凉州，乌孙使团营帐。
    “你说什么？！”
    乌孙王子猛地站起，腰间的弯刀“呛啷”一声出鞘半尺，他双目赤红，死死盯著前来传令的秦军校尉，那眼神仿佛要將人生吞活剥。
    “让我！用从月氏那群杂碎手里换来的牛羊，去支付神臂弩的钱？！”
    他的声音因为极致的愤怒而扭曲，咆哮声震得整个营帐嗡嗡作响。
    “这是羞辱！这是大秦对我们乌孙最恶毒的羞辱！”
    身后，数十名乌孙贵族武士亦是勃然大怒，个个手按刀柄，杀气腾腾。
    然而，那名秦军校尉连眼皮都没抬一下，他只是例行公事般地重复道：“这不是羞辱，王子殿下。这是规矩。”
    “什么规矩？！”
    “大秦钱庄的规矩。”
    校尉语气平淡。
    “想要购买大秦的战略物资，或是申请大秦钱庄的借贷，必须使用『大秦认证的资產』。现在，月氏国的牛羊，就是被认证的资產之一。”
    说完，他微微頷首，转身便走，留下满帐暴跳如雷却又无处发泄的乌孙人。
    规矩。
    多么冰冷，又多么傲慢的词。
    乌孙王子气得浑身发抖，一刀將面前的案几劈成两半。
    他寧可率领乌孙的勇士与秦军血战到底，也绝不愿意向自己的生死大敌低头！
    消息，比草原上的风传得更快。
    当乌孙人还在营帐里咆哮时，月氏王子的营地里已经爆发出震天的狂笑。
    “哈哈哈哈！真是天神开眼！那群乌孙的蠢狼，也有今天！”
    月氏王子手持酒杯，笑得眼泪都快流出来了。
    他立刻下令，將部落里所有牛羊的价格，一夜之间抬高三成！
    而后，他更是派出一名使者，带著美酒，大摇大摆地前往乌孙使团的营地“慰问”。
    言语之间，充满了胜利者的怜悯与施捨，每一个字都像鞭子一样抽在乌孙人的脸上。
    “我王说了，大家都是在草原上混饭吃的，邻里之间，理应互帮互助嘛！”
    “只要价钱给到位，別说牛羊，我王把女儿嫁给你们王子都行啊！哈哈哈哈！”
    羞辱！
    前所未有的羞辱！
    乌孙王子双拳紧握，指甲深深嵌入掌心，渗出鲜血。
    他身后的一名將领再也忍不住，拔刀就要砍了那名囂张的月氏使者。
    “住手！”乌孙王子嘶吼著制止了他。
    他死死盯著那名月氏使者，又仿佛透过他，看到了九原城墙上那个年轻得可怕的身影。
    他忽然明白了。
    战死，很简单。
    但乌孙，会亡国灭种。
    在死敌的嘲讽与亡国的恐惧之间，那根名为“骄傲”的脊樑，终究是被一寸寸地压断了。
    “去……”乌孙王子从牙缝里挤出两个字，每一个字都带著血，“派人……去和他们谈！”
    三日后。
    在凉州城外，秦军“监督”之下，乌孙与月氏，完成了歷史上第一次极不情愿的交易。
    乌孙人付出了比市价高出五成的金银珠宝，才从月氏人手中换来了一批牛羊。
    他们看著月氏人那贪婪而嘲讽的嘴脸，眼神里的仇恨几乎化为实质。
    而这批沾满了耻辱与仇恨的牛羊，转手就被送进了大秦钱庄的交割区，换成了一叠轻飘飘的“宝钞”，以及一张贷款契约。
    最终，乌孙使团带著第一批五百具神臂弩，离开了凉州。
    他们甚至没有回头看一眼。
    这条由大秦制定的交易链，如同一条无形的锁链，將两个世代血仇的部落，死死地捆绑在了一起。
    半个月后，乌孙与月氏的边境。
    一场小规模的衝突爆发。
    面对月氏骑兵的衝锋，乌孙人没有像往常一样迎战，而是在三百步外，冷静地举起了神臂弩。
    “嗡——！”
    密集的破空声响起，箭矢如蝗，月氏人的衝锋阵型瞬间被撕开一个巨大的缺口，人仰马翻。
    吃了大亏的月氏王子，当即红了眼。
    他二话不说，立刻带著比上次多一倍的牛羊战马，疯了一样衝到凉州，找到了大秦钱庄的管事。
    “神臂弩！我也要！不！我要比他们更强的！就是那种……那种一刀能把人和马都劈开的陌刀！”
    一场围绕著大秦军火的草原军备竞赛，就此疯狂上演。
    乌孙获得了神臂弩，在远程衝突中占据上风。
    月氏购得了陌刀，在近身肉搏时所向披靡。
    今天你杀我一个百人队，明天我就屠你一个部落。
    仇恨的火焰越烧越旺，双方都在疯狂地失血，將部落里一代代积攒的財富，牛羊、马匹、皮毛、奴隶，源源不断地送往凉州，换取更强的武器，去杀死对方。
    唯一的受益者，只有坐庄的大秦。
    隨著交易量的激增，通往凉州的商路变得拥挤不堪。
    乌孙和月氏的商队，为了抢在对方前面，优先获得交易的“资格”，从口角谩骂，发展到了械斗火拼。
    他们爭夺的，不再是草原上的水源和牧场，而是大秦的“恩宠”。
    “先生，乌孙和月氏的商队，昨日在城外三十里舖的官道上为了抢路，打起来了，死了三十多个人。”
    金龙卫的营帐內，月听完影密卫的匯报，看向楚中天。
    楚中天正在看那张从罗马人手中得来的世界地图，闻言，连头都没抬，只是嘴角勾起一抹满意的弧度。
    “很好。”
    他放下地图，取过一张白纸，提笔写下几个字，递给月。
    “传令下去，就说为了维护商路秩序，保障各国商贾的安全。自即日起，对凉州城外三十里內所有官道，进行『路权拍卖』。”
    “时限一月，价高者得。”
    “另外，重点標註一行字。”
    楚中天眼中闪过一丝冰冷的算计。
    “本次拍卖，只收大秦宝钞。”
    命令一出，整个西域，彻底疯了。
    路权！
    这代表著稳定的贸易通道，代表著能比你的死对头更快一步拿到神兵利器，去砍下他的脑袋！
    无数部落的首领，仿佛闻到血腥味的鯊鱼，他们倾尽所有，將部落宝库里积攒了几代人的黄金、宝石、玛瑙、皮毛……
    所有值钱的东西，打包送进凉州的大秦钱庄，哭著喊著要兑换成那一张张印著黑龙的“废纸”。
    因为只有这张纸，才能让他们活下去！
    草原的財富，以前所未有的恐怖速度，化作一道道金色的洪流，向著大秦的国库奔涌而来。
    然而，就在楚中天於西域搅动风云，以一人之力玩弄诸国部落於股掌之时。
    咸阳城，一股足以顛覆一切的暗流，已悄然涌动。
    那些因“开民智”、“重格物”而权威扫地的儒家残余势力，终於找到了一个新的突破口——皇帝扶苏。
    他们发现，这位年轻的帝王虽然对楚中天言听计从，但其从小接受的儒家教育，让他的內心深处，对“以商乱国”和楚中天这种毫无底线的“蛮夷之策”，仍存有一丝本能的排斥与不安。
    一份由当世大儒叔孙通领衔，联合数十名朝臣公卿联名签署的万言奏疏，被快马加鞭，以八百里加急的形式，送往西域。
    “……夫商者，逐利之徒，重商则农本动摇，民心浮坏，国之不国。今太傅行西域之策，虽能获利一时，然无异於引狼入室，驱虎吞狼，恐非为国谋，实为百年之患也！臣等忧心忡忡，日夜难寐，恳请陛下三思，悬崖勒马……”
    奏疏的字里行间，满是“为国分忧”的赤胆忠心。
    它並未直接攻击楚中天，却句句诛心，將矛头直指楚中天所有政策的根基，更是在不动声色间，挑拨著帝王与权臣之间最敏感的那根神经。
    这份奏疏，一式两份。
    一份，送到了楚中天的案头。
    而另一份，则直接呈递给了隨行的皇帝，扶苏。