府邸內，烛火將厅堂照得亮如白昼。
    楚中天被引入一间偏厅，一名管事模样的中年人躬身递来一套乾净的麻布衣衫。
    “先生，请先沐浴更衣，洗去风尘。”
    楚中天接过衣物，入手是粗糲却乾燥的质感。他掂了掂，心头那块悬著的巨石才算真正落了地。
    这待遇，和他片刻前那个路边濒死的流民身份，已是云泥之別。
    温热的水流冲刷著身体，带走了污垢与疲惫，仿佛连同灵魂深处的寒意一併洗去。
    他活过来了。
    换上新衣，楚中天凑到一面磨得光亮的铜镜前。
    镜中的人影依旧瘦削，但眼神不再是饿狼般的死寂，透出几分活气。
    他捏了捏自己凹陷的脸颊，低声自语：“得儘快吃胖点，这副尊容，说出来的话都没分量。”
    刚走出偏厅，一名年轻侍从便快步迎上，恭敬地深揖一躬。
    “先生，公子已备好晚膳，请您移步正堂。”
    楚中天眉梢一挑。
    你看看，刚说什么来著。
    他隨著侍从穿行於雕樑画栋的迴廊，最终抵达一间气派宽敞的正堂。
    堂中设长案，案上陈列著烤得滋滋冒油的炙肉，冒著热气的燉汤，以及几样叫不出名字的精致菜餚，香气扑鼻。
    扶苏端坐主位，见楚中天进来，竟离席起身，亲自相迎。
    “先生，请坐。”
    楚中天也不矫情，在扶苏对面的席位上坦然坐下。
    他的目光在满桌菜餚上掠过，腹中的飢饿感如潮水般再次涌来。
    扶苏亲自为他斟满一杯酒，声音温和，带著探寻。
    “先生今日之言，振聋发聵，令扶苏茅塞顿开。还望先生不吝赐教。”
    楚中天端起酒杯，一饮而尽，辛辣的酒液入喉，激起一股暖流。
    他隨即毫不客气地夹起一大块炙肉，大口咀嚼起来，含糊不清地回应：
    “公子过誉，不过是饿疯了的胡言乱语。”
    扶苏笑了笑，並不追问，只是安静地看著他吃，眼神里是纯粹的好奇与尊重。
    楚中天迅速咽下口中的肉，用袖口抹了下油亮的嘴，话锋一转，眼神也变得锐利起来。
    “公子，之前问我如何看待『资敌』一事，是也不是？”
    扶苏精神一振，頷首道：“正是，愿闻其详。”
    楚中天放下筷子，身子向后一靠，整个人陷入椅背的阴影里，姿態散漫，语气却带著不容置疑的洞察力。
    “六国那帮旧贵族，就是一群盘踞在朝堂上的『老油条』。”
    “老油条？”
    扶苏微微蹙眉，这个词对他来说过於新奇。
    楚中天摆了摆手，换了个他能听懂的说法。
    “就是那些浸淫官场多年的老臣，手握人脉，地方上根基深厚。您赏他们，他们觉得理所应当；您赏新人，他们便要非议作梗。”
    “想靠仁义道德去感化他们？那是痴人说梦！这群人骨子里只认两样东西——利益，和更硬的拳头！”
    话音未落，堂侧传来一声怒喝。
    “放肆！”
    一名鬚髮皆白的老儒生猛地拍案而起，气得鬍鬚乱颤。
    “竖子狂言！竟將国之重器比作商贾之流，將天下士人比作市井无赖！”
    “此乃对圣贤之道的奇耻大辱！”
    楚中天眼皮都未抬一下，慢条斯理地又夹了一块鱼肉，细细品尝后才开口。
    “老先生，格局，要打开。”
    “道理是通的。”
    “你以为庙堂与市井，有何本质不同？无非是爭利的大小罢了。人，总要吃饭，总要谋利。”
    “你跟我谈圣贤之道，圣贤能让六国遗民放下国讎家恨？能让他们心甘情愿为我大秦效死命？”
    楚中天顿了顿，抬眼直视老儒生。
    “不能。”
    “既然不能，你跟我谈它作甚？”
    老儒生被这番粗暴却直指核心的言论噎住，一张老脸涨成了猪肝色，你了半天，却说不出一句完整的反驳。
    楚中天不再理他，目光重新投向扶苏，继续他的惊世之论。
    “对付这帮人，得用一套新法子，我称之为『整顿职场』。”
    “打压一批，拉拢一批，分化一批。”
    “给那些愿意归顺的旧贵族尝点甜头，让他们变成您的狗，去咬那些不听话的硬骨头。”
    扶苏听得眼神发直，下意识追问：“这……这岂不是让他们自相残杀？”
    楚中天咧嘴一笑。
    “这叫『用魔法打败魔法』。”
    见扶苏一脸困惑，他清了清嗓子，开始具体阐述。
    “第一，立考核。给所有地方官吏定下严苛的年终目標，比如要上缴多少粮秣，徵募多少徭役，修筑多长的驰道。”
    “超额完成者，破格提拔，加官进爵；不能完成者，就地免职，严查不贷。”
    “如此一来，有才能的野心家会为您拼命，因为他们看到了青云之路。无能的庸才会哀嚎著被淘汰，因为他们跟不上大秦的脚步。”
    “这叫『末位淘汰』。”
    一束光在扶苏眼中亮起，这套简单粗暴却又无比有效的法子，让他看到了另一种可能。
    楚中天趁热打铁。
    “第二，给股权。对於那些功勋卓著、真心归附的六国贵胄，可以给他们一些荣誉头衔，比如『关內侯』、『列侯』。”
    “这些虚衔，无实权，不掌兵，但有尊荣，有俸禄，能彰显身份。让他们感觉自己是大秦的股东，与帝国利益休戚与共。”
    “当他的身家性命、荣华富贵都和大秦这艘大船绑在一起时，他还会想著凿船復国吗？”
    堂內，落针可闻。
    所有门客都被楚中天这套闻所未闻的理论震得头皮发麻。
    那老儒生张了张嘴，却发现自己脑中的圣贤之言，在这些血淋淋的阳谋面前，显得如此苍白无力。
    良久，扶苏长身而起，对著楚中天，行了一个郑重无比的大礼。
    “先生之才，胜过扶苏身边百名老师！”
    “今日，扶苏方知何为『经世致用』之学！”
    楚中天也连忙起身，虚扶一把。
    “公子言重，在下只是纸上谈兵。”
    扶苏摇了摇头，眼中的激动几乎要溢出来。
    “不，先生所言，字字珠璣！扶苏自幼诵读诗书，学的是仁义礼乐，却从未深思，这些学问该如何安邦定国。”
    “听君一席话，扶苏才幡然醒悟，仅有仁善之心，不足以平天下！”
    楚中天心中大定，面上却依旧谦逊。
    “公子谬讚。”
    扶苏重新落座，却再无心用膳，他紧紧盯著楚中天，眼神炽热如火。
    “先生，扶苏尚有一事不明，如鯁在喉。”
    “公子请讲。”
    “父皇……父皇总说我性情仁懦，不类於他。”扶苏的语气中，透出一丝无法掩饰的苦涩。
    “若我將先生今日之论告知父皇，他……是否会对我有所改观？”
    告知你爹？
    不，我要让你爹自己来听，亲自来问！
    楚中天念头急转，嘴上却道：
    “此事，不急。”
    “在下斗胆，想先问公子一个问题。”
    “您是如何看待当今陛下的？”
    扶苏身体一僵，显然没料到楚中天敢问得如此直接。
    他环顾四周，犹豫再三，才缓缓开口：
    “父皇雄才大略，扫平六合，功盖三皇，德过五帝。”
    “只是……”
    他话音一顿，声音里不自觉地带上了一丝儒生的悲悯。
    “只是父皇治国，失之於严苛，动輒刑法，以致天下黔首，苦不堪言。扶苏总以为，若能稍施仁政，大秦江山必能更为稳固。”
    果然。
    楚中天心中瞭然，这位皇长子，依旧困在“父为暴君”的认知牢笼里。
    他端起酒杯，轻轻呷了一口，慢悠悠地拋出一个问题。
    “公子，您觉得，陛下是暴君？”
    扶苏脸色骤变，连连摆手：“先生慎言！扶苏绝无此意！”
    在厅堂最不起眼的角落阴影里，一名身著黑衣的女子，正垂首跪坐。
    她手中的刻刀在竹简上无声划过，留下一行行娟秀而冰冷的小字。
    “此人言论惊世骇俗，其心难测，其智近妖，列为『甲上』，需重点关注。”
    她，正是影密卫【月】，始皇帝安插在扶苏身边最深的影子。
    她的任务，是记录，是观察，是將扶苏身边的一切风吹草动，原封不动地呈报给那位至高无上的帝王。
    而今天，她第一次在密报的末尾，加上了“甲上”这个最高危险等级的评定。
    ……
    咸阳宫，麒麟殿。
    巨大的宫殿內，烛火摇曳，將一个孤高的身影投射在墙壁上。
    没错，就是始皇帝，嬴政。
    龙椅之上，他接过竹简，缓缓展开。
    他的目光平静地扫过前面的內容，当看到最后那一行字时，眼神陡然变得锐利如剑。
    “此人言论惊世骇俗，其心难测，其智近妖，列为『甲上』，需重点关注。”
    嬴政放下竹简，那张威严冷峻的脸上，竟浮现出一抹极淡的笑意。
    “有意思。”
    “朕倒要亲眼看看，这个楚中天，究竟是何方神圣。”
    他抬起眼，望向殿下跪著的影子。
    “继续盯著。”
    “他说的每一个字，做的每一件事，朕都要知道。”
    “喏。”
    【月】的身影融入黑暗，悄然退下。
    大殿重归死寂。
    嬴政靠在冰冷的龙椅上，修长的手指，有节奏地轻轻敲击著扶手。
    “楚中天……”