仰光城內,各处英军的防御正在逐步瓦解,投降的士兵变得越来越多,原本负隅顽抗的英军残兵,在北方军的强大攻势下,纷纷放下武器,举手缴械,那些曾经坚固的街巷防线、临时构建的街垒,要么被炮火摧毁,要么被士兵们逐一突破,散落的枪械、疲惫的俘虏、残破的房屋,构成了此刻仰光城內最真实的景象。
火车站经过一个上午的惨烈激战,已经被北方第二师被彻底拿下。站台上,硝烟尚未散去,满地都是弹壳与血跡,几名北方军二师的士兵正有条不紊地看管著投降的英军俘虏,清理著战场残留的弹药与尸体,曾经喧囂的火车站,此刻只剩下零星的脚步声与俘虏们低沉的喘息,这里的失守,让秘书处大楼成为了英军在仰光城內最后的孤点。
第一师的主力部队已经进入城区,士兵们兵分多路,接管城市,清缴英军残敌,街道上,一面面北方军的红色旗帜在硝烟中飘扬。
二师的兵力则在师长谷云芳的指挥下,向著英国在仰光最后的指挥中心,秘书处大楼,稳步推进。部队呈合围之势,从东、南、北三个方向,逐步压缩包围空间。沿途的的英军残部要么投降,要么被快速清缴,几乎没有遇到像样的抵抗,只剩下秘书处大楼周边,还有少许英军士兵依託坚固厚实的墙体,进行著最后的反抗。
远处,秘书处大楼的轮廓已然清晰可见,这座矗立在仰光城中心的建筑,已经成为英军最后的防御堡垒,大楼墙体上布满了射击孔,窗口架著机枪,楼顶还有英军的警戒哨。
大楼周围,全是英军构建的简易防御工事,用沙袋、断木堆砌起来的掩体,但在此前北方军的多次进攻打击下,已经显得残败无比,剩下的英军也收缩防线,集中兵力退到了大楼下面。
师长谷云芳亲临前线,透过望远镜观察著秘书处大楼,向身旁的参谋吩咐:“叫一名英军俘虏去劝降,一名准將投降的政治意义、国际影响,远比我们硬拼拿下整个大楼更重要”。
身边的参谋立刻应声,转身从看管的俘虏中,挑选了一名神色相对镇定,军衔为少尉的英军俘虏,这名俘虏浑身尘土,军装破烂,脸上还带著未癒合的伤痕,得知要去劝降,眼中闪过一丝犹豫,却也不敢反抗,只能低著头,跟著参谋来到前线阵地。
谷云芳看著这名俘虏:“你去里面,告诉斯利姆,仰光已经被我们拿下了,继续抵抗,毫无意义,只会让更多英军士兵白白送死,只要他放下武器,率部投降,我们保证,善待所有俘虏,不伤害一名放下武器的士兵,也会保留英国军官的体面”。
俘虏微微抬头,看了一眼谷云芳,喉咙滚动了几下,低声应道:“是,长官”。
参谋递给俘虏一面白旗,拍了拍他的肩膀:“去吧”。
秘书处大楼內,斯利姆站在三楼的窗口,看著楼下缓缓走来的俘虏,还有那面飘扬的白旗,他身旁的参谋低声说道:“將军,是我们的人,看样子,北方军是来劝降的”。
斯利姆沉默不语,此时,楼下,那名英军俘虏已经走到大楼门前,对著楼上高声呼喊:“斯利姆將军,他们让我转告您,仰光已经失守,继续抵抗毫无意义了,只要您率部投降,他们保证善待所有俘虏,保留我们的体面,不要让剩下的人白白送死!”。
他的声音在空旷的街道上迴荡,传入秘书处大楼內,大楼內的英军士兵们听到呼喊,纷纷抬起头,眼中闪过一丝动摇,有的放下了手中的步枪,三楼內,几名参谋望向斯利姆,等待著他的决定。
斯利姆缓缓闭上双眼,在睁开眼时,眼中的挣扎褪去,只剩下一片决绝,向参谋安排著:“肯特,向印度和伦敦发电,告诉他们仰光..失守了,.....然后带著所有人,放下武器,出去向他们投降吧”。
“將军,那您呢?”
“肯特你们还年轻,死在这里太可惜了,我不一样,五十多岁的老头子了,英国可以有投降的將军,但不能是我”斯利姆温润地说道。
参谋浑身一震,嘴唇翕动了一下,终究没有说一个字,只是对著斯利姆敬了一个標准而沉重的军礼,他清楚,將军做了决定,就不会再动摇,他尊重將军的决定,带著几名参谋离去,临走前,小心翼翼的关上了办公室房门。
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空旷的办公室內,瞬间只剩下斯利姆一个人,唯有窗外隱约传来的风声,显得格外孤寂。
斯利姆走到办公桌前,缓缓坐下,从抽屉里拿出一盒雪茄,他拿出一只雪茄,用火柴点燃,橘红色的火苗跳动著,映亮了他布满疲惫与沧桑的脸庞。
雪茄的烟雾缓缓升起,縈绕在他身边,斯利姆拿起桌上的韦伯利mk vi转轮手枪,缓缓举起,枪口对准了自己的太阳穴,手指扣动扳机,窗外,投降的英军士兵正陆续走出大门,举起双手,向北方军缴械。
“砰”。
一声沉闷的枪响,打破了大楼的寂静,也终结了斯利姆的挣扎与坚守,子弹击穿了他的太阳穴,鲜血溅在办公桌上,染红了桌面,也染红了他胸前的勋章。
斯利姆用自己的死,宣告了英军在仰光最后的抵抗彻底结束,也宣告著大英帝国在缅甸长达数十年的殖民统治,正式走向终结。
与此同时,仰光外海的海面上,几艘悬掛英国米字旗的军舰和商船,正以14节的航速,向著仰光的方向航行,两艘巡洋舰上,152mm的主炮口微微抬起,泛著冰冷的寒光,甲板上的英军士兵们神色轻鬆,甚至带著几分即將抵达目的地的鬆弛,丝毫不知道,前方已经不再是需要支援的前线了,而是一座已然易主、硝烟渐散的城市。
加尔各答,印度总督府办公室,“什么?仰光失守了?”哈丁『唰』的从高背真座椅上弹起,脸色瞬间从平日里的从容矜贵,变得惨白无比,连声音都带著难以掩饰的震颤与难以置信。
他一把拿过电报,目光死死看向电文斯利姆將军自尽,英军投降,仰光失守等信息,此时的哈丁有些茫然失措,所有人都明白,仰光是大英帝国在缅甸的核心据点,是连接印度与东南亚的战略枢纽,他的陷落,不仅仅是一座城市的失守,更是大英帝国在东南亚殖民体系崩塌的开始,即使后续收回,也是一场无法挽回的战略惨败。
一名资深参谋小心翼翼地走上前,提醒哈丁:“总督阁下,电报是从仰光斯利姆將军指挥部传来的,消息確定无误,斯利姆將军在下令剩余士兵投降后,选择了自尽殉国,目前,仰光已经被叛军彻底拿下”。
“现在我们派往仰光的先遣部队应该已经接近仰光外海,还没有收到仰光的信息,我们应该他们停下,等待后续的援军主力”
“增援部队?”哈丁猛地回过神,眼中闪过一丝急切与慌乱,“快!”“立刻发电报让他们停下,与后续的援军匯合后,再向仰光发起进攻,务必夺回仰光”。