门前的动静引来注意。
    桌旁几人停止交谈，好奇的目光投向对面，逡巡在步入大厅的三人之间。
    方托侧行两步，十分自然地挡在夏维身前。
    “穿好斗篷，拉严兜帽，别出声。”他低声说道，“艾尔扬身边的是贝林的继承人，别让他注意到。”
    夏维迅速低下头，拉低兜帽，把自己藏进宽大的斗篷里。
    安娜有样学样，跟随他的动作，使他看上去不那么突兀。
    “方托学士，幸会。”菲尔贝林拿起餐巾擦拭嘴角，优雅地站起身，向方托致以问候。
    身为帕洛拉大陆唯一的炼金大师，他值得这份尊重。
    “贝林阁下。”方托礼貌颔首，蓝色的眼睛闪烁微光，样子和蔼慈祥，和夏维初见时一般无二。
    他熟练地与对方寒暄，同时朝夏维和安娜摆手，让他们快点离开大厅。
    可惜天不遂人愿，贝林还是注意到两人。
    “请稍等。”贝林再次开口，带着贵族固有的傲慢，样子居高临下，“我听闻您收下一名学徒，不知是哪一位？”
    话音落地，卡列尔神情骤变，下意识看向艾尔扬。
    后者面无表情，持杯的手猛然收紧，象征他的心情绝非表面一般平静。
    在与贝林的交谈中，他们提及方托，却从未提及方托的学徒。
    他的消息从何而来？
    城堡内有贝林家族安插的探子？
    想到这个可能，艾尔扬垂下眼帘，手指摩挲着高脚杯的杯口，眼底蒙上一层阴翳。
    不能容许任何漏洞。
    需要让阿林娜和瓦里斯详查。
    他的城堡，他的领地，绝不容许外人伸入触角。
    胆敢刺探鹰巢，无论是谁，他势必要让对方付出代价！
    听到贝林的试探，方托没有再试图遮掩，却也没让夏维脱下兜帽。
    他单手覆上夏维的肩膀，不慌不忙说道：“贝林阁下总是能获取最新情报，就像您的母亲一样。容我提醒，好奇心不是坏事，但要掌握分寸。您说对吗？”
    言辞尖锐，堪比雪亮的刀锋。
    是告诫，更是一种威胁。
    贝林怔愣片刻，恼怒涌上心头。不待发作，又飞速烟消云散。
    他终于意识到自己办了一件蠢事。
    这里不是玫瑰堡，容不得他肆意妄为。艾尔扬也不是他那些愚蠢的兄弟，轻易就能蒙混过关。
    在风息堡主人面前张扬，无异于告诉对方，自己安插过探子，在刺探他的领地。
    贝林单手覆上桌边，转头看向艾尔扬。
    风息堡的主人，边境要塞长官，这一刻面无表情，青色的双眼直视他，眼底窥不出丝毫情绪。
    突然，他笑了。
    即非喜悦，也非恼怒，暗藏着冰冷的讥讽。
    贝林瞳孔微缩，额头冒出冷汗。
    他清楚自己该干什么。必须设法挽回，至少要解释清楚这件事。否则，自己肯定会大祸临头。
    想到母亲的命令，想到失败后会遭受的惩罚，贝林不由得咬住嘴唇。从容和高傲消失无踪，雌雄莫辨的面孔上只余后悔和懊恼。
    “阁下，我可以解释……”
    他再没心思关注夏维，只想尽快解除误会，避免后续带来的麻烦。
    方托反倒不着急离开，他轻拍夏维的肩膀，示意他和安娜返回工作室：“我会让人送去食物，无聊可以读书。书架上的文本，除了最上层的，你都可以拿走。”
    “好。”夏维没有多言，拉住安娜的手腕，两人一同转身离开。
    等他们穿过大厅，背影消失在石柱后，方托才慢悠悠解开斗篷，走到长桌另一端坐下，正好与艾尔扬隔空相对。
    他抬手轻敲桌面，立即有仆人送上葡萄酒和熏肉。
    迎上艾尔扬的目光，学士阁下微笑举杯，向要塞长官致意，其后饮尽杯中美酒。
    方托和艾尔扬家族存在契约，被对方束缚不假，在城堡内的地位一样超然。
    “敬今晚。”看着年轻的贝林焦头烂额，失措的模样滑稽又可笑，方托不由得心情畅快。
    几天时间内，他连续遭受挫折，背负双重契约和诅咒，这让学士阁下的情绪异常糟糕。
    郁闷和欢乐无法凭空产生，但能够转移。
    就如此时此刻。
    焦躁的贝林，活似踏着火星，衣领都被汗水湿透。对比之下，他反倒不是那么可悲。
    自己固然付出不小的代价，至少已经踏上正确的道路。
    预言指引方向，星辰照亮脚下的路，星轨持续发生变化。方托有真实的预感，他可以平安离开悬崖，躲开死神的镰刀。
    时间或许很久，过程也许曲折，但星轨明确显示，这一切正在发生。
    毋庸置疑。
    “真令人心情愉快。”方托举杯轻啜一口，随即拿起餐刀，开始切割盘中的羊排。切成大小相近的肉块，叉起一块送入口中，认真咀嚼起来。
    目睹他的表现，艾尔扬不免心生疑惑。
    奈何贝林一直喋喋不休，他无法集中精神，只能暂时压下怀疑，先解决城堡内的隐患，肃清可能存在的探子再谈其他。
    “贝林阁下，我们需要一次详谈。”艾尔扬打断贝林的解释，不耐烦对方的遮遮掩掩和欲盖弥彰，“如果玫瑰堡要与风息堡结盟，必须拿出更多诚意。如果您不能决定，最好请示您的母亲。”
    贝林的话被堵住，顿时脸色铁青。
    他张嘴试图反驳，却找不出一句合适的语言。
    玫瑰堡的继承人，说起来好听，实质上是母亲的傀儡。
    他比任何人都清楚，他能成功解决自己的兄弟，并非能力有多强，而是母亲允许他这样做。
    多可笑。
    纵容子女互相厮杀，自己做壁上观，偶尔插手却非阻止，而是推波助澜。
    他无法对抗自己的母亲，至少现在不行。
    贝林深吸一口气，压下外露的情绪，迅速冷静下来：“如果是指刺探情报这件事，无需惊动我的母亲，我就能给阁下回答。”
    “哦？”
    “但是，我需要阁下一个承诺。”贝林双手压上桌面，抱着孤注一掷的心思，“风息堡会支持我，成为玫瑰堡真正的主人。”
    艾尔扬靠向椅背，将餐刀丢进盘子里。
    一声脆响，仿佛敲击在贝林心头。
    他本能想要退缩，却强撑着没有动。直至撑不下去，才颓然地低下头，避开那双青色的眼睛。
    看样子，他失败了。
    不料事情峰回路转，方托突然开口：“大人，为何不向迷途的鸟伸出援手？”
    年迈的学士放下餐具，灰白的胡须落在胸口。蓝色的眼睛充满智慧，源于岁月沉淀，透出一种震慑人心的力量。
    “贝林阁下的勇气值得肯定，他是玫瑰堡名正言顺的继承人。帮助他，无异于获取一个牢固的盟友。远比女伯爵更加可靠。”
    方托存在私心，这项提议却有可取之处。
    艾尔扬沉思片刻，给出贝林肯定回答，令对方欣喜若狂：“我认同学士所言。我们需要一场谈话，在晚餐结束之后。”
    “我的荣幸，阁下！”贝林绽放笑容，刻意释放魅力。
    结果却不如预期，期待的目光未曾出现，继承自母亲的容貌丝毫引不起艾尔扬的兴趣。就算是风流成性的卡列尔，也半点没有动心的迹象。
    这让贝林心生疑惑。
    莫非集市中传闻不假，艾尔扬，狂风领的雄鹰，果真得到一个绝色美人，就藏在他的城堡里。
    他是否该找机会见识一下？
    谨慎起见，他的行动必须小心。
    以免真正触怒艾尔扬，使得这番努力前功尽弃。
    彼时，夏维和安娜回到方托的工作室。
    房门合拢的一刻，天花板上的星辰图全部点亮，星轨出现变化，发光的星辰缓慢移动，交替闪烁，照亮下方的炼金台。
    炼金阵映射微光，能量浮动，很快又归于沉寂。
    夏维走到书架前，随手抽出两本手札，将其中一本递给安娜。
    “夏维，我不认识字。”少女捧着书本，一脸为难。
    “我教你。”夏维点点手札封面，上面是一行花体字，墨水已经斑驳，象征历史不短，“另外，想不想学习用剑？”
    提到读书认字，安娜只觉得头疼。
    换成用剑，她频频点头，眼睛顿时亮了。
    “真的？”
    “真的。”夏维环顾房间，对少女说道，“和我来。”
    两人穿过工作室，进入夏维的房间。
    房门合拢，夏维捏起法诀，轻松布下法阵，隔绝出一方独立空间。
    感知到能量在体内运转，思及来源，夏维不由得掀起嘴角。
    仅是短暂接触，就有这样的效果。
    时间长一些，例如一年，他的暗伤极可能痊愈，有机会恢复身体的巅峰时期。修为更进一步也非奢望。
    “夏维，你在想什么？”
    “没什么。”
    夏维摇摇头，压下突起的设想。
    他放下手札，从一旁的桌上拿起羽毛笔，示意安娜看清楚：“看清我的动作。”
    在他手中，羽毛笔化为夺命的利刃。
    笔杆握入掌心，柔软的羽毛转为刀锋，眨眼时间，尖端抵近安娜的右眼，前递半寸就能刺穿她的眼球。
    夏维收回羽毛笔，又陆续出招，点出数个致命要害。
    “安娜，记住这些地方。”夏维翻转羽毛笔，在自己身上轻点，“你的力量有限，短时间无法大幅度提升，可以仰赖速度，以及出其不意。”
    “速度？”
    “足够快，足够稳，足够狠，就像是这样。”夏维虚空勾勒出一道人形，羽毛笔瞬间递出，扎穿目标的喉咙，“最好的结果是一击毙命。假设做不到，也能令对方重伤，暂时无法反击，这就是你逃生的机会。”