清晨，天刚蒙蒙亮。
    沈琼琚便裹著厚厚的斗篷出了门。
    她让沈松赶车，一路七拐八绕，停在了一条深巷尽头。
    这里住著一位姓鲁的老木匠，早年间给沈家酒肆做过修缮，手艺极好，就是脾气古怪。
    推开满是木屑的院门，沈琼琚將来意说明，又递上了一捲图纸。
    鲁老头接过图纸，浑浊的老眼凑近了看。
    看著看著，眉头就拧成了一个“川”字。
    “沈家丫头，你这是要盖酒楼，还是要盖戏台子？”
    鲁老头指著图纸中央那个巨大的圆形凸起。
    “这中间空这么大一块地儿，不摆桌子，反倒弄个台子？还要围一圈柵栏？这是让人上去打架不成？”
    沈琼琚笑了笑，手指在那圆台上点了点。
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    “鲁伯伯好眼力，这就是给人『打架』用的。”
    “不过不是动拳脚，是斗酒。”
    “斗酒？”鲁老头更糊涂了。
    “如今这世道，大家心里都憋著火，喝闷酒有什么意思？”
    沈琼琚声音清浅，却透著股篤定。
    “我要让他们喝得痛快，喝得热闹。这台子就是擂台，谁能喝，谁敢喝，就上去。贏了的，今晚酒钱全免，输了的，博大家一笑。”
    鲁老头砸吧了一下嘴，似乎在品味其中的门道。
    他又指向图纸两侧那些奇怪的长条桌案。
    “那这两边呢？这么高的桌子，还得配高脚凳。客人坐上去，脚不沾地的，能舒服吗？”
    “这叫『吧檯』。”
    沈琼琚也没解释这个词的来歷，只是比画了一下。
    “客人不用正襟危坐，就那么斜靠著，离调酒的师傅近，说话也方便。”
    “调酒师傅就在这长桌后面，手里玩著花样，把那几种酒倒来倒去，像变戏法一样。客人看著新鲜，这酒自然就喝得多了。”
    鲁老头听得一愣一愣的。
    他在乌县盖了一辈子房子，还没见过这种阵仗。
    沈琼琚没说透。
    这图纸里的门道，远不止这些。
    原本县城里的沈家酒肆，位置极佳，就在繁华的中央大街。
    可惜被闻修杰带人砸过一次后，门庭冷落，成了个烂摊子。
    如今她手里有了“精馏酒”这把利器，军中的生意算是稳了。
    那些当兵的刀口舔血，最需要烈酒来消毒伤口，也需要烈酒来暖身子。
    但军中的生意不能摆在明面上，要保密。
    她需要一个幌子，一个能把全城目光都吸引过来的噱头。
    那些休沐的士兵，手里有了餉银，又常年压抑，最需要一个能宣泄的地方。
    而这个充满“江湖气”和“新鲜感”的酒肆，就是为他们量身打造的销金窟。
    至於那些有钱的商贾富户，自然有二楼的雅间伺候。
    沈琼琚指著图纸角落里標註的几行小字。
    “鲁伯伯，这几张桌子上，还要特製一些卡牌。”
    “卡牌？”
    “对，用硬纸片做，画上花色。玩法我暂时保密。”
    那是前世，她被困在庄子上最绝望的时候，杜衡娘教她的。
    杜衡娘是个奇女子，也是个苦命人。
    被她所拋弃后，整日里醉生梦死。
    她拉著沈琼琚喝酒，教她摇骰子，教她调那些顏色古怪却好喝的酒，教她玩一种叫“真心话大冒险”的游戏。
    “琼琚啊，男人靠不住，只有手里的酒和钱靠得住。”
    杜衡娘醉眼朦朧的样子，至今还印在沈琼琚脑海里。
    那些曾经用来麻痹痛苦的游戏，如今成了她敛財的工具。
    她要把杜衡娘教她的那四五样花式调酒，还有那些让人上癮的卡牌游戏，全部搬到这酒肆里来。
    在这枯燥乏味的边关，这些闻所未闻的玩意儿，足够让人上头。
    她要让沈家酒肆，成为乌县的一块吸铁石。
    鲁老头看著眼前这个年轻女子。
    她明明穿著最素净的衣裳，脸上掛著温婉的笑，可那双眼睛里，却藏著一种让他看不懂的深沉和野心。
    “丫头，你这脑瓜子里，到底装了多少东西？”
    鲁老头摇了摇头，捲起图纸。
    “行吧，既然你给钱痛快，老头子我就陪你疯一把。只是这怪模怪样的东西，做出来要是没人来，你可別哭鼻子。”
    沈琼琚站起身，对著鲁老头福了一礼。
    “鲁伯伯放心。”
    “这酒肆开张之日，便是沈家翻身之时。”
    她走出院门，迎著清晨凛冽的寒风，深深吸了一口气。
    空气里有煤烟味，有马粪味，但在她闻来，那是银子的味道。
    .
    裴家帐房。
    “姐，那庄子咱们怕是一时半会儿没法进去修缮了。”沈松摘下皮帽，用力掸著上面的雪，眉头拧成了死结。
    沈琼琚放下手中的狼毫笔，指尖在算盘上轻轻一拨，“怎么？房子塌了，还是那贪墨的管事越狱回来了？”
    “都不是。”沈松灌了一大口热茶，才愤愤道，“是那管事留下的两个小妾。那管事被抓进大牢后，这两人没了依靠，又听说咱们要收回庄子，便赖在正院里不走。”
    “若是寻常赖著也就罢了，咱们给点遣散费打发了便是。可这两个女人……”沈松脸上露出一种见到鬼似的表情。
    “一个拿著剪刀抵著脖子，一个掛了根白綾在房樑上，说是只要咱们敢赶人，她们就死在屋里，给咱们这新宅子添两笔血债，让咱们住不安生！”
    沈琼琚闻言，不仅没恼，反而挑了挑眉。
    这年头，还有这种寧可死也要赖在別人家里的道理？
    “备车。”沈琼琚站起身，理了理裙摆，“我去看看。”
    沈家村离县城不远，马车行了半个时辰便到了。
    那庄子確实如沈琼琚所言，占地颇广，只是此刻正院里一片狼藉，哭嚎声隔著二里地都能听见。
    院门口围了一圈看热闹的佃户，指指点点，却没一个敢上前的。
    沈琼琚拨开人群走进去。
    只见正堂门口，两个女子正在那儿演著大戏。
    左边那个穿一身艷俗的桃红比甲，髮髻散乱，手里攥著把剪刀，正对著前来劝说的工匠比画。她生得一副好相貌，只是眉眼间透著股泼辣劲儿，虽是哭著，嗓门却极亮。
    右边那个则安静许多，一身有些旧的绸衫，赤著脚站在板凳上，脖子已经套进了掛在廊下的白綾里，风一吹，那单薄的身子便跟著晃荡，看著格外瘮人。
    这女子五官深邃，鼻樑高挺，一双眼睛虽然红肿，却有著异域特有的琥珀色。
    “都別过来！”拿剪刀的女子尖叫道，“这庄子是我们男人管著的，凭什么你们一句话就要收回去？我们孤儿寡母的，出去也是个死，不如就死在这儿，做鬼也缠著你们！”