陈六瓦，你且將事情原委道来。”
    陈六瓦泣诉：自家儿子陈大在周家码头做工，去年腊月廿三，因为货箱绳索断裂，陈大当场被砸身亡。可周家不仅不给抚恤，反说陈大操作不当，要陈家赔货钱五十贯。陈家哪里拿的出，周家便强行立下借据，如今更是利滚利变成八十贯。那日在街头便是来抢陈大妻儿抵债的。
    “可有证人？”江琰问询。
    “当日一同做工的王顺、李旺都可作证！但他们……他们被周家赶出即墨了。”陈老丈伏地大哭。
    周勇冷笑：“空口无凭！借据在此，白纸黑字画了押的！”
    江琰接过借据细看，忽问：“陈六瓦，你儿子叫什么？”
    “陈大。”
    “这借据上借款人是陈大，”江琰抬眼，“人已死，如何画押？”
    周昌向管家使了个眼色。
    周福起身，拱手道：“县令大人，此事恐有误会。借据確是陈大生前所立，至於抢孩子……实是下人莽撞，绝非要夺人妻儿。周家世代居於即墨，岂会做这等伤天害理之事？”
    江琰抬眼：
    “这借据落款是景隆十年十月，陈大腊月身故。按《宋刑统》卷二十六：『人死债消，遗產偿之』。即便有债，也当由陈大遗產清偿，何以追索其妻儿？”
    周福道：“陈家並无遗產……”
    “所以就要拿活人抵？”江琰放下借据。
    “本官查阅旧卷，去岁至今，周家码头共出事五起，亡三人，伤十二人。每有死伤，皆以工匠不慎为由拒赔抚恤。周管家，即墨百姓的命，便这般轻贱么？”
    周昌终於开口，语气还算客气：
    “江县令，码头营生本就凶险，歷来如此。周家也是按行规办事。”
    “什么行规？”江琰问，“是大宋律法，还是你周家私定的规矩？”
    堂下一静。
    江琰站起身，走到堂前。
    堂外百姓黑压压一片，无数双眼睛望著他。
    他深吸一口气，声音清朗传开：
    “即墨的父老乡亲，本官江琰，蒙圣恩授即墨知县。我知道，你们许多人有冤难申，有苦难诉。为什么？因为怕告了无用，怕反遭其害。”
    他顿了顿，目光扫过堂下周昌、李茂等人：
    “今日，本官在此立誓：即墨县衙，从今往后，有冤必受，有案必查！不管被告是谁，又何权势，只要证据確凿，本官一定依《宋刑统》办事，还你们公道！”
    百姓们交头接耳，却仍无人应声。
    以前新官上任也有这样说的，可最后呢，那些大著胆子告状的纷纷败诉，后来更是不见踪影了。
    此时，冯琦忽然走到江琰身边，对著外面的百姓朗声道：
    “各位父老乡亲，恐怕还不知咱们这位县令大人的身份吧。大傢伙儿听好了，江大人，乃汴京忠勇侯府江家嫡子。姐姐，是咱们的皇后娘娘！父亲，是现任礼部尚书，加封一品太傅！此外，江大人还是陛下钦点的探花郎！如今，江大人到咱们即墨担任知县一职！他说要查的案，便是告到御前，也要查个水落石出，天底下没人能拦！”
    此言一出，满堂皆惊。堂外百姓更是炸开了锅：
    “皇后娘娘是他姐姐，那他岂不是国舅爷？！”
    “怪不得带那么多兵！”
    “这下周家……”
    周昌、李茂等人交换眼神，神色凝重。
    江琰的身份，他们早就派人打探过，自然也打探过江琰的为人——都说他在外从不会依仗个人身份。可没想到今儿个竟就当堂挑明了！
    那这是不是便意味著，他並不打算遵循地方官“和光同尘”的旧例，而是要借这身份，撕开即墨多年织就的那张网。
    “本官是谁，不重要。”江琰回到案后，“重要的是，即墨的律法，从今日起要立起来。周勇——”
    周勇已瘫软在地。
    “偽造借据，强抢民妇幼子，按律杖四十，枷號三日。所涉偽债，一笔勾销。”
    江琰掷下令签，“周家须赔陈家抚恤银五十两，今日交到县衙。”
    周昌脸色变幻，最终起身：“周家……认罚。”
    他盯著江琰，一字一句，“只望江县令往后断案，皆能如此『公正』。”
    江琰神色不变：“本官断案，只依律法，只凭证据。周员外若觉不公，可依律上诉。甚至周家歷年所涉案卷，本官皆可一一重审！”