“亚歷山大·兰顿”號是一艘大货轮，它是以已故的亚歷山大·兰顿公爵的名字命名的，现任兰顿公爵是亚歷山大·兰顿的遗孀，也是帝国建国以来的第一位女公爵。
    兰顿號的常规路线是从兰顿行省开往南边的沃尔科夫行省的一个港口，中间会在一些大型的港口作短暂停留，之后再原路返航。主要任务是將兰顿行省生產的武器装备运送出去销售，再採购土豆、玉米、小麦等粮食运回。
    它也接待客人，上层甲板有十几个客舱，还有独立的餐厅和厨房，外加一个酒廊和一个超大的户外观景台，作为一等舱招待那些旅途中的贵族；下层则有几十个房间，条件不算多好，但伙食不错，虽然简单，但分量很足，而且收费便宜，作为二等舱收纳平民。
    而哈里即將踏上的，正是“亚歷山大·兰顿”號返回兰顿行省的航程。他將在中途的热那亚斯港下船，从那里返回帝都。
    作为贵族，哈里完全拥有乘坐一等舱的资格。
    哈里的父亲出生在北方的一座小城市，二十岁时参加了阿卡诺斯帝国举办的比武大会，以七级武士的身份夺得了第五名，获得了正式的骑士头衔。之后凭藉贏得的奖金，得到了阿卡诺斯帝国派驻北方的一个小国的公使的职位，同时也获得了男爵的贵族头衔。
    在阿卡诺斯帝国，获取贵族头衔通常有三种途径：血脉继承、为帝国做出了极大的贡献，或是获得来自神权的认可——教会的提名。
    一般来说，一个伯爵的长子要想继承父亲的爵位，首先要进入专门培养骑士的骑士学院，进行系统且长期的骑士教育，內容包括武艺、礼仪和文化知识。完成规定学业后，假如他能通过礼仪和文化知识的考试，並且达到了三级武士，能施展出斗气的话，那他就可以参加“佩剑仪式”，获得骑士头衔，成为一名正式的骑士。
    成为骑士后，（因为圣魔法师提升了魔法师群体的地位的因素，如果你在奥利安魔法学院成为了正式魔法师，那这个正式魔法师的身份可以等同於骑士身份，同样可以参与后面的决斗继承），根据《贵族爵位授予与继承法》，根据不同的继承爵位，你需要挑战相应强度的標准武士。公、侯、伯、子、男爵分別对应挑战的战士等级为九、八、七、六、五。
    也就是说，假如这个伯爵的长子想继承自己父亲的贵族头衔，那他在取得了骑士身份后，还需要战胜一个七级的標准武士。
    决斗继承中的標准武士都是由教会提供，同一等级的实力相差不大，保证公平性。
    在尚武精神浸染每一寸土壤的阿卡诺斯大陆上，与之同名的阿卡诺斯帝国，无疑將追求力量这一伟大传统发扬到了极致。
    皇室深知没有力量的骑士也註定会让贵族的荣耀黯淡，阿卡诺斯的贵族勋章当然是值得骄傲的，可要是落到那些软弱的人手里，那就是一场灾难了。
    为此，帝国確立了严格的律法，將爵位与个人实力直接绑定。
    因此，成为骑士后，继承人在二十五岁前共有三次挑战机会。只要成功一次，在其贵族父亲去世后，便可自动继承父亲的贵族头衔。若三次都失败了，那就顺位到下一个子女，直到通过决斗继承，找到能继承爵位的继承人。如果所有子女都无法挑战成功，那皇室將收回贵族爵位。
    哈里是父亲的独子，今年十九岁。如今他已成为正式魔法师，具备了参与决斗继承的资格。在他二十五岁生日之前，他有三次机会去战胜那名五级的標准武士。
    如果都失败了，那他的男爵头衔將被剥夺。由於父亲早已死去，他已经自动继承了贵族头衔，在他二十五岁之前，不管通没通过决斗继承，年轻的哈里现在还是帝国公认的男爵。
    所以说，要想通过继承得到爵位，除了获得继承人的资格，得到骑士或者魔法师的身份外，还需要通过决斗继承。
    但与其他两种方式相比，这已经是最简单的了。
    一个平民或者骑士要想通过第二条“对帝国做出了极大的贡献”获得贵族爵位的话，他可以通过参加比武大会拿到名次，或者在军队中获得军功，又或者可以向帝国贡献巨额的政治献金的途径来达到自己的目的。
    比武大会体现了一个人的武力，在军队中生死搏杀见证了一个人的勇气，而那笔庞大的政治献金则证明了一个公民对帝国的无限忠诚！
    武力、勇气和忠诚正是骑士精神的核心，所以这些人在本质上已经是一个真正的骑士了，哪怕没有经过系统的骑士教育，也可以迎来属於他们的“佩剑仪式”，成为帝国光荣的贵族社会的一部分。
    就像那位著名的亚歷山大·兰顿公爵，他最开始的时候没有任何贵族头衔，甚至连骑士都不是，只是个平民。但他凭藉比武大会的表现获得骑士称號和男爵的头衔，又在后续的“血色入侵”中为了保卫帝都浴血奋战，做出了不可磨灭的贡献，这才获得了公爵的无上尊荣。
    至於最后一条，在教会中有过突出贡献的神职人员，可以由教会直接提名，同样能迈入贵族行列。但是不管是哪种方式，都必须战胜相应的標准武士，才能完成最后的封赐。
    哈里的父亲通过比武大会取得爵位后，一直作为帝国公使驻扎在外履行职责。那座北方的小城市早已被他遗忘——他在帝都有宅院，每年度假也只会回帝都，再加上自己有贵族头衔，他完全有理由相信自己早已是彻头彻尾的帝都人了。
    哈里十岁之前一直待在父母身边，十岁之后开始在帝都的骑士学院接受骑士教育。在每年的七月，帝都的宴会氛围最浓厚的时候，父母会返回帝都，和哈里共度一个月的家庭时光。
    让人觉得遗憾的是，两年前，也就是哈里十七岁的时候，父母在返回帝都的途中被土匪杀害，至今没找到凶手。在父母死后，他终於可以做自己的决定，他明白自己根本不可能成为骑士，於是卖掉了帝都的宅院，带著所有的钱財来到了奥利安学习魔法。
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    ……
    哈里之前离开自己的房间主要是为了去餐厅吃饭，没有了汲取魔力的压力，单纯地因为好胃口和好饭菜而进食，也让他在享受美味的同时增添了能感受到的快乐。
    只是这份快乐很快就被打断了。一次用餐时，兰顿公爵缓步来到他桌前，“希望你不介意我坐到你旁边。”
    “当然不介意，不过我马上要吃完了。”
    “船上的伙食差不多永远是这么糟糕，让人完全没有胃口。”
    这句话让哈里瞬间怔住了，虽然他面前只有半盘羊肉，但是他已经让人撤下了二十几个空盘！哈里最开始狼吞虎咽的样子没被看见，最后收尾时的从容，公爵倒是正好装进了眼里。兰顿公爵说这句话明显不是因为客气，而是確实是这样想的。
    但是哈里的回应还是充分体现了贵族的礼仪，“確实如此。”
    “糟透了，是吧？”
    “糟透了。”
    在这次交谈后，哈里只好让船上的侍从將餐食送到房间，不再前往餐厅。要是被公爵看到自己吃得津津有味，一定会觉得自己对食物没有品鑑，別人认为难以下咽的，自己却觉得可口。
    之后哈里一直没离开自己的房间，中途凯萨琳小姐来过几次，询问自己是不是不舒服，这几天都没见过哈里。哈里藉口自己的魔法修炼到了关键时刻，不方便出门。凯萨琳小姐也是一等舱的乘客，人很热情，也很会体贴人，在自己不再出现在餐厅的日子里，也只有她来关心过哈里。
    不出舱门的日子里，哈里都在忙著冥想。儘管无法存储魔力，但是哈里还是在坚持冥想，轮船的上层虽然享有更好的景观，但是晃动也更明显，再加上海上的风浪和顛簸总是避免不了的，入睡常常是个大问题。
    而越是不稳定的环境，越是能够锻炼到冥想的技巧，好像对哈里没什么用，因为不管怎么样他也存不住魔力，但哪怕是这样，哈里也能从冥想中获益。
    如果把意识空间看作一个桶，这个桶不止能装水，还会有装满的时候。
    冥想不仅能给这个桶加水，每次的冥想还能让这个桶变大一点点。
    哈里现在的桶装满的话，也就是三级魔法师的魔力水平，等他的桶变大到能够装四级魔法师的魔力的时候，只要他的魔力充足，他就能释放四级魔法了。
    实际上在学院的哈里后面虽然没再去过冥想室，但是也从来没有停止过冥想。而且每次冥想完，身体都像进行了长距离的奔跑，感觉完全没有了力气，倒下就能进入一个无梦的良夜。