黑水港下起了入冬后的第一场雪。
    雪花混著煤菸灰落下，落地就成了黑泥。
    贝克街阁楼里，维克多站在穿衣镜前，正扣上黑色衬衫的最后一颗纽扣。
    镜子里，他常年縈绕在眉宇间的阴鬱与苍白，似乎淡去了一些。
    风穿过窗格缝隙，捲起维克多额前的黑色碎发。他瞳孔深处，隱隱有蓝色流光闪过。
    维克多抬起手，指尖轻轻抹过镜面。
    没有动用一丝魔力，仅仅是精神力自然延伸，镜面上的雾气便被擦得乾乾净净。
    下楼时，玛莎太太正在给壁炉添柴。
    “早安，克莱蒙先生。这么大的雪还要出门吗？”
    “学生们还在等我呢，老师可不能缺席呀。”维克多打趣道。
    他接过热牛奶，一口饮尽，“玛姬呢？”
    “还没起呢，小懒虫。”玛莎太太笑道。
    维克多点点头，推门走入风雪中。
    雪天，路上行人明显少了许多。
    这种天气...维克多哈口白气，招手拦下马车。
    其实有更好的蒸汽机车、或是被驯化的魔地蜥车，但是那些价格比马车贵了几倍不止。
    维克多还是有些捨不得。
    马车朝著內城高塔进发。
    ……
    维克多走下马车，搓了搓手。
    这种天气，还是坐马车比较方便。
    灰烬高塔，內部花园。
    这里种植著耐寒的黑松和铁荆棘，是通往高塔內部的必经之路。
    因为天冷，路上学徒寥寥无几。
    维克多撑著黑伞，踩著积雪前行。
    余光瞥见一个身影时，他的脚步微微放缓。
    在花园喷泉雕像旁，蹲著一个单薄的身影。
    那是个穿著灰袍的少女，银髮如瀑，正仰著头，伸出舌尖，去接天空中飘落的雪。
    “精灵？”
    维克多目光扫过她发间露出的一抹尖耳。
    那耳尖苍白得近乎透明，甚至能看清皮下淡青色的血管。
    维克多心中升起一丝警惕...在这座高塔，怎么小心都不过分。
    少女似是感应到维克多的注视，慢慢转过头来。
    隔著漫天飞雪，维克多看清了那张脸。
    那是一张精致得令人窒息的面孔，皮肤白皙，眉眼细长，睫毛也是银白色的，掛著几粒晶莹的冰碴。
    少女似乎嗅到了什么，她原本涣散的瞳孔猛地收缩——
    那不是人类的圆形瞳孔，而是一双琥珀色的竖瞳。
    她原本死寂的竖瞳在锁定维克多的瞬间，兴奋地颤慄了一下。
    “嘻嘻……”少女看向维克多，歪著头笑了。
    笑容甜美，却让维克多脊背窜上一股寒意。
    这种感觉...好像自己是被顶级掠食者盯上了。
    维克多没再和她对视，握著伞柄的手指紧了紧，脚步加快几分。
    高塔很大，但是有些交集，最好还是不要开始。
    ……
    高塔，资源配给处。
    推开黄褐色橡木门，炉火气息带来一阵暖意。
    这里是三等学徒领取每月物资的地方。
    大厅里光线昏黄，柜檯前，学徒们三三两两排著队。
    队伍周边有一些中年人，其中还有几个鬚髮皆白的老者。他们穿著洗得发白、袖口磨损的学徒长袍，三五成群地聚在角落。
    “他们也是三等学徒？”维克多瞥了眼他们胸口徽记。
    “年纪不小啊。”
    这是学院三等学徒中的另一个群体，被人戏称为“滯留者”。
    毕竟不是所有人都有著极佳天赋——
    他们就是上限止步三等，留在学派做些打杂工作的学徒。
    维克多走进来时，原本嗡嗡的低语声出现一瞬间的停滯。
    年轻、整洁、挺拔。
    还有胸前那枚崭新的、闪烁著三颗银星的徽章。
    在这群暮气沉沉的人中间，维克多显得格格不入。
    “这就是那个嗑药的新三等？”
    “看年纪，差不离了。”
    “呵，年轻人啊...”
    一个十六岁、疑似嗑药的a-级三等，这几天自然也带起了不小的话题量。
    特別是在这些无所事事的暮色学徒中——
    任何一点小波动都会成为他们茶余饭后的谈资。
    维克多冷冷扫视一圈后，面色如常，径直走向其中一个空閒的柜檯。
    柜檯后的办事员是个满脸麻子的中年学徒，他正用一块鹿皮慢吞吞地擦拭著眼镜，动作慢得让人心焦。
    “哟，去克里夫的柜檯……”
    “这傻小子，他也不想想为什么就这个柜檯没人排队？”
    “你们得了吧...天天就只会看热闹。”
    看到有人过来，克里夫眼皮耷拉著，习惯性开口：
    “排队，填表，那个谁，去后面……”
    维克多没有废话，將徽章和单据拍在他面前。
    “a-评级，我的配额是两块魔石。”
    克里夫扫了一眼，动作僵住。
    那个鲜红的【a-】评级，以及单据右下角的燃烧魔瓶印记——那是格格巫的徽记。
    克里夫擦眼镜的手抖了一下。
    和那些中年学徒设想的完全不同，克里夫不仅没有像往常一样故意刁难，甚至动作都麻利不少。
    “维克多·克莱蒙……”他迅速盖章。
    学徒从门后库房拿出两块晶莹剔透的魔石。
    “核对无误，这是您的本月配额。”
    “多谢。”
    维克多收起魔石，语气平淡。
    大厅里那些原本等著看新人被刁难的滯留者们，此刻都安静得像一群鵪鶉。
    这就完了？
    没有爭吵，没有下马威，甚至连句废话都没有？
    维克多轻蔑一笑。
    这就是实力的特权。
    在这个吃人的高塔里，只有当你足够强、背景足够硬的时候，世界才会对你和顏悦色。
    ……
    离开资源配给处，维克多心情不错。
    他沿著螺旋石阶向下，准备离开资源高塔。
    然而，当他转过一楼拐角时，脚步猛地钉在原地。
    前方一盏魔力壁灯下。
    那个银髮少女正倚靠在石柱旁。
    她手里把玩著一根还在扭动的黑色荆棘，听到脚步声，少女慢慢转过头。
    那张精致得不像话的脸上，露出一个夸张的笑容。
    少女银色髮丝垂落在脸颊边，她鼻翼颤动，不停在空气中轻嗅。
    维克多疑惑，抬起胳膊闻了闻。
    我也没狐臭啊...
    “你...你好香啊。”少女竖瞳锁定维克多，声音空灵。
    维克多头皮瞬间发麻。
    她在等我？
    这里可是高塔內部，虽然禁止私斗，但被这样一个不知底细的异类缠上，绝对不是什么好事。
    尤其是她刚才那眼神...分明是在看食物。
    维克多没有回应她，他没有任何犹豫，转身就走。
    “咚咚咚！”
    格格巫实验室大门被敲响。
    片刻后，黑铁大门打开一条缝，安娜俏丽的脸挤了出来。
    “维克多？你今天不是休息吗？”安娜疑惑地打开门。
    维克多闪身进屋，確认那个银色影子没有跟上来，才长出了一口气。
    “安娜，向你打听个人。”
    “什么？”
    维克多平復呼吸，沉声道：“一个银色头髮、竖瞳、穿灰袍的精灵。”
    听到这几个关键词，安娜红润的脸变得煞白。
    她下意识地往走廊外看了一眼，然后“砰”地一声关上大门。
    “你……你碰到她了？”安娜声音压得很低。
    “在花园，还有资源配给处的楼梯口。”维克多看著安娜的反应，心里一沉。
    “她是谁？”
    安娜搓了搓手臂，“她叫希尔薇。”
    “也被称为荆棘魔女。”
    安娜咽了口唾沫，解释道：“她是个异种森精灵，因为血脉返祖导致精神异化，也是这一届最危险的人物之一。”
    “最关键的是……”
    “希尔薇虽然也是三等学徒，但她是【候补巫师序列】的成员。”
    “维克多，你不会招惹到她了吧。”安娜看著维克多，神色严肃。
    “招惹...”维克多摇摇头，“招惹算不上。”
    “只是...”他嘴角抽搐。
    “只是怎么了，你说啊？”安娜瞪著眼睛。
    “她说...我好香。”维克多的脸突然红了。