心里一旦起了回家的念头，便如同野草般疯长，挠得人心头髮痒，一刻也不愿多等。
    翌日清晨，天还未大亮，祁同伟就踏上了返乡的路途。火车轰鸣著穿越平原，换乘的长途汽车在盘山公路上顛簸，最后一段路，他搭上了一辆满载货物的拖拉机，在飞扬的尘土中紧紧抓住栏杆。
    当村口那棵熟悉的老槐树映入眼帘时，夕阳已將天边染成橘红色。
    十二月底的祁家村，在寒冬中显得格外萧索。寒风捲起地上的枯草，大多还是低矮的土坯房，只有零星几栋红砖瓦房点缀其间。泥土路冻得硬邦邦的，深深的车辙印像是大地的皱纹。炊烟从烟囱里裊裊升起，带著熟悉的柴火气息，与他记忆中二十年后那个整齐划一的新农村判若两地。
    他的归来，在这个偏僻的小村庄里掀起了不小的波澜。
    作为村里第一个大学生，第一个研究生，如今更成了乡亲们口中"在京城见过大世面"的人物，还立了一等功——前些日子县里敲锣打鼓送来的"一等功臣之家"牌匾，至今仍是全村热议的话题。
    "同伟回来了！"
    "听说在京城见了天大的领导！"
    "祁老栓家祖坟上冒青烟嘍！"
    乡亲们从四面八方围拢过来，七嘴八舌地问候著，眼神里满是质朴的羡慕与敬畏。祁同伟笑著回应每个人，將从省城带来的糖果点心分给大家。这些在城里不算什么的东西，在乡下却是难得的稀罕物。
    他心里明白，当年自己能读完大学，除了父母咬牙坚持，也少不了乡亲们你一把米、我几个鸡蛋的帮衬。这份情，他一直记在心里。
    快到家时，父母已经听到动静早早等在门口，看著比上辈子年轻许多的父母，祁同伟也是红了眼眶。
    良久，应付完热情的邻居们，家里终於只剩他们一家三口。
    祁同伟开始打量这个二十年前的家，按照元时空的时间线，明年屈服於梁家后，梁璐就花钱將这个房子拆了，建了新房。父母当时很开心，但是他却对新房子无感。
    院子里收拾得乾乾净净。正屋墙上，"一等功臣之家"的牌匾被擦得一尘不染。母亲笑著打趣："你爹天天都要擦一遍，宝贝著呢！"
    父亲顿时涨红了脸，粗声粗气地反驳："跟孩子说这些干啥！"却又忍不住补充："这是同伟拼命挣来的荣誉，能不珍惜吗？"
    母亲顿时红了眼眶，非要看他的伤口，祁同伟只好解开衣襟露出子弹的疤痕。
    轻抚著儿子身上尚未完全消退的伤疤，老两口心疼得直掉眼泪。祁同伟连忙安慰说已经痊癒，不会留下后遗症。
    又说自己立了功现在是主任科员，和镇长一个级別时，父母又是心酸又是骄傲。
    父亲开玩笑跟母亲说："现在就是镇长了，过个十年二十年还不得当县长？到时候你就是戏文里的老太君了！"这话终於逗得母亲破涕为笑。
    在家的日子简单而充实。他绝口不提未来的具体规划，只说要去北京深造。白天，他脱下在城里穿的整洁衣裳，换上父亲那件打著补丁的老棉袄，抡起斧头劈柴。
    他要將家里整个冬季的柴火都准备好。
    锋利的斧刃划过木柴，发出清脆的"咔嚓"声，木屑在冬日的阳光下飞舞。这体力活让他久未劳作的身体感到酸痛，却也带来一种久违的踏实感。
    他也不阻止父母在邻里乡亲面前“炫耀”自己。他回家这些天，总有亲戚邻居过来串门，母亲会拿著那张刊登他英雄事跡的《人民公安报》，指著上面的照片，用带著浓重乡音的话，一遍遍地向来访的乡亲讲述儿子如何英勇抓坏人、如何受到大领导接见。父亲则会在一旁吧嗒著旱菸，看似沉默，眼神里的自豪却掩藏不住。
    祁同伟只是安静地坐在一旁，或者继续手里的活计，脸上带著温和的笑意。他理解，自己是父母这辈子最大的骄傲和精神寄託。如果不让他们分享这份荣耀，他们的人生会失去很多色彩。至於这种“炫耀”可能带来的后续影响——比如会有乡亲上门求助——他並不太担心。
    上一世，他因自身处境不顺，对乡亲们的请託往往来者不拒，有时是出於扭曲的补偿心理，有时是为了经营"祁家帮"，最终埋下祸根。但这一世，他既决心走正道，自然会妥善处理。原则之內、符合政策的，能帮则帮；超出界限的，坚决不碰。
    他有信心能把握好分寸，既能守住底线，又不至於让乡亲们寒心。
    望著村里泥泞的道路、破旧的校舍、冬日里无所事事蹲在墙根晒太阳的乡亲，他內心並非毫无波澜。凭藉超前的眼光，他脑子里装著许多可以帮助家乡脱贫的点子——特色种植、农副產品加工、劳务输出……但他深知"上赶著不是买卖"的道理。
    农村宗族社会人情复杂，你若主动送上门去出主意，成功了未必念你的好，一旦过程中出现任何波折或失败，所有的怨气很可能都会集中到你身上，反而成了仇人。、
    必须等到村里真的遇到迈不过去的坎，或者有眼光的人主动意识到问题，前来求助时，他再勉为其难答应，效果才会最好，也才能真正落地。
    "不急。"祁同伟望著远处荒芜的坡地，暗暗思忖，"等我先在北大站稳脚跟，等寒暑假有时深入调研，等一个合適的契机。"
    在家待了七八天，陪著父母说话干活，走走亲戚，祁同伟便准备动身了。
    没有等到一个月假期完全结束。父母虽有不舍，但知道儿子是去京城奔前程，都全力支持。母亲连夜烙了他爱吃的葱油饼，煮了二十个鸡蛋，非要他带上。
    离家的那个清晨，霜色浓重，田野里白茫茫一片。父母和几位近亲一直送到村口。
    "到了北京，好好念书，別惦记家里！"父亲话语简短，却用力拍了拍他的肩膀。
    "儿啊，一个人在外，照顾好自己……"母亲眼眶泛红，替他整理著其实並不凌乱的衣领。
    "就一个多月我就回来过年了，別担心。"祁同伟笑著安慰道。
    背起简单的行囊，他转身踏上通往镇上的土路。没有回头，怕看见母亲抹眼泪的样子。寒风吹在脸上，带著刺骨的凉意，但他的心是暖的。
    离约定时间提前近二十天，祁同伟再次来到了京城。新的征程，已经在前方等候。