退堂后，百姓久久不散，议论纷纷。
    已有胆大的在衙门口张望，似想递状纸，又不敢。
    后堂，韩承平笑道：“冯校尉那一声吼，胜过千言万语。”
    冯琦：“这些百姓远离汴京，不知五哥为人，如此，只能搬出皇后娘娘，亮出国舅的身份，才能让他们信服了！”
    江琰摇头，“借势可以，仗势不行。今日是不得已。”
    又对赵秉忠道：
    “赵县尉，你找几个信得过的人，去市井间散播两件事。其一，本官確是国舅。其二，三日內递状者，优先审理。”
    “下官明白！”
    这时，衙役来报，周家送抚恤银来了，还附了张请帖，邀江琰三日后“品鑑海错”。
    “告诉他们，银子收下，开具官凭。宴席免了。”
    江琰顿了顿，“再加一句，本官喜食清淡，海错腥膻，无福消受。”
    衙役退下后，韩承平笑道：“大人这是把门彻底关上了。”
    江琰看向窗外，“门本来就没开过。”
    午时一刻，正用午膳，江石忽然从外回来。
    “五爷，有人从墙外扔进来的。”江石將信递过去。
    信无落款，只一行字：“盐梟线索，今夜子时，城隍庙后，独行赴约。”
    江琰皱眉：“可看清是谁？”
    江石摇头，许是丟了有一会儿了。
    韩承平沉吟：“是敌是友？”
    “是敌不会示警，是友不会藏头露尾。”江琰將信收起，“今夜去看看。”
    未时，二堂议事。
    六房司吏到齐，个个神色谨慎。
    户房王司吏尤其不安——清丈田亩，第一个就要动他手中的帐册。
    江琰开门见山：
    “即墨在册田亩四万三千亩，但据本官沿途所见，实际垦田至少六万亩。隱田近两万亩，这些田不纳税，不服役，长此以往，县財政枯竭，百姓负担日重。”
    他看向王司吏：“王司吏，户房田册可准备好了？”
    王司吏擦汗：“回大人，歷年田册堆积如山，整理需时……”
    “要多久？”
    “至少……三个月。”
    “太慢。”江琰道，“给你十天，十天后，本官要看到最新田册。”
    “十天？！”
    王司吏惊呼，“大人，这不可能啊！且不说册子繁多，就是丈量田地，也需要人手、时间……”
    “人手本官有。”江琰看向冯琦。
    冯琦朗声道：“本將拨五十名识字的士兵，归户房调用。再从军中抽二十匹快马，供丈量传信。”
    王司吏傻眼。
    江琰又道：“此外，本官已请韩先生擬定『自首令』：凡隱田者，十日內自报，按最低等田亩纳税，既往不咎。逾期被查出者，田產充公，另罚一倍。”
    韩承平分发文书，各房司吏接过，脸色各异。
    工房周司吏忍不住道：“大人，此举恐引乡绅不满……”
    “不满什么？”江琰问。
    “是他们偷漏税赋，导致县库空虚，海防无力，剿寇无餉。还是说，周司吏认为，这些隱田背后，有不得了的靠山？”
    周司吏噤声。
    “本官知道你们难处。”江琰语气稍缓。
    “夹在中间，左右为难。但今日把话说明从今往后，即墨只有一个规矩——大宋律法。谁守规矩，自然无恙。”
    江琰看向一旁垂首不语的吴县丞：“吴县丞，你觉得呢？”
    吴县丞没想到会叫他，抬起脸来：“大人说的是。”
    江琰頷首，“既如此，那便各自做事去吧。吴县丞，你是本官副手，更要监督好各房，尽好本职。”
    吴县丞垂首应是。
    议事毕，眾人散去。
    王继宗走在最后，欲言又止。
    “王主簿还有事？”
    “大人……”王继宗低声道，“清丈田亩，触动的不只是几家大户。县衙里许多人，家中也有隱田……下官是怕，人心浮动。”
    江琰看他：“那依王主簿之见，该如何？”
    王继宗犹豫片刻：“不若……徐徐图之，先清一部分。”
    江琰摇头，“要么不做，要做就一视同仁。王主簿，你若家中也有隱田，十日內自报，本官说话算话。”
    王继宗脸色一白，躬身退下。
    子夜，海雾更浓。
    江琰身边只带江石一人，悄然出衙。
    江石像只灵猫，在前探路，偶尔停下，示意避开巡更人。
    城隍庙在城北，已荒废多年。
    残破庙门半掩，殿內神像蒙尘，蛛网悬掛。
    江琰按信中所说，转到庙后。
    那里有棵老槐树，树下站著个黑影。
    “江县令守信。”黑影开口，是沙哑的男声。
    “阁下何人？”
    黑影从树荫走出，是个五十来岁的汉子，面庞黝黑，手掌粗大，一身灶户短打。
    他拱手：“小老儿陈三，赵县尉应该提过。”
    正是赵秉忠说的老灶户。
    “陈老丈深夜相邀，必有要事。”
    陈三从怀中掏出个油布包，层层打开，里面是几本册子：“这是即墨盐场真正的帐册。”
    江琰接过，借月光翻看。
    册子上密密麻麻记著：某年某月，某盐灶出盐多少，被谁收走，价钱几何，抽税多少……与官帐全然不同。
    “盐场出盐，十成里三成报官，七成私卖。”
    陈三声音发颤，“收盐的是『海阎罗』的人，转运司有份子，县衙里……也有人拿乾股。小老儿的儿子，就是因为偷记了这本帐，被沉了海。”
    江琰合上册子：“陈老丈为何信我？”
    “因为您是国舅。”陈三抬头，眼中含泪。
    “前两任县令，不是不想管，是不敢管。他们背后没人。您不一样……您是京城来的，有皇后娘娘撑腰。”
    这话说得直白。
    江琰沉默片刻：“仅凭这些帐册，扳不倒他们。”
    “小老儿知道。”陈三又从怀中取出一物——是块铁牌，刻著狰狞鬼面。
    “这是『海阎罗』的信物。腊月里，他们在嶗山东湾卸货，我偷了一块。顺著这条线查，能查到盐去哪了。”
    江琰郑重接过：“陈老丈，此事凶险，你可先离即墨避避。”
    陈三摇头：“我儿子死在这，我哪儿也不去。只求大人一件事——真到那一天，让我亲眼看看那些人的下场。”
    回程时，雾更浓了。
    江石忽然拉住江琰站定。
    几乎同时，前方出现几道黑影，手持利刃。
    “公子，七个人，练家子。”江石低语。
    为首的黑衣人冷笑：“国舅爷，刚来就敢走夜路，胆子很大，死的不冤。”
    江琰也冷笑：“知道本官是国舅还敢灭口，你们胆子也是很大。”
    “本就是刀口上舔血，凭你是谁！动手！”
    就在这时，破空声至！一支羽箭精准射穿那人手腕，长刀落地。
    下一刻，冯琦率领一队士兵让人团团围住。
    黑衣人逃都没法逃，不是说他只带了这个小护卫吗？怎么……
    为首之人不禁对著江琰怒目而视：“你……”
    “你什么你，真以为本官会把脖子伸给你们砍啊。”
    江琰对士兵下令：“全绑了。”
    回到县衙，连夜审讯。
    黑衣人咬死不开口，但冯琦从他们身上搜出令牌——刻著一个“王”字。
    “王家？”江琰皱眉。
    “也可能是栽赃。”
    韩承平沉吟，“但今夜之事，说明有人急了。”
    天色微明时，江琰站在院中，看东方渐白。
    “怕吗？”江琰忽然问。
    江石摇头：“师父说过，邪不压正。”
    “谢先生说得对。”江琰望向海天交界处，“但正邪之爭，从来都不容易。”
    隨即他展露笑容，“不过没关係，有你家公子护著，保你平安。”
    江石很认真的用力点头：“我也会保护公子。”
    “行了，快回房间睡觉，小小年纪，昨夜回来让你先休息，你非要陪著我熬到这个时辰，小心不长个儿了。”
    江石只道：“那公子呢？”
    江琰嘆了口气，“公子也去歇息，行了吧。”