醉仙楼二楼的房间里，烛火在铜製烛台上明明灭灭，將墙上的影子摇晃成扭曲的形状。
    黑衣人单膝跪地，斗笠下传来的声音因激动而微微发颤：“回稟殿下，属下乃是密风司驻守青竹小镇的影卫。
    上头流传过殿下的画像，今日在街角瞥见您的身影，一时难以自持，特来参拜。
    二来，苗疆十八寨近日异动频繁，上头有令，但凡殿下关注之事，务必详尽稟报，还请殿下恕罪！”
    他说话时，脊背绷得笔直。
    云昊斜倚在雕花木椅上，月光透过破旧的窗欞洒在他身上，为玄色衣袍镀上一层银边。
    目光如炬，扫过对方腰间暗绣的密风司徽记，那由银丝与黑缎交织而成的图案，在烛火的映照下，银线闪烁著冷冽的光，听到影卫说完。
    他这才恍然，难怪在这鸟不拉屎的偏远小镇也能被认出，自从乔念执掌密风司，那张细密的情报大网，早已悄无声息地笼罩了大虞的每一个角落。
    暗卫眼中狂热的崇拜之意，如同熊熊燃烧的火焰，显然是经过精心培养的结果。
    不过，这对稳固他的地位倒也有益，想到此处，云昊嘴角不易察觉地微微上扬。
    “起来吧，坐下说话。”云昊抬手示意，声音低沉而富有磁性，带著上位者与生俱来的沉稳。
    暗卫浑身一震，眼中瞬间闪过狂喜的光芒，如同久旱逢甘霖的旅人。
    但他很快便压下情绪，恭敬道：“属下不敢僭越！”
    他保持著半跪的姿势，腰板挺得如同標枪，哪怕膝盖早已发麻，目光始终低垂在云昊靴面三寸处，不敢有丝毫僭越。
    “说说你知道的情况，苗疆十八寨和我大虞边界都有什么事发生。”云昊手指有节奏地轻叩桌面“噠噠”的声响在寂静的房间里格外清晰，如同催命的鼓点，敲打著暗卫的心臟。
    暗卫深吸一口气，努力平復內心的紧张激动，开始组织语言：“回稟殿下，属下虽未深入苗疆腹地，但镇上前些时日来了些从十八寨逃出来的百姓。
    那些人衣衫襤褸，破布上沾满了暗红的血跡，像是乾涸的铁锈，浑身血污，散发著令人作呕的腐臭气息，嘴里还不停念叨著『怪物吃人』『寨子全毁了的话语』……”
    顿了顿，喉结上下滚动：“他们带来的消息虚实难辨，可属下在镇上暗中打探时，发现不少人身上都残留著诡异的黏液痕跡。
    那些黏液泛著青绿色的光，腥臭刺鼻，有些人呢身上已经腐烂，没多久就死了……”
    云昊瞳孔微缩，想起婴仙此前提及的大鯢毒瘴气，心中的警铃大作。
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    坐直身子，神色变得愈发凝重，房间里的空气仿佛都在此刻凝固。
    “此外，两日前，大虞边界的石溪村……”暗卫的声音突然压低，像是生怕惊动了什么可怕的东西：“全村一百二十三人，连同牲畜家禽，一夜之间消失无踪，仿佛人间蒸发。
    唯一倖存的採药郎，如今疯疯癲癲，他嘴里反覆念叨『血雾里的巨蟒』『吞人了』，眼神空洞，充满恐惧。”暗卫说到此处，下意识摸了摸腰间短刃，手心里全是冷汗，仿佛那恐怖的场景仍在眼前不断回放。
    云昊只觉一股寒意从脚底窜上脊背，如同坠入冰窖。
    他握紧拳头暗自想道：“那怪物，极有可能就是千年大鯢！”
    哪里是什么巨蟒！
    拥有蛊祖意识的大鯢，不仅凶残无比，更有著人类的狡猾智慧。
    连苗疆十八寨的族人都惨遭毒手，大虞边界的村子又怎能倖免於难？
    “我大虞境內可还有其它村庄遭到袭击？”云昊猛地起身，袍角带起一阵劲风，扫翻了桌上的茶盏。
    “啪嗒”一声，瓷片碎裂声在屋內炸开，茶水四处飞溅，浸湿了满地狼藉。
    “目前暂无消息。”暗卫额头渗出细密的汗珠，在烛光下闪闪发亮：“不过前日，三十六天罡之一的殷奎大人带人查看现场后，追踪至苗疆深山，確定怪物已返回苗疆深山中。”
    “可知殷奎现在何处？”云昊想起自己临走前的安排，心中突然涌起一阵不安，像是有一只无形的大手，紧紧攥住了他的心臟。
    殷奎虽实力不俗，但面对隨时可能突破小天劫的大鯢，又有几分胜算？
    这无异於以卵击石。
    “殷奎大人驻守在黑蛊寨，那里有三千大军布防。”
    暗卫话音未落。
    云昊的脸色已变得惨白如纸，毫无血色。
    “黑蛊寨！”云昊喃喃自语，太阳穴突突直跳，记忆如潮水般汹涌而来。
    苗疆十八寨已被屠戮殆尽，如今大鯢若想进一步扩张势力，黑蛊寨的三千大军，岂不是最好的“储备粮”？
    他的眼前仿佛出现了一幅血腥的画面：血雾瀰漫的战场上，大鯢张开血盆大口，獠牙闪烁著寒光，將士兵们连人带甲吞下，惨叫声迴荡在山谷之间，经久不散……
    “你辛苦了，退下吧，苗疆之事，我会处理。”云昊强压下內心的慌乱，声音却仍带著一丝难以察觉的颤抖。
    暗卫刚离开，云昊便如困兽般在房內踱步。
    他的脚步急促而凌乱，每一步都像是踩在自己的心臟上。
    窗外，雾气愈发浓重，如同一张巨大的帷幕，將天空遮蔽得严严实实。
    云昊再也无法平静，猛地拉开房门，朝著婴仙的房间狂奔而去。
    ……
    青竹小镇的夜被浓稠的雾气笼罩，醉仙楼的廊檐下，铜铃在穿堂风发出细碎的嗡鸣。
    云昊立在婴仙房门前，掌心反覆摩挲著腰间龙象戒，冰凉的触感让他愈发清醒。
    深吸一口气后，他抬手叩门，指节落在木门上发出规律的“咚咚”声：“大祭司睡下没有？”
    屋內烛火摇曳，將婴仙盘坐的身影投在雕花窗欞上，宛如一幅剪影画。
    她正运转灵力温养经脉，被这突兀的声响打断，微微皱眉，玉唇轻启：“进来。”
    云昊推门而入，屋內檀香縈绕，案上的青铜香炉正缓缓吐著青烟。
    婴仙身著素白衣衫，青丝隨意束起，见他神色凝重，心中疑惑顿生，却未开口，静待他说明来意。
    “大祭司，我现在就要进苗疆。”云昊跨步上前，语气急促而坚决。
    婴仙凤目微眯，清冷的声音带著几分诧异：“为何如此突然？”
    她手指放在膝盖上，慢慢敲击隱隱察觉到事情不简单。
    云昊將密风司暗卫的匯报和盘托出，说到黑蛊寨三千將士的处境时，喉结不自觉地滚动，眼中满是担忧：“大祭司，那千年大鯢凶残暴戾，如今重返苗疆，黑蛊寨的三千大军怕是凶多吉少，我实在放心不下。”
    婴仙垂眸沉思，烛火映得她侧脸轮廓分明，半晌后才缓缓开口：“你的担忧不是没道理，修士的直觉往往准確，这样，我陪你一起走。”
    云昊心中一暖，拱手行礼：“大祭司对我……云昊感激不尽，只是天色已晚，此地距苗疆不远，我一人前往即可。
    况且只是直觉，不一定成真，我去了也能图个心安，您和玄机子明日再来与我匯合，也不迟。”
    “正因为是晚上，我才更要与你同去。”婴仙起身披上外袍，语气不容置疑：“苗疆的夜藏著诸多诡譎，大鯢在暗处虎视眈眈，你独自前往太过危险。
    此事不必再议，走，去找玄机子说一声，我们即刻出发。”
    云昊望著她坚定的眼神，知道再多说也是徒劳，这份关怀让他心中暖意翻涌，默默將情谊记在心底。
    两人行至玄机子房前，尚未敲门，门便“吱呀”一声打开。
    玄机子身著星纹长袍，手持杏黄旗幡，面上带著几分笑意：“我就说为何杏黄旗幡抖，原来是二位有要事商议？”
    待云昊说明情况，玄机子挑眉道：“索性我和你们一起出发吧？多一个人，多一份助力。”
    婴仙摆了摆手：“无妨，你留下酒楼等候未落阳，她若来了寻不到人，怕是要掀了这醉仙楼。”
    玄机子无奈一笑，不再坚持：“那万一有事，你们隨时传讯通知我，我最多等到明日，要是落阳师妹还不来，我就不等她，前去与你们匯合。”
    云昊闻言，想起传讯玉简的便利，连忙道：“玄机道长，我们两个相互留个传讯印记方便联繫如何？日后若是分散行动，也好有个照应。”
    说著，他拿出了自己的传讯玉简。
    玄机子一愣没想到云昊有传讯玉简，看了一眼婴仙，就知道可能是从婴仙手中得到的，点点头笑道：“如此甚好，苗疆凶险，二位务必小心。”
    夜色渐深，三人在院中作別。
    婴仙的飞剑率先出鞘，鸣声清越，飞向夜空。
    云昊驾驭御魂钟紧隨其后。
    两道流光划破小镇上空的迷雾，朝著苗疆黑蛊寨疾驰而去。
    玄机子立在醉仙楼的庭院中，望著两道流光消失在浓稠如墨的夜色里。
    晚风捲起他星纹长袍的下摆，掌心的青铜罗盘微微发烫，古朴的盘面上，二十八星宿纹路泛著暗红幽光，指针如疯魔般旋转，划出一道道血色残影。
    他眼神闪烁不定，眉头越皱越紧，额间的皱纹仿佛能夹死苍蝇，喃喃自语道：“婴仙师妹、云兄弟，小道推演此次苗疆大凶啊！但愿你们能平安无事。”
    手中的青铜罗盘，正是此前在巫族祭陵大殿的奇遇所得。
    当时大家都迷失在迷雾中，他在祭坛角落发现了这个布满铜绿的古物。
    便不动声色地將其收入怀中，並未向任何人透露。
    天机阁秘术向来讲究机缘，玄机子深知此宝与自己有缘。
    从祭陵出来后闭关数十日，以本命精血滋养，才终於炼化成功。
    自那以后，罗盘仿佛与他心神相通，每次施展推演之术，星轨运转的轨跡愈发清晰，甚至能窥见一丝天机的奥秘，这对主修天机推算之道的他而言，无异於如虎添翼。
    回想起半个时辰前，当云昊和婴仙说明要连夜赶赴黑蛊寨时，袖中的罗盘便开始不受控制地震颤。
    当时婴仙让他留下等未落阳时，没有推辞一下就答应了，可只有他自己知道，就在推开房门的前一刻，他刚完成一场惊心动魄的天机推演。
    卦象显示，苗疆上空乌云蔽日，一道巨大的血影横亘天际，所过之处皆是残垣断壁、尸横遍野。
    更可怕的是，代表婴仙的星位黯淡无光，隨时可能坠落。
    然而推演云昊的时候，却是一片迷雾，根本看不清楚……
    一番推演却是大凶！
    竟是九死一生之局！
    为此玄机子还猛地吐出一口鲜血，染红了青铜罗盘。
    留下接应未落阳，不过是个藉口，真正让他选择留守的，是对那恐怖卦象的恐惧。
    此刻站在庭院中，愧疚感如潮水般涌上心头。
    他紧咬下唇，指甲深深掐进掌心：“玄机子啊玄机子，平日里自詡神机妙算，关键时刻却贪生怕死！”
    可一想到那预示大凶的卦象，双腿又忍不住微微发颤。
    关上房门，玄机子倚在窗边，望著被紫色雾气笼罩的苗疆方向，重重地嘆息一声：“也不知道，这次掺合这事儿，是福是祸。”
    窗外，一只夜梟发出悽厉的叫声，划过夜空，仿佛在为即將到来的灾难哀鸣。
    掏出古朴的玉简，灵力注入玉简：“落阳师妹，不管你现在在做什么事，速来青竹小镇，苗疆有变，事关重大！”
    发完讯息，他瘫坐在椅子上，望著摇曳的烛火，心中祈祷著至少今晚云昊和婴仙可別说事。
    ……
    婴仙和云昊飞剑的翠芒与御魂钟的玄光撕裂夜幕，刚接近黑蛊寨，一股混杂著腐肉气息的热浪便迎面扑来，如同被人按进煮沸的血水之中。
    云昊猛地捂住口鼻，喉间泛起阵阵酸意 。
    他脸色大变，这股气味太熟悉了，正是那条千年大鯢或者说蛊祖身上的气味。
    千年大鯢独有的腥臭味，像是无数腐烂的臟器浸泡在沼泽里，又混合著铁锈与尸毒的气息，令人胃部翻涌。
    极目望去，曾经固若金汤的军营已成人间炼狱。
    数百顶营帐在烈焰中扭曲成诡异的形状，赤红的火舌舔舐著夜空，將漫天云霞染成浓稠的血色。
    断壁残垣间，士兵们的惨叫如厉鬼哭嚎，箭矢破空的锐响、兵器相击的錚鸣，与怪物低沉的嘶吼声交织，在空气中凝结成实质般的恐惧。
    浓稠如墨的硝烟遮蔽了星月，地面上流淌的鲜血匯聚成蜿蜒的溪流，在火光映照下泛著妖异的紫光。
    “遭了，来晚了！” 云昊的声音带著难以抑制的颤抖，指甲深深掐进掌心。
    他看见无数士兵在血雾中奔逃，有人被黏液覆盖的触手缠住脚踝，瞬间被拖入深渊，只留下半声惨叫。
    有人举著断裂的长枪徒劳反抗，却被大鯢如山岳般的巨爪拍碎鎧甲，化作满地肉泥。
    出发前密风司的情报在脑海中不断回放，满心的担忧终究没能逃过大鯢的杀戮，强烈的自责如同潮水，几乎將他淹没。
    婴仙的脸色阴沉了下去，月白道袍在腥风中猎猎作响，她周身灵力疯狂涌动，发间的玉簪都泛起微光：“快下去！”
    话音未落，飞剑已如闪电般俯衝。
    云昊催动御魂钟紧隨其后，浑厚的钟声震得空气嗡嗡作响，远处几座燃烧的营帐竟被声波震得轰然倒塌。
    隨著不断接近，那恐怖的妖物终於完全展露狰狞面目。
    数十丈长的身躯，暗绿色鳞片上布满青苔与血跡，每一片都有巴掌大小。
    鳞片缝隙间渗出的黏液滴落在地，瞬间腐蚀出深可见骨的坑洞。
    它张开血盆大口，尖锐的獠牙泛著幽蓝的毒光，腥风裹挟著腐臭扑面而来。
    一双血红竖瞳冰冷无情，扫视著下方如同螻蚁般的士兵，眼中闪烁著戏弄猎物的残忍。
    粗壮如山峰的四肢踏碎地面，震得方圆几十丈內尘土飞扬……