两名当事人默不作声，大帐内陷入诡异的寂静。
    契约力量融入体内，交握的手不自觉收紧。手指交错，似在互相角力，又似另一种亲密纠缠。
    透明的锁链一圈圈缠绕，禁锢两人手腕，前端绕过整条手臂，延伸至肩膀方才停止。
    能量运行的脉络愈发清晰，似束缚，似禁锢，却远比字面意义更加深刻。
    不属于黧炎，也不属于夏维。
    某种十分新奇的纽带，紧密串联在两人之间。
    作为纽带的一端，他们能清楚把握契约的紧密度。由此推断，一旦违反誓言，打破能量缠绕的轨迹，后果会相当严重。
    就现实意义上，契约也算达成。
    从束缚力方面考量，绝对是大获成功。
    大概是两人沉默的时间过长，姿势过于暧昧，其余三人都察觉到不对，距离最近的塔利更是浑身不自在。
    “老大，”他试探开口，动作小心翼翼，“契约达成了？”
    火龙的声音打破凝滞的气氛。
    黧炎和夏维同时有了动作。
    前者意图收回手，后者下意识紧握，似是不打算松开。
    “你在邀请我？”黧炎言辞玩味，眼底却闪过一抹怀疑。
    他不退反进，反握住夏维的手，顺势将他拉入怀中。
    有力的手臂环住夏维的腰，大手探入斗篷，顺着腰线上行，停留在一个足够暧昧，也具有掌控力的位置。
    “你要留下吗，今夜？”灼热的气息欺近，烫过夏维耳畔，停留在他的耳后。略微用力，留下一个淡红色的印记，“我很欢迎。”
    夏维侧头看向他，做出一个意料外的动作。
    他没有闪避，也不见丝毫尴尬，漆黑的眼底浮现暗光，能清晰读出压抑和渴望。
    “你……”
    黧炎没有机会再开口。
    一只白皙的手抓住他的衣领，局限他的动作。另一只手握住他的长发，顺势压下他的后脑。
    柔软的触感袭来，黧炎震惊地瞪大双眼。
    直至触感消失，邪恶的暗龙仍僵在原地，全身如同石化，一动不能动。
    这一幕带来的冲击力非比寻常。
    塔利倒吸一口凉气，下巴二度脱落，短时间扶不起来。
    方托满脸震惊，不自觉揉了揉眼睛。
    他没看错吧？
    没错，他远不到老眼昏花的年龄。
    安娜同样吃惊。但她相信夏维，这种信任趋近于盲目。
    夏维之所以这么做，肯定有他的理由。
    不会错，一定有理由！
    沉默在继续，夏维抓住机会，汲取让他渴望的能量。
    手段无足轻重，达成目的才最为重要。
    他之前设想的没错，这个人蕴含的能量远胜过任何灵石。如果能彻底拥有他，他再不必为灵力伤脑筋。
    可惜不是在原来世界。
    否则，迷惑他的心神，引诱回自己的洞府，何其简单。
    念头闪过脑海，漆黑的瞳孔浸染猩红。
    契约突然收紧，黧炎如梦初醒，竟然出现短暂慌乱。他扣住夏维的肩膀，硬生生推开他。
    夏维抢在最后关头欺近，气息拂过黧炎唇边，鼻尖埋入对方颈窝，触感若有似无。
    过程中，两人都没有闭上眼睛，能清晰看到对方的神情。
    夏维畅快地汲取能量，胜过之前吸收灵石。暗伤在愈合，哪怕速度缓慢，也证实他找对方向。
    黧炎的大脑陷入混乱。
    没人能想到，存世上千年，他首次如此靠近另一个生命，意外触及这样亲密的举动。
    他凝神看向夏维，强压下混乱的思绪。
    按在对方肩上的手持续收紧，目光意味不明。
    “我很想留下。”夏维突然开口，丝毫不在意黧炎愕然的表情，带着凉意的手覆上他的膝盖，声音很轻，却字字句句传入对方耳中，敲击黧炎的大脑，“可惜，我今天必须回城。”
    黧炎垂下眼帘，难言是失望还是松了口气。
    他缓慢松开手指，重新挂上笑容，暗红色的眼睛锁定夏维，嘴唇轻触对方脸颊，姿态亲昵：“真是遗憾。”
    眼见纠缠又起，两人过于旁若无人，不合时宜的咳嗽声陡然响起。
    “咳咳！”方托绝不承认，他怀着恶趣味想看一场好戏，结果自己被闪到眼睛。
    年迈的炼金师单手抵着下巴，连声咳嗽，状似衰老无力。撞见看过来的目光，认真道：“你们要体谅一名老人，毕竟我已经一百二十岁了。”
    无视黧炎的表情，方托侧头看一眼帐帘，对夏维道：“时间已经不早，我们出来得太久，是时候回城。”
    他的提醒很有必要。
    大帐外，战马焦躁地踏着蹄子，骑士们早已经等得不耐烦。
    商队成员各自忙碌，仍时刻关注他们，提防他们有任何出格的举动。
    身处巨龙包围之间，一旦动起手来，骑士们没有任何胜算，注定被撕成碎片。
    碍于商队此行任务，巨龙们不断告诫自己，互相监督约束行为，压制喷一口龙息的冲动。
    “能不动手，最好不要动手。”
    “生意还差一大半，这个时候闹出人命，事情会很难办。”
    “希望他们识趣一些。”
    好在糟糕的情况没有发生。
    在骑士们第十次张望时，大帐的帐帘终于掀起，方托、夏维和安娜先后走了出来。
    黧炎没有露面，由塔利送三人出营，目送他们登上马车。
    “走。”骑士分散到马车两旁，猛一拽缰绳，集体调转马头，护送车内三人返回城堡。
    “不能在集市中逛一逛吗？”安娜趴在窗口，好奇地四下张望，对路过的摊位十分感兴趣。
    骑士们懒得回答，只是一甩鞭子：“大人的命令，尽快回城。”
    鞭梢擦过鼻尖，只差一点就会划伤少女的皮肤。
    骑士以动作威慑，态度十足傲慢，举动中充满轻蔑。
    安娜摸着鼻子，冰冷地看向骑士，快速落下车窗，坐回到车内。
    骑士们浑不在意，丝毫不将安娜的目光放在心上。若非顾忌车内的方托，他们一定会狠狠甩出鞭子，教训一下冒犯他们的女人。
    车窗关闭，隔绝外界视线。
    安娜靠近夏维的肩膀，不见之前的激动，凑到夏维耳边说道：“营地很乱，不过，那些帐篷距离很远，只要穿过摊位，有很多条路。”
    夏维点点头，转动食指上的戒指。
    不知何时，艾尔扬给他的戒指发生变化，宝石戒面龟裂，藏在底部的纹章破损。完美的图案被切开，再无法拼凑完整。
    是在订立契约时？
    夏维凝神思索，指尖划过爬满裂纹的戒面，心中有了猜测。
    安娜说话时，方托状似假寐，实则竖起耳朵。
    他猜出两人的打算。
    在夏维向黧炎提出条件，要求对方带自己离开时，他的计划就不再是秘密。
    等到少女的话声告一段落，方托睁开双眼，抱臂看向两人，重点落在夏维身上，心情颇为复杂。
    “你们，”他顿了顿，斟酌语言，“就这样当着我的面，难道不担心我会泄露秘密？”
    “不，你不会。”夏维迎上方托的视线，停止转动戒指。白皙的指尖浮现一抹红光，抹过戒指边缘，碎裂的宝石恢复完整，看不出任何破损。
    他没有真正修复。
    一个障眼法，不起眼的小把戏，足够蒙混过关。
    “你这么笃定？”方托抚过胡须，为免再拽下几根，他的动作十分小心，“还是说，你愿意相信我？”
    “与我的想法无关。”夏维奇怪地看向方托，目光之稀奇，好似他突然长出两个脑袋，“我想你不会忘记，我们之间存在契约。你和那位领队也有契约，如果我没看错，应该是诅咒？”
    “你怎么知道？”方托神色一紧。
    “我如何知道并不重要。我唯一清楚的是，以您的智慧，不会让自己陷入险境，真正走上绝路。那不划算，也和你的初衷相悖，不是吗？”夏维放松地靠向椅背，感受灵力在体内流淌，久违的惬意让他倍感愉悦。
    笑意落入眼底，却被方托解读出另外的含义。
    他收紧胡须上的手，神情陡然变得凝重。
    等到回过神来，惨案再度发生，几根白胡须被生生扯断。
    方托痛心疾首，五官紧皱。或许也为避免尴尬，主动停止和夏维交谈，一心一意哀悼失去的胡子。
    接下来的一段路，直至抵达城堡，学士大人再没开口。夏维和安娜偶尔低声交谈，也被他视而不见，听若不闻。
    方托的态度很明确，不问，不管，不理。
    他只想扭转命运，再活几百年。
    为免弄巧成拙，他选择直接躺平，避免推动命运的齿轮加速，带来最不想看到的后果。
    队伍抵达城堡前，骑士集体止步。
    方托三人走出马车，由等候在一旁的侍从引路，进入城堡大厅。
    登上台阶前，夏维留意到庭院中的车辆。陌生的马具和徽章，应该是之前入城的狂风领贵族。
    没见到护卫的骑士，只有十多名侍从和女仆在车旁忙碌。
    他们大多身材高挑，肤色微深，眼睛的颜色像是流淌的蜂蜜。
    衣服的款式十分独特，领口带着刺绣，袖口点缀大量蕾丝。不只女仆，侍从也佩戴鲜花，腰带色彩鲜艳，彰显明丽的审美。
    进入大厅，迎面是铺有桌布，摆设烛台的长桌。
    桌旁坐着三人，艾尔扬位于上首，仍是夏维离开时的打扮，看上去华贵异常。
    在他左手边是卡列尔，右手边是今天到访的客人，一个身材纤细，容貌娇媚，看似少女，实则穿着男装的……少年？