幽暗，冰冷，恍如深渊无底。
    被这样一双眼睛凝视，特兰禁不住全身发冷。
    “不，领主的命令只是借口。”他的反应足够快，迅速做出解释，为自己撇清关系，“我为自己而来。”
    对危险的直觉告诉他，必须马上澄清，否则会发生极其可怕的事情。
    他未必能承担后果。
    “哦？”夏维靠向椅背，信手捻起一缕长发，火红的颜色绕过手指，恍如燃烧的火焰。
    “你对塔利可不是这样说。”黧炎顺势靠近，几乎是倚到夏维肩上。翠绿的眼眸看向特兰，“你觉得说谎很有趣？”
    “我可以解释。”
    情绪紧绷到极限，特兰反倒冷静下来。
    他迈步走上前，拉开夏维对面的椅子，自顾自坐下来。
    “领主大人，我的父亲的确吩咐我传话，希望能见到爱莲娜夫人。”他挺直脊背，双手落在腿上，抬头直视对面两人，尽量让自己看上去更有气势，“可我另有想法。”
    “什么想法？”问话的仍是黧炎。
    “我希望合作。”特兰回答黧炎，眼睛却盯着夏维，“我有足够的诚意，也许阁下愿意听一听？”
    夏维手指相抵，面无表情地看向他。既没有点头，也没有摇头。
    他不拒绝，已经让特兰松了口气。
    “你能给我什么？”夏维声音清亮，却带给特兰莫大压力，“你想要的又是什么？”
    “父亲立下遗嘱，我是枯树领名正言顺的继承人。我会拥有这片领地，掌握领地内的一切。”特兰取出羊皮卷，放在三人之间的桌子上。羊皮卷展开，上面文字明确，印章清晰，“成为领主之后，我会尽己所能，包括但不限于金币、炼金材料、以及在必要时派出骑兵。”
    拜访夏维之前，他已经做好腹案。本打算先抛出部分条件，吸引对方的兴趣，再逐渐深入洽谈合作。
    见到夏维之后，他立刻改变主意。
    那双漆黑的眼睛仿佛能看透人心，看穿藏在心底的秘密。特兰不想冒险，更不想错失唯一的机会。
    深思熟虑之后，这是他能给出的全部。
    “我的愿望是活下去，让枯树领能继续存在。”
    特兰语速飞快，没有含糊其辞，每一句话都清楚明白。
    夏维没有打断他，黧炎亦然。
    直至他的话告一段落，夏维才平静开口：“你为什么会向我寻求合作？”
    特兰握紧手指，身体微微前倾，显示出此刻的紧张。
    他的眼睛发生变化，眼眶周围浮现暗绿色斑纹，仿佛缠绕的藤蔓。
    “我的母亲是厄运女妖，我遗传了母亲的能力。”他讲述自己的天赋，没有任何隐瞒，“在我的梦中，我见到枯树城的命运，也看到了你。”
    说到这里，他停顿片刻，才继续说道：“还有巨龙。”
    房间内陷入寂静，落针可闻。
    特兰清楚自己在冒险，如果情况稍有不对，他很可能无法离开这个房间。
    如果自己死亡，阿托斯不会追究。
    他压根不会为自己哀悼，反而乐见其成。
    “我和巨龙？”
    “是的。”
    特兰咬咬牙，开始讲述他的梦境。
    陷落的山体，枯萎的巨木，死气沉沉的城堡。
    逃离的领民，惊慌的仆人，陷落火海的贵族。骑士和战马的尸体交叠着，断裂的武器散落遍地。
    鲜血沿着山路流淌，悬挂在破碎的洞口，挂成一条条殷红的瀑布。
    景象怵目惊心。
    “我看到巨龙在天空飞翔，他们带来毁灭。我还看到你，阁下。”特兰声音紧绷，眼球颜色加深，和附着眼眶的纹路完美融合，“你和巨龙在一起，摧毁了枯树堡。”
    梦境的讲述到此为止。
    特兰脸色苍白，似耗尽心力，指尖微微颤抖，看上去精神萎靡。
    “也许只是个梦。”夏维语气平淡。
    “不，厄运女妖的梦境从不出错。”特兰斩钉截铁说道，“我看到枯树堡灭亡，我看到自己倒在血泊中，我希望能改变命运。”
    “所以你来找我？”
    “是的。”
    “既然如此，”夏维目光渐冷，陡然话锋一转，“你该向我祈求，而非虚张声势说要合作。”
    特兰张口结舌，一时不知该如何回应。
    黧炎嗤笑一声，指尖擦过夏维耳垂，被他一把捏住，也不想着挣脱，反而借机靠近，任由对方掌握主导权。
    他懒洋洋地掀起眼皮，看向对面的特兰，犹如在看一个小丑：“特兰班赫，你没有谈合作的资格。”
    “我……”
    “枯树领的形势，你我都一清二楚。”暗龙曲起手指，指尖勾划着夏维掌心，触感似有若无，带着无尽的撩拨之意，“你的兄长阿托斯手握大权，虽无领主之名，已有领主之实。从日前的宴会可以看出，枯树领大半贵族都支持他。”
    特兰神情晦暗，对此无可否认。
    “至于你提到的遗嘱，很遗憾，起不到多大的作用。”黧炎言辞犀利，直指要害，让特兰的脸色愈发阴沉。
    “枯木领主卧病在床，恐怕时日无多。毕竟你都敢违逆他，对他的命令阳奉阴违。我很好奇，”黧炎目光闪烁，话中满是讽刺，“你哪里生出自信，认为别人会尊重这些死板的文字？”
    一席话无异于当头一棒，令特兰眼前发黑，当场哑口无言。
    他的踌躇满志，自以为优渥的条件，彻头彻尾变成笑话。
    认为打击还不够，黧炎缓慢站起身，外套下摆如水波流淌，腰间的宝石扣流光溢彩，闪烁金辉。
    “你来找我们，除了希望活下去，还有另一个目的，”他盯着特兰，一字一句说道，“你希望借外力对抗你的兄长，最好能杀死他，不是吗？”
    黧炎化名爱莲娜，率领飞马商队行走各地，与众多贵族打过交道。
    他见过形形色色的人，老谋深算，奸诈狡猾，为达目的不择手段。与这些人相比，特兰的手段过于青涩，一眼就能看穿。
    夏维对争权夺利毫无兴趣，但他了解人心的黑暗面。
    特兰走入房间的一刻，内心就被看穿，怀揣目的而来，有些头脑，做事却不够聪明。
    “你应该庆幸，虽然有所隐瞒，至少出口的都是实话。”黧炎笑容明媚，眸底却凝结冰霜。
    他没有继续说下去，特兰仍能猜出话中未尽之意。
    他的确该感到庆幸。
    苍白的贵族少爷咬住嘴唇，不该再怀抱任何侥幸。
    他离开高背椅，绕过桌子，来到夏维近前。
    没有任何预兆，他单膝跪在地上，以谦卑的姿态弯下脊梁：“我祈求您，阁下。”
    他抓起夏维的斗篷，额头抵在上面，声音微微颤抖，分明已经走投无路。
    “我愿付出一切交换我的生命，还有枯树领的未来。”
    他比任何人都明白，除了夏维，没有人能帮助他。
    兄长要他的命，父亲的爱无比虚伪，怕是更想见到兄弟相残。
    他手中没有军队，只有一份遗嘱。
    总管奥斯的确忠诚，能调动的人手却相当有限，
    主城里的贵族大多是墙头草，只要阿托斯占据优势，他们会毫不迟疑地向自己拔刀。
    一份遗嘱不能代表任何东西。
    只要贵族们不承认，自己就毫无办法。
    毕竟父亲沉疴在身，仅存的威名不足以震慑所有人。
    特兰的脑袋很清醒。
    他从未如现在一般清醒，明白自己在做什么。
    他向即将毁灭枯树堡的人祈求，跪在对方脚下，换取自己能够活命。
    “我祈求您，阁下。”说完这番话，特兰低下头，等待命运的宣判。
    夏维没有马上回答，而是看向黧炎：“你来决定。”
    黧炎环抱双臂，手指拨动上臂的环镯，垂眸陷入思考。
    半晌，他附在夏维耳边，低声道出一番话。
    “你决定了？”夏维问道。
    “是的。”
    “好。”
    两人的声音很低，特兰仅能听到大概。
    不等他梳理清晰脉络，一抹冰凉触及下巴，强迫他抬起头，对上一双漆黑的眼睛。
    “枯树堡必须毁灭，班赫家族注定不复存在。”夏维用一把短剑挑起特兰的下巴，声音冰冷，“但是，你可以活下去。”
    伴随着话音，光环在地面亮起。
    特兰被圈在光芒中心，刹那被禁锢，一动不能动。
    光环渐次上浮，透明的锁链交错穿梭，缠绕住特兰四肢，禁锢他的灵魂。
    “与枯树堡割裂，离开你的家族，放弃你的姓氏。”夏维坐在椅子上，单手撑着头，另一只手翻转，短剑消失，掌心涌出一团光，嵌入锁链，牵引链条一端飞向黧炎，“并向他发誓，成为他的仆人，听从他的调遣。”
    黧炎诧异挑眉，手指抓握几次，感知到白光中的能量：“我？”
    “是的，你。”夏维看向他，微笑说道，“你可以宣泄怒火，不必压抑任何情绪。我承诺过你，会帮你实现愿望，不是吗？”
    说话间，法阵完全闭合。
    特兰抱紧双肩，被锁链缠绕的四肢传来一阵剧痛，仿佛被钉子钉住。
    契约锁住他，钥匙则被送入黧炎手中。
    “你不能违逆他，不能背叛他，必须听从他的命令。做不到以上三点，你会被契约扼住灵魂，在清醒中体验极致的痛苦。”夏维声音很轻，却带不来半点安慰。堪比诅咒的言辞让特兰惊惧颤抖，“相信我，到了那时，死亡会是一种仁慈。”
    契约达成，光环瞬间黯淡。
    特兰抬起头，惊恐地看向夏维，仿佛在看一尊杀神。
    “你可以离开了。”黧炎挡在他面前，不欲他多看夏维一眼，“继续你的计划，召集所有贵族，让他们进入城堡。至于你的兄弟，不必担心，明天日落后，一切会见分晓。”