故事终於讲到了他的老师奥德尔。哈里不自觉地放慢了自己的呼吸。
    “当时骑士团的团长武艺非常高，虽然还是九级武士，但在骑士战技的教导上，我相信没人能比他更好。”
    神女的语气很肯定，“他是平民出身，二十岁时只是个三级武士。得到女神的眷顾后，短短三年就成长为九级武士。之后从普通骑士一路往上晋升，小队长、中队长、副团长，直到三十岁时，打败八位竞爭者，成了神圣骑士团的团长。后来帝国东南部的灾变和『血色入侵』，他的功劳也不小。”
    她强调了最关键的一点：“最重要的是，他是真正从底层爬上来的强者。二十岁前全靠自己摸索，一旦得到系统指导，就能进步飞快。这样的人，最知道怎么帮人突破瓶颈。在他带领下，骑士团的整体实力比以前强得多，不断有骑士在他的指点下获得突破。”
    “对当时困境中的奥德尔来说，没有比他更合適的指导者了。”
    “这位团长也清楚奥德尔夫妇对教会的贡献。对我『强加』给他的这个任务，他很乐意接受。让一位贵族，在教会帮助下突破实力限制，最后通过那场本来希望渺茫的继承决斗——这无疑会大大增强教会的声望和影响力。这，也正是他希望看到的结果。”
    “之后，奥德尔就换上了骑士的便装，以编外人员的身份，出现在了神圣骑士团的训练场上。”
    神女的声音把场景拉回到那个充满汗水和金属撞击声的地方，“那位可敬的团长，亲自负责指导他的训练。”
    “可是，训练开始后不久，那位经验丰富的团长就察觉到了不对劲。奥德尔训练非常刻苦，从不偷懒，对剑术招式的理解和掌握速度也还算不错，不是那种愚笨的人。但问题在於……他的身体反应，总像是隔了一层看不见的墙壁。”
    哈里听得更专注了，身体微微前倾。
    “他生成斗气，在初期还算正常。可一旦想加大强度、延长时间，或是做更精细的操控时，就会立刻变得滯涩、后继无力。好像他体內储存和转化能量的通道，天生就比常人窄，而且存在一种很难突破的上限。”
    “其次是身体的承载和反馈。”她继续说，灰蓝色的眼睛看著哈里，確保他能跟上这略带技术性的描述，“当团长引导他把斗气灌进手臂做重击测试，或灌进双腿尝试爆发衝刺时，他的力量和速度確实有提升，但提升的幅度……远低於同级武者该有的水平。”
    她的眉头微微皱起，带著一丝困惑和惋惜。
    “更关键的是，他的肌肉和骨骼在承受斗气强化时，会过早地出现不受控制的微颤和隱痛。这是身体接近负荷极限的明確信號——而这个极限点，对他来说，来得太早了。就好像……他的身体材质，没办法很好地传导和承载更高强度的能量。”
    “经过大约一个月的系统观察和测试，”她的声音沉了下去，“这位团长得出了一个令人遗憾但確信无疑的结论。他把这个结论，坦白地告诉了我。”
    哈里感到手心有些出汗，他预感接下来的不会是好消息。
    “他说，奥德尔骑士的意志和心性没得挑，但他的身体……有一种先天性的限制。”神女复述著，每个字都清晰而缓慢，“他告诉我，这不是伤病，而是一种天赋上的局限。从最基础的筋骨强度、肌肉潜能，到內部的能量循环系统，都处於一种『还行』但『普通』的水平。”
    她做了一个残酷的比喻：“就像一副做工合格、但材质普通的鎧甲。它能提供基础防护，却绝对承受不住顶级强者的全力一击。”
    “团长判断，以他当时的状况和进步速度，靠苦练和优秀指导，突破到五级、甚至六级武士，是有可能的。但七级，是一个巨大的分水岭，需要对身体和能量有远超常人的、近乎本能的融合与掌控。以奥德尔的身体天赋，几乎看不到突破七级的希望。他的武力之路……终点大概就在六级中高阶，这几乎是他天赋能支撑的理论极限。”
    她说完，沉默了片刻，仿佛也给哈里一点时间消化这个残酷的定论。灯火把她脸上的线条照得有些严肃。
    “我当时听完这个结论，沉默了很久。我信任团长的眼光，但这事关乎萝拉的希望，我要求必须得到更权威的確认。”
    “於是，我请动了教会里资歷最深、也以精通神术和人体奥秘而闻名的一位红衣大主教，为奥德尔做一次全面的身体检查。在武艺教导上，他或许不如那位团长，但在洞察人体深处的潜能与限制这方面，教会里没人比他更清楚了。”
    “那位年老而睿智的大主教，花了很长时间。他动用了多种温和的探查神术，甚至配合了一些古老的秘法。”
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    “检查结束后，大主教的结论……”她顿了顿，语气复杂，“和骑士团团长的判断，惊人地一致。”
    “如果说，骑士团团长宣判了奥德尔的死刑，那这位大主教的结论，就是详细宣读了他的罪行来由。”她用了一个沉重的比喻。
    “他告诉我，奥德尔身上出现的所有问题——斗气运转的滯涩、身体过早的负荷反应、提升幅度的不足——根源在於，他的身体缺少了成为高阶武士最核心的一种东西。”
    哈里屏住了呼吸，这触及了力量本质的奥秘。
    “那並不是通常意义上的强壮或坚硬，而是一种身体与斗气能量之间，能够深度共鸣、互相融合的先天稟赋。我们可以叫它『韧性』，一种能让血肉之躯与能量协同进化、不断突破固有界限的生命本源。”
    她试著让哈里理解那种玄妙的境界：
    “那些最终能踏入七级乃至更高领域的武士，他们的身体仿佛生来就懂得怎么呼吸斗气。斗气对他们来说，不仅是驱动的力量，更像是延伸的、有生命的肢体。能量能在他们体內毫无阻碍地奔流、爆发，並且在每一次高强度运用中，反过来温和地锤炼和拓展身体本身的强度与容量。身体和斗气，是水乳交融、互相滋养的共生关係。”
    她的语气转为遗憾，“而奥德尔的身体，则更像一个製作精良、但容积和材质已经固定的容器。它能承载斗气，也能运用斗气，但斗气对於他的身体来说，始终像是一种需要小心容纳的外来物，两者之间有一层难以消除的隔膜。他的身体无法在与高密度斗气的深度交融中，实现自身的淬炼和升华；相反，当能量强度超过某个温和的閾值，身体就会发出撑不住的警告。这从根本上，限制了他向更高层次掌控力量。”
    “简单说，他拥有通过努力达到武艺嫻熟的一切后天条件，但身体深处，却欠缺了那份迈向超凡所必需的、与能量共舞並隨之进化的原始潜能。”
    “他註定成不了一名高级武士。六级，就是他武力之路的终点。而他的继承决斗，需要挑战的，是八级標准武士。”
    油灯的火焰轻轻晃动，仿佛也在为这天赋的限制感到嘆息。
    “两位站在不同领域顶端的强者，共同確认了奥德尔在武士道路上的极限。”神女的声音回归平静，但那平静下是深切的惋惜，“这个消息，对萝拉和奥德尔本人来说，无疑是晴天霹雳。”
    她回忆起当时的情景，眼神暗了些：“我把结论委婉地转告给了萝拉。这个一向坚强、乐观的女人，听到消息后，在我面前止不住地流泪……我的心，也跟著揪紧了。之后，她把真相告诉了奥德尔。”
    书房里一片安静，只有记忆中的悲伤在无声流淌。
    “两个人都很伤心。他们比谁都清楚，有些事情，是註定没法改变的。”神女轻轻嘆了口气，“但奥德尔……他还是定期去接受训练。儘管明知道继承爵位没希望了，心底或许还存著一丝微弱而不切实际的期待。而且，就算以后想通过政治献金等其他办法弄到爵位，按照规定，也仍然需要战胜相应等级的標准武士。训练，至少能让他挣扎著向六级那条终点线靠近。”
    “我只能在他们面对的绝境之外，儘可能给这对夫妇一些支持。”
    她调整了一下坐姿，目光投向书架间深暗的阴影，语气变得更正式。
    “我求见了当时在位的阿卡诺斯十四世陛下，希望皇室能对奥德尔宽容一些。陛下对教会的请求，向来慎重，很少给积极的回应。但这次……情况特殊。十四世陛下，和奥德尔的祖母，『荆棘女王』玛格丽特·费尔柴尔德，有著很深的交情。他也不想看到故人唯一的血脉，落得爵位被剥夺的下场。”
    “可是，”她话头一转，语气有些无奈，“就算是皇室和教会都想帮奥德尔，也动不了『决斗继承』这条铁律。我们能做的，只是在规则的缝隙里，爭取一点点喘息的时间。”
    “经过多次商量和交涉，长老院最终做出了让步：他们同意，把奥德尔必须进行继承决斗的年龄，从二十五岁，推迟到三十岁。”
    这个结果，听起来像是一线曙光，却又罩著註定黯淡的结局。
    “虽然最后的胜负悬念，並没因此改变。但至少，侯爵的头衔，可以在他的名字前，多停留五年。”
    “等他年满三十岁时，结果……不出所料。他输掉了那场至关重要的决斗，侯爵的头衔隨之被剥夺。之后，他动用了惊人的財富，通过政治献金的方式，给自己买了一个子爵的爵位。以他当时六级武士的实力，他战胜了对应的六级標准武士，最终……成了一名子爵。”