“听大姐的口音，是第一代移民吧？什么时候来这边的？”张静清说道。
    妇女顿了顿，眼神变得有些悠远：“三十多年前吧。那时候，我从国內来美利坚读工程硕士。第一站去了爱达荷大学，在莫斯科市。”
    “后来在华盛顿州的斯波坎市找到工作，一干就是二十八年。再后来搬到了西雅图，这一晃，三十多年就过去了。”
    说起往事，妇女满脸唏嘘。她的青春、她的半辈子，全都耗在了这片异国土地上。
    这时，老板娘端著一碟小菜走过来，见到张静清，热络地打招呼：“小张道长啊，好久没见你来吃肠粉了。”
    张静清笑道：“主要是老板你生意太火爆，不来早点都没位置。”
    “游客越来越多了嘛。”老板娘笑道：“你爷爷呢？好久没见他老人家溜达了。”
    “爷爷回国了。”
    “回国？”老板娘愣了一下，反应过来，一脸不解道：“你爷爷就是在这里出生的，土生土长的本地人，他回什么国呀？这里不就是他的国吗？”
    “老人家对故乡，总是有一种本能嚮往，落叶归根，人之常情嘛！”张静清轻声道。
    “这我可真不能理解。”老板娘摇了摇头：“我记得你爷爷把你爸爸很早就送回国了吧？现在他也回去了，你怎么不跟著走？”
    张静清放下杯子，平静道：“祖坟在这里。我要是走了，老祖宗就没人照顾了。”
    “还是不能理解。你慢慢吃。”老板娘嘀咕著转身离开。
    刚才张静清和老板娘的对话，一字不落地落入了对面中年妇女的耳中。
    “你不是游客，你是华裔？”她诧异地问，“我刚才问你是不是东大人，你为什么不否认？”
    “这也没什么区別嘛。”张静清语气淡然，隨即切回话题：“大姐，你刚才说来这里三十多年了。真是一段漫长时光呀。当年是什么原因，促使你留在这里的呢？”
    “为什么留下来……”
    中年妇女看向张静清，不知为何，虽然面前这个穿著道袍的年轻人的话很少，语气也很平淡，但他身上就是散发著一种让人感到亲和、平静的气质。
    那种感觉，就像是面对著一位资深心理諮询师一样，让人不由自主地卸下防备，想要倾诉內心深处的秘密。
    她沉默了一会儿，继续道：“人往高处走，水往低处流嘛，即便过去了这么久，我还深深地记得刚踏足这里时的感受，一切都太震撼了。”
    “到处都是摩天大楼，国內难得一见的汽车，这里满大街都是。街上没有流浪汉，人人都衣食无忧。”
    “那种感觉……怎么形容呢，就像是从一个黑白电视，突然切换到了彩色屏幕，一切都明媚了，我当时就下定决心，一定要留下来。”
    “此后，我努力学习，在本地找到了工作，並付出了一笔违约金之后，如愿以偿地留了下来，成为了一名美利坚人。
    “您是公派留学啊。”
    张静清敏锐地抓住了她话语中的关键点，在她对面轻语：
    “三十多年前的工程硕士，可是凤毛麟角。如果当时您选择回国的话，以您的履歷，应该会有非常好的发展前景吧？”
    张静清经常和唐人街的老移民聊天，他很清楚那个年代的学歷含金量。
    三十多年前，高中生就是文化人，大专生那是妥妥的高学歷，一个村都没几个，本科生更是天之骄子，哪个村要是考上一个，那是要拉横幅庆祝的，绝对的光宗耀祖，前途一片光明。
    至於那个时代的工程硕士，其含金量和稀缺程度，自不必多说。
    张静清的话，让对面的大妈动作一僵，低头拨弄著碗里的肠粉。
    这个问题，这三十年来，在无数个夜深人静的时候，她其实在心里反覆问过自己很多遍。
    特別是最近这几年，她想得越来越多，甚至开始整夜整夜地失眠。
    如果当时，自己没有被眼前的繁华蒙蔽双眼，而是回去了，现在会是怎样一番光景？会有怎样的身价，会获得怎样的社会地位？
    她抬起头，苦涩地开口：“如果当年我回去了，我现在可能会是一所顶尖大学的知名教授，甚至可能已经评上院士了。我会拥有属於自己的实验室，会有很多造福於人的科研成果，会有很高的社会地位和荣誉。但这个世界没有如果。”
    她嘆了口气，语气复杂道：“我只是没有想到，也根本想像不到，区区三十年的时间，为什么会有如此巨大的变化？”
    “你感觉到了怎样的变化？”张静清安静地充当著一个倾听者。
    中年妇女回忆起过往的岁月，道：“我刚来这的时候，从没见过流浪汉或是街头乞討的人，那会是九十年代初，我几乎年年都回东大，我经常看到很多流浪者，不少是残疾人，或是流落街头的孩子，沿街乞討，这在当时很普遍。”
    “二三十年后，如今再回去，看到这些高楼大厦时，摩天大楼、高铁和豪华商场，几乎每座城市，无论一线、二线还是三线，全都一样，极其漂亮。”
    “整洁的街道，还有一流的基础设施，我看不到流浪汉，也没人偷鸡摸狗，治安也出奇的好。”
    她的声音带著一种难以言喻的失落：“我经常在想，这些摩天大厦，这些如此繁华的都市，为什么会出现在那里？凭什么属於那里？”
    “它们应该是纽约或是芝加哥，西雅图那样的城市才配得上才对。”
    “但当我结束访问，回到美利坚的时候，眼前的景象触目惊心，隨处可见流浪者的帐篷。人们在十字路口沿街乞討，恍惚间觉得两国已然乾坤倒转。说实话，我有点难过。”
    中年妇女非常的低落，眼眶甚至有些微微发红，或许是张静清是一个华裔，或许是张静清善於倾听，她將心底的落差全盘托出。
    “是吗？”张静清的情绪很稳定，既没讥讽，也没安慰，只是平静的问：“那你觉得现在的西雅图，相当於东大的几线城市？”
    “这话我真不想说，但不得不说实话，西雅图简直像东大的三线城市，华盛顿勉强算一线城市，芝加哥顶多算二线。”
    中年妇女嘆了口气：“说这些我都觉得悲哀，但事实如此。我现在就住在西雅图，跟东大城市比起来，它顶多算个三线，顶多。”
    张静清的脸上露出一抹由衷的笑容：“我倒不觉得悲哀，故乡崛起，越来越好，总是一件好事，不是吗？”