日落时分，金红漫天，恰似烈焰焚烧天际。
    黑暗降临的一刻，枯树领被夜色笼罩，城池覆上一层黑纱，不复见白日喧嚣。
    短暂的沉寂之后，山体内传出轰鸣声，大地震颤，强光冲天而起。
    耀眼的光柱直击天空，顶端穿透云层。
    无数光束漫舍，暗红交织，组成密集的栅栏，成排矗立山巅，包围巍峨的建筑群。
    枯萎的巨木、石砖搭建城堡和城墙均被光芒笼罩，呈现诡异的暗红色。
    山腰处，轰鸣声持续不断，震动加剧，一面山体突然塌陷。片状碎石沿着斜坡滑动，泥土瀑布般滚落，扬尘背后赫然是囚困巨龙的岩洞。
    洞内空旷无比，不见巨龙身影。
    地面散落断裂的锁链，长短不一，断口处分外整齐。墙上痕迹斑驳，既有钉入锁链的凹槽，也有法阵留下的陷坑。
    部分民居座落在附近。
    领民们冲出家门，见此一幕，不由得大惊失色。
    “那是什么？”
    “这里怎么会有岩洞？”
    “莫非是地牢？”
    个别人不小心失足，被同伴拉住才没有坠落向下，掉进黑暗之中。
    轰鸣声告一段落，山体震颤反而加剧。
    岩洞现身后，光柱有序向上位移，矗立在城堡四周，张开天罗地网。
    更多居民冲出家门，望见山顶的情形，无不心生骇然。
    “快跑！”
    “离开这里！”
    危机感猛然压下，众人不顾一切冲向山下。
    城内无比拥挤，道路上挤满了人。
    为能远离危险，领民们发挥出最大天赋，随处可见变形的身影，树木、花朵、竹竿、藤蔓，五花八门，应有尽有。
    几个领民变成蒲公英，顶着一头白色绒毛，艰难地飞了起来。尽管不太稳定，终归能挣脱出人海，不必在路上拥挤。
    “快走！”
    “去山下！”
    “让一让，别堵路！”
    人群中频繁传出惊呼声，偶尔有人摔倒，幸亏家人和同伴拖拽，才没有倒在路上遭遇踩踏。
    距离城门更近，马蹄声陡然袭来。
    一队骑士冲向人群，不顾惊慌的喊叫和咒骂，挥舞马鞭横冲直撞，强行开出一条路。
    嗷呜——
    骑士身后传来狼嚎。
    众人动作一顿，惊惧地向前望去。
    幽绿的光影闪烁，密集出现在城门外。大群丛林狼踏着夜色而来。
    狼群亮出锋利的尖牙，发出刺耳的嚎叫，紧追在骑士身后，不撕碎目标誓不罢休。
    “狼群？”
    “飞马商队的狼群！”
    “老天，究竟是怎么回事！”
    “它们在追杀骑士！”
    头狼仰头发出嚎叫，群狼纷纷回应。
    领民们压下惊惧，集体做好战斗准备。哪料想狼群无视众人，紧盯前方的骑士，径直追了上去。
    众人这才恍然大悟，骑士们并非驰援城堡，分明是被狼群追赶，正在夺路而逃。
    论理，这一幕不该发生。
    问题出在骑士团今夜执行的任务上。
    他们奉命剿灭飞马商队，杀死营地内所有人。本以为轻松无比，不想走入商队营地，撞见一群可怕的怪物！
    徒手撕碎战马的巨龙，狰狞吞噬生命的食尸妖。
    双方刚一照面，五秒内血肉横飞。
    骑士们猝不及防，直接由猎手沦为猎物。
    战斗开始几分钟，就有超过三十人倒在血泊中，余者不敢恋战，拼命逃出来，仍被守在营地外的狼群围追堵截，紧咬住不放。
    “一群怪物！”
    同伴死状凄惨，血腥的一幕烙印脑海，令骑士们肝胆俱裂。
    他们奋力挥鞭奔向城堡，如同一群待宰的羔羊，被驱赶，被追逐，直至被逼入绝境。
    一匹强壮的丛林狼冲入城内，迈开矫健的步伐，几乎与头狼齐头并进。
    狼背上是全副武装的安娜。
    少女身上套着皮甲，长裤和长靴包裹一双长腿，双臂佩戴夏维制作的护具。金色长发束成马尾，与披风一同飘扬在身后，渲染华丽的色彩。
    她单手抓住狼背上的皮绳，另一只手握住短剑。胸前挂着一支棕色号角，是夏维送给她的炼金物品，能够调动狼群，还具有防护作用。
    “这些人不主动攻击，就别去伤害他们，放他们走。”安娜松开皮绳，抓起号角，仅以双腿稳住身体，向狼群传达命令，“去追骑士，冲进那座城堡！
    号角声刺穿夜风，良久回荡。
    丛林狼仰头发出嚎叫，叫声凄厉刺耳，震颤枯树城众人的神经。
    人群中传出惊呼，有人手指天空，声音因惊恐变得尖利：“快看天上，那是什么？”
    众人仰头上望，大片暗影掠过城头，庞大的双翼划开乌云，降下恐怖的暗影。
    乌云绽开裂缝，月光从云间缝隙洒落，照亮这些庞然大物。
    坚硬的鳞片，巨大的蝠翼，锋利的爪子，闪烁寒光的獠牙，以及从颅顶延伸至脊背的骨刺。
    可怕的形象冲击感官。
    枯树城众人面露惊骇，一瞬间失去声音。
    所有人呆滞在原地，仰望巨龙飞过头顶。他们的视线随着巨龙移动，看着巨龙抬升高度，向矗立在山顶的城堡飞去。
    “自然神啊！”
    真的是巨龙。
    为什么有这么多的巨龙？
    知觉终于回笼，人群惊慌失措，尖叫、哭喊和祈祷声交织，谱写成一支混乱的奏鸣曲。
    狼群敏捷地穿过街道，绕过混乱的人群，继续奔向城堡。
    在它们身后，是手持武器的食尸妖。
    他们显露出本体，体表覆盖黑青色鳞片，嘴巴前凸，牙齿锋利。带着黄斑的眼球扫视周围领民，嘴角不断滴落口水，样子虎视眈眈。
    碍于命令，食尸妖没有随意发起攻击，一心一意追逐巨龙，和狼群一起冲向城堡。
    惊慌之后，领民们突然意识到，自己并非攻击目标。
    逃！
    快跑！
    众人不假思索，一股脑冲向城门。
    所有人都只有一个念头：离开枯树城，去山下！
    至于枯树堡以及困在城堡中的贵族和骑士，没人在乎。
    有人想起特兰，脚步有片刻迟疑。奈何自身难保，遑论去救人。实力相差悬殊，他们实在无能为力。
    人群扑向城门，进攻者冲向城堡。
    双方交错而过，背向而行，如同撕扯逆行的水流，在城内绘出一幕奇景。
    巨龙率先抵达山顶。
    庞大的身影盘旋在建筑上方，暗影铺天盖地。
    一头巨龙喷出龙息，火光点燃夜空。光芒透过窗户射入城堡，惊骇大厅内一众人。
    顾不得和特兰对峙，阿托斯猛然扑向窗口，望见天空中的巨龙，不由得面色铁青。
    亚耐德紧随其后，看到这些庞然大物，同样满脸凝色。
    “怎么会有巨龙？”
    “为什么？”
    “他们应该在烈焰岛。”
    “他们不能随意离开岛上，他们违背了诺言！”
    贵族们心慌意乱，六神无主，失去平日的沉稳。
    他们擅长政治阴谋，爱好戴上虚伪的面具，在笑容遮挡下勾心斗角。突然间面对巨龙，他们变得束手无策，无法再维持冷静。
    大脑停摆，阴谋诡计毫无作用。
    他们该怎么办？
    拿起武器对抗巨龙？
    自然神啊，那根本不可能！
    分明就是死路一条！
    满室慌乱中，唯有特兰成竹在胸。
    众人慌忙起身时，他始终坐在椅子上，好整以暇地观察周围。
    目睹贵族们陷入慌乱，看着阿托斯不复冷静，瞧见亚耐德脸色骤变，他竟心生愉悦，胸腔内充斥诡异的满足感。
    看清他的表现，总管奥斯心情复杂。
    “少爷，您说的变故就是他们？”他手指窗外的巨龙，低声问道。
    “不止。”特兰神态放松，悠闲地掸了掸衣袖。随着他的动作，袖口上移两寸，露出契约留下的烙印。
    象征臣服的印记，如今成为他的护身符。
    “这只是开始，奥斯。”特兰看向窗外，大脑清晰无比，“枯树堡注定沦为废墟，废墟之上将建起属于我的新城，完完全全，独一无二。”
    说话间，他从桌旁站起身，推开椅子，朝大厅外走去。
    “少爷，外面危险！”总管匆忙开口，试图拉住他。
    “不，留在这里才更危险。”特兰打断奥斯，认真道，“相信我，奥斯，和我来。”
    “……是。”总管不再多言，立刻跟上特兰。
    两人快步穿过大厅，冲向城堡门外。
    轰隆！
    巨响声传来，赛过雷声轰鸣。
    大厅门开启的瞬间，窗外的巨龙张开巨口，炙热的龙息冲破窗户，悉数涌入室内，掀起一场火焰暴风。
    气浪奔涌而入，焚化窗帘，点燃织锦，掀翻桌椅家具。
    穹顶的水晶灯剧烈晃动，摇摇欲坠。金色烛台滚落在地，接连撞击墙角，发出阵阵声响。
    女仆惊恐尖叫，不顾一切逃离。
    侍从慌不择路，在奔跑中撞成一团。顾不得抱怨，爬起来继续向前冲。
    火焰围堵大厅，哪怕只差半分钟，他们就可能被困在原地。
    阿托斯很不幸，遭受烈焰正面冲击。
    他根本来不及闪躲，只能忍着剧痛在地上翻滚。龙息焚烧半身，他的额头、肩膀和手臂尽是狰狞的焦痕。
    贵族们惊慌四散，不顾形象躲藏。
    部分人躲过一劫，更多倒在烈焰下。有两人倒霉透顶，互相扯后腿，被坠落的水晶灯压在下面。
    一人当场死亡，另一人及时变换形态，体表覆盖一层坚硬的树皮，勉强保住性命，依旧受了重伤，手臂不自然弯曲，骨头断成数截。