夜幕下的忠勇侯府，灯笼高掛。
    江琰刚踏入厅门，早已等候多时的侄子世初和怡绵便像两只欢快的小雀儿，挣脱了乳母的手，飞奔过来，一人一边抱住了他的腿。
    “五叔五叔！你当什么官啦？”世初仰著小脸，满眼崇拜。
    “五叔，骑大马，好看！”怡绵也奶声奶气地附和，小手紧紧抓著他官袍的衣摆，还在对三日前游街念念不忘。
    大嫂秦氏和二嫂钱氏笑著上前，將两个孩子稍稍拉开，语气中满是喜悦：
    “快別缠著你们五叔，他刚回来，累著呢。”
    “五弟如今是翰林院的老爷了，可不能再像小时候那般扑闹了。”二嫂钱氏打趣道，眼中却儘是暖意。
    江琰笑著摸了摸两个小傢伙的头，从袖中取出早在回府路上特意买的、用油纸包得精致的糖人和风车，递到他们手中，引得一阵欢呼。
    端坐上首的周氏，眼角眉梢是藏不住的欣慰与骄傲。
    她看著儿子身著七品官袍，长身玉立，风姿卓然，只觉得往日所有的辛劳与期盼，在这一刻都得到了最好的回报。
    “回来了就好，快坐下歇歇。”周氏声音温和，“你父亲在书房，说是要等你回来，一家人好好吃顿团圆饭。”
    正说著，江尚绪已踱步而来。
    他依旧是一副不苟言笑的严肃模样，但眉宇间那惯常的凝重似乎化开了些许，看向江琰的目光中，带著审度，更有一丝难以言喻的满意。
    “父亲。”江琰上前，恭敬行礼。
    “嗯。”江尚绪微微頷首，目光在他官袍上停留一瞬，沉声道，“陛下隆恩，你当时时感念，兢兢业业，不可有丝毫懈怠。”
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    “儿子谨记父亲教诲。”江琰肃然应道。
    这时，二哥江瑞也笑著上前拍了拍江琰的肩膀，朗声笑道：
    “好小子！真给咱们家爭气！如今可是名副其实的江翰林了！”
    周氏见人到齐，便笑著吩咐开宴。
    一道道精美的菜餚如流水般端上，席面虽不尚奢侈，却样样精致，皆是家人用心准备。
    江尚绪难得地举起了酒杯，目光扫过满堂儿孙，最终落在江琰身上：
    “今日家宴，一为琰儿金榜题名，授官翰林庆贺；二为玥儿受封县主，脱离苦海，重获新生。我江家歷经风波，如今雨过天晴，更胜往昔。望尔等日后，兄友弟恭，妯娌和睦，谨守门风，光耀门楣，不负皇恩，亦不负列祖列宗期望。”
    “谨遵父亲（祖父）教诲！”
    眾人齐声应和，举杯共饮，席间气氛温馨而热烈。
    宴席在略显拘谨却和睦的气氛中开始。
    酒过三巡，菜过五味，席间渐渐活络起来。
    世初和怡绵围著江琰，小声问著翰林院是什么，有没有好玩的，江琰耐心低语，引得两个孩子发出小小的惊嘆。
    江尚绪坐在主位，脸上惯常的严肃被一种鬆弛的、带著淡淡红晕的神情取代。
    他今日显然多饮了几杯，眼神不似平日那般锐利深沉，反而透出几分许久未见的、属於过往的疏朗与意气。
    他看向江琰，嘴角噙著一丝难得的、带著调侃的笑意：
    “琰儿，你这探花郎的名头，可多亏了我和你母亲。当初阅卷之时，你那文章，与另外两篇实在伯仲之间，爭执不下。最终能定下一甲第三，全是因为陛下瞧著你这张脸……生得最好看。想当年，你大哥……”
    “老爷。” 坐在他身旁的周氏適时轻声打断，目光略带担忧地飞快瞥了一眼下首安静用餐的大儿媳。
    江尚绪话语一滯，意识到失言，脸上掠过一丝訕訕之色，气氛瞬间有些凝滯。
    没想到，一直垂眸安静的秦氏却忽然抬起头，用帕子轻轻掩口，发出了一声极轻的笑声。
    那笑声里並无悲伤，反而带著一丝温暖的怀念。
    钱氏见状，机灵地接过话头，笑著问道：
    “我们只知道大哥当年也是探花，难道还有什么內情是我们不知道的，大嫂快跟我们讲讲可好？”
    秦氏这才放下帕子，唇边依然带著柔和的浅笑，她看向好奇的弟妹和孩子们，声音温婉：
    “倒也不是什么秘密。只是听说，当年你们大哥的文章，阁老们评议，本是极有希望问鼎的。只是……同期那两位，一位是岭南来的才子，学识是好的，只是肤色黝黑了些；另一位则年近不惑，稳重是极稳重的。先帝爷御览后，笑著对咱们祖父说，『江卿之孙，文采斐然，更兼年少俊朗，这探花之名，合该是他的』。所以说，但凡你们大哥模样生的普通些，也该是状元的。”
    这番往事道来，席间原本那点凝滯瞬间消散，眾人都忍不住笑了起来。
    江琰也笑著摇头，没想到他沾了这俊美的光，他大哥却……
    江尚绪与周氏见长媳能如此坦然提及往事，心中既慰且酸。
    席间，大家三三两两搭著话，其乐融融。
    江尚绪有自顾自饮了两杯，带著酒后的朦朧与慈爱，视线一一扫过席间的儿女孙辈。
    江瑞才智虽不高，但踏实可靠。
    江玥如今和离，脸上的笑也多了起来，再也不復往日的忧鬱。
    江琰刚刚受封，正是风华正茂，前途不可估量。
    还有活泼可爱的孙儿世初，乖巧的孙女怡绵。
    最后，他的视线定格在稳重老成的长孙世贤身上，再也挪不开半分。
    “夫人，我……哪儿做的不够好吗？”
    周氏正在跟一旁的两个儿媳说著话，闻言转头，骤然对上他通红的眼眶，嚇了一跳：
    “老爷，怎么了？好端端的怎么说这个？”
    江尚绪却仿佛没听见，只固执地、带著孩子般的委屈追问，声音颤抖著：
    “你说，是我以前哪儿做得不对？作为父亲，我可有失职？”
    周氏只当他喝多了，赶紧哄道：“好好好，你对孩子们都好，你看他们哪个不感念你？敬重你？”
    闻言，江尚绪两行浊泪终於滚落。
    “那为何……我们的瑾儿……他就没了？”
    混著酒气，他终於从喉咙里挤出这多年来，压抑了无数个日夜的泣问：
    “他……那么懂事，我……我从未对他疾言厉色过，他怎么就……突然没了……啊？”
    满座皆寂，所有人的笑容都凝固在脸上，一股深沉而锐利的悲痛瀰漫开来。
    秦氏低下头，肩膀微微耸动。
    江瑞、江玥、江琰等人无不眼圈发红。
    周氏的眼泪瞬间就落了下来，紧紧握住他的手：“老爷！你胡说什么！”
    儘管自己已经泣不成声，还指挥著眾人：
    “瑞儿、琰儿，你们父亲喝多了，快把他扶回房间休息。”
    “老二家的，陪你大嫂也回去吧，时间不早了。”