自清源书院辞別龙青影，已是两载寒暑。
    这一次的西行之路，远比从北至东更为漫长与坎坷。
    夏夜没有选择直线距离最短、但可能人烟稀少的险峻路径，而是更多地穿行於人类聚居的平原、丘陵与河谷地带。
    她心中存著一份念想，一份自兴业都城外那片废墟小院中便悄然种下的责任。
    然而，这两年间，她目睹最多的，並非田园牧歌，而是战火肆虐后留下的满目疮痍。天兴与禁原两大国及其附庸小国之间的拉锯战愈演愈烈，烽烟四起，城池易主，村落化为焦土。
    最令人心碎的，永远是那些在废墟中哭泣、在路边蜷缩、因失去亲人而流离失所的孩童。
    他们衣衫襤褸，面黄肌瘦，大眼睛里盛满了与年龄不符的恐惧与茫然，如同风雨中飘零的落叶。
    每一次看到这样的景象，夏夜那看似冰封的心湖，都会泛起难以抑制的涟漪。
    她想起了小毛、大壮，想起了那十二个在破败院落中重获新生的孩子。
    她无法视而不见。
    於是，她的西行之路，变成了一场断断续续的救援与迁徙。
    遇到天兴国境內的流浪孤儿，她便仔细询问，若愿意，便亲自或託付可靠之人，將他们送往遥远但相对安稳的兴业都，送到大壮和那个已然扩大的“家”中。她知道，大壮会遵循她的嘱託，接纳这些新的成员。
    而遇到禁原国境內的孩子，她则会指引他们前往蜀山的方向。
    她相信阿丑和蜀山派，定会给予这些无依无靠的孩子一个棲身之所和一条可能的武道之路。
    这个过程耗费了她大量的时间与精力。她需要甄別孩子的意愿，需要避开战乱区域和兵匪，需要安排相对安全的路线。
    有时为了护送一批孩子，她甚至需要在某个地方停留数周之久。
    她的储物法宝中，原本用於自身修炼的普通丹药和食物，也大半用在了这些孩子身上。
    旅途因此被极大地拉长，原本或许一年可达的路程，硬生生走了两年之久。
    当她终於穿越了广袤的区域，踏入西方那片以戈壁、荒漠和零星绿洲为主的疆域时，心中亦是感慨万千。
    这两年里，她亲手送走、或指引方向的孩子，已有数百之眾。
    身体的疲惫尚在其次，那种面对宏大战爭悲剧时的无力感，以及看到幼小生命得以延续时的微弱欣慰，交织成了复杂的情绪，沉淀在她的心底。
    根据玄武提供的信息以及自身对西方锐金之气的感应，她最终锁定了一片位於数个西域小国交界处的、被称为“赤金戈壁”的荒凉区域。
    这里黄沙漫天，砾石遍布，气候乾燥酷烈，空气中瀰漫著一种锋锐、燥烈的能量气息，与青龙所在的温润水乡截然不同。
    然而，当她按照感应，抵达戈壁深处一处据说有古老遗蹟的地方时，却並未看到预想中白虎圣兽那威严磅礴的虚影，反而发现了一座……以巨石垒砌、风格粗獷却颇具规模的石头城！
    城墙上旌旗招展，守卫的士兵身著皮甲，手持弯刀，眼神锐利，带著一股彪悍的煞气。
    城头上飘扬的旗帜，绣著一只狰狞咆哮的白色虎头。
    夏夜微微蹙眉。玄武的信息莫非有误？
    还是白虎的投影也如青龙一般，选择了化身入世？
    她决定入城一探。收敛了所有灵力波动，她如同一个风尘僕僕的旅人，走向城门。然而，就在她刚刚踏入城门通道的阴影时，异变陡生！
    两侧看似普通的石壁突然亮起道道淡金色的符文，一股强大的禁錮之力瞬间降临！
    与此同时，数十名埋伏在侧的士兵蜂拥而出，手中闪烁著符文的绳索如同灵蛇般向她缠绕而来！
    这阵法……蕴含著一丝精纯的庚金煞气，对灵力有著极强的压制效果！
    这些士兵，也个个身手矫健，远超寻常凡人兵卒，显然经过特殊训练，甚至可能修炼了某种粗浅的煞气法门。
    夏夜心中一动。她没有选择立刻爆发力量挣脱。
    一方面，她想看看这究竟是怎么回事
    另一方面，她隱隱感觉到，这股庚金煞气的源头，与她要寻找的白虎息息相关。
    反抗，或许並非此刻的最佳选择。
    於是，她任由那些符文绳索將自己捆缚，没有挣扎。
    “押走！带去见白秋月大人！”一个看似头领的士兵厉声喝道，眼神警惕地打量著夏夜，似乎对她如此轻易就被擒获感到一丝意外，但更多的是一种完成任务后的冷厉。
    夏夜被这群士兵推搡著，穿过石头城內粗糙却规划整齐的街道。
    城中居民大多身材健硕，肤色偏深，眼神带著戈壁民族特有的坚韧与野性。他们看到被押送的夏夜，目光中並无太多惊讶，只有一种习以为常的冷漠。
    最终，她被押送到城中最高大的一座石殿前。石殿门口矗立著两尊巨大的白虎石雕，獠牙外露，气势逼人。
    进入大殿，內部空间开阔，燃著熊熊的篝火，墙壁上掛著各种兽皮和兵器。
    殿內陈设粗獷，却自有一股威严煞气。
    “白秋月大人，您要的人，我们带到了！”押送她的士兵头领单膝跪地，恭敬地稟报。
    “嗯，退下吧。”一个清脆却带著几分慵懒和野性的女声从大殿上方传来。
    士兵们依言退下，沉重的殿门缓缓闭合。
    夏夜抬起头，看向声音来源。大殿尽头的石质王座上，斜倚著一个身影。
    那是一个看起来约莫十七八岁的少女。
    她拥有一头利落的银色短髮，肌肤是健康的小麦色，五官精致却带著一股毫不掩饰的侵略性，一双琥珀色的眼眸亮得惊人，如同盯上猎物的猛虎。
    最引人注目的是她的穿著。
    上身仅以一张雪白的、带著黑色斑纹的不知名兽皮堪堪裹住丰满的胸脯，露出紧致有力的腰腹和线条优美的臂膀。
    下身穿著同材质的兽皮短裙，一双修长健美的长腿隨意交叠，赤著双足，脚踝上戴著几个雕刻著虎头的金属环。
    她整个人就像一头蛰伏的雌豹，充满了野性、力量与……一种近乎张扬的性感。
    夏夜瞬间明了，这少女，便是西方圣兽白虎的投影化身，白秋月！
    白秋月亮出两颗尖尖的小虎牙，琥珀色的眸子饶有兴致地上下打量著夏夜。
    然而，与之前纯粹发现新奇玩具的眼神不同，此刻她的目光深处，掠过一丝极其复杂难辨的情绪。
    有惊艷，有探究，更有一丝……仿佛透过她在看另一个人的恍惚与炽热。
    “哟，”她歪了歪头，声音带著戏謔，却比预想中少了几分轻浮，多了几分难以言喻的专注，“又来一个试炼者？看起来……倒是比之前的那些，顺眼不少。”
    夏夜沉默以对，只是平静地回望著她。
    白秋月从王座上直起身，赤足踩在冰凉的石板上，一步步走到夏夜面前，凑得很近。她几乎贪婪地汲取著夏夜身上那股清冷、纯粹，却又带著一丝若有若无熟悉感的气息。
    太像了……
    这眉眼间的疏离，这骨子里的倔强，尤其是那异色的双眸……
    虽然发色不同，但那份神韵，那份遗世独立的气质，简直与她心底烙印了无数岁月的那道身影，有著惊人的重合！
    內心某种空落了许久的角落，仿佛被瞬间填满，又掀起惊涛骇浪。
    自夏黄泉故去后，她游戏人间，纵情声色，搜罗了无数各色美人，试图填补那份空虚，可无论怀中拥抱的是温顺的还是妖嬈的，心底那份蚀骨的寂寥与思念，从未消散。
    直到此刻，看到夏夜。
    她伸出带著尖利指甲的手指，近乎虔诚地，轻轻触碰夏夜的一缕粉色长髮，动作竟带上了一丝不易察觉的颤抖。
    语气不再仅仅是轻佻，更掺杂了一种近乎偏执的渴望：
    “姑娘真是……好姿色，好气质。”她的声音低沉了几分，琥珀色的眸子紧紧锁住夏夜的眼睛，“我见犹怜，更见……心喜。这荒凉戈壁，能迎来你这般人物，是它的荣幸。”
    她凑近夏夜耳边，灼热的气息喷洒在敏感的肌肤上，带著一种不容拒绝的强势，却又隱含著一丝不易察觉的祈求：“做什么苦哈哈的试炼者，打打杀杀，岂不唐突了佳人？可愿意……留下来，陪在本王身边？做本王的王妃？本王定將你捧在掌心，倾尽所有，绝不让你受半分委屈。”
    这“王妃”二字，她说得异常郑重，仿佛不仅仅是一个称谓，更是一个承诺，一个她寻觅了太久太久，终於可能抓住的替代品。
    然而，未等夏夜回应，殿侧的小门被推开，两名女子走了进来。
    一位温柔端庄，一位妖嬈嫵媚。她们如同往常一样，习惯性地想要靠近白秋月，履行她们“宠妃”的职责。
    但这一次，白秋月却微微蹙眉，抬手制止了她们靠近的动作。
    她的目光，自始至终都没有从夏夜身上移开半分，仿佛此刻天地间，唯有眼前这一人值得她注目。
    那两位美人愣住了，有些无措地看著白秋月，又看了看被缚的夏夜，眼中闪过一丝惊疑和隱隱的不安。
    她们从未见过主人对哪个新来的“猎物”露出如此……专注甚至带著一丝珍视的神情。
    夏夜看著眼前这略显诡异的一幕，以及白秋月眼中那过於复杂炽热的情感，心中瞭然。她虽不知具体缘由，但能感觉到，这位白虎化身对她的“兴趣”，远非简单的美色或试炼者那么简单。
    面对白秋月那几乎要將她吞噬的目光和沉重的“邀请”，夏夜偏开头，声音清冷如故，打破了那过分黏著的氛围：
    “白姑娘厚爱，夏夜心领。”她语气平淡，却带著不容置疑的坚定，“然夏夜此来，只为履行与四象圣兽之约，求取《白虎卷》心法，以证自身大道。儿女情长，非我所求。王妃之位，更是无从谈起。还请姑娘明示试炼之事。”
    她再次明確地拒绝，並將话题拉回正轨。
    白秋月眼中的炽热稍稍冷却，取而代之的是一抹被拒绝后的慍怒与更加浓厚的兴味。
    她不喜欢被拒绝，尤其是被一个如此像“她”的人拒绝。
    但正是这份拒绝，这份与记忆中那人如出一辙的、对情感的疏离与对道路的执著，反而更让她心痒难耐。
    “大道？又是大道？”白秋月后退一步，双手抱胸，审视著夏夜，小虎牙磨了磨，“你就那么確定，你的大道，不在本王的怀抱里？或许，留在我身边，你能找到比那虚无縹緲的长生，更真实、更滚烫的东西！”
    她试图再次诱惑，但夏夜的眼神没有丝毫动摇。
    白秋月深吸一口气，知道言语的诱惑对此女无效。
    她压下心中的躁动与那份因相似而產生的特殊情感，迫使自己恢復白虎圣兽的威严与冷酷。既然温柔的邀请不行，那就用她最熟悉的方式，力量与征服！
    “好！既然你执意要试炼，本王成全你！”她声音转冷，周身锐金煞气再次升腾，比之前更加凌厉磅礴。
    “本王的『杀伐试炼』，直指生死！你若现在反悔，答应做本王的人，还来得及！否则，一旦踏入试炼之地，生死各安天命，本王绝不会因你这张脸……而有半分留情！”
    最后的半句话，她说得有些艰难，仿佛在提醒自己，眼前之人终究不是那个她永远无法再触及的身影。
    夏夜感受到了那几乎凝成实质的杀伐之气，如同万千刀锋加身。
    她平静地迎著白秋月复杂而锐利的目光，轻轻挣了挣，那符文绳索应声而落。
    “夏夜……求之不得。”
    她的回应，简单，却重若千钧。