李长生蹲在桑树田边的艾草丛旁，指尖轻轻拨开倒伏的草茎。月光如水，静静洒在田埂上，將几个浅淡的爪印照得若隱若现。他眉头微蹙，这绝不是寻常野兽的足跡。爪印分作四瓣，前端的凹痕异常尖锐，与其说是野兽，倒更像是某种低阶妖兽留下的痕跡。
    "昨夜除虫时还未见这些痕跡..."他喃喃自语，指尖在爪印上方虚划。草木辨识（入门18/100）的熟练度在脑海中流转，却寻不到与之相符的兽类记载。这让他心中升起一丝不安。
    仔细检查完周边桑树苗，確认没有新的虫害痕跡后，他稍稍鬆了口气。但这份安心很快被新的忧虑取代——这不明来歷的爪印，究竟意味著什么？是否与近日频发的桑螟有关？
    回到土坯房时，天边已经泛起鱼肚白。他顾不得休息，立即盘膝坐在硬板床上，开始每日必修的引气诀。丹田內，那缕微弱的气流缓缓游走，每一次周天运转都让根基更加扎实。面板上，引气诀（入门66/100）的熟练度又提升了一点。道基之体的修行虽然缓慢，但这种稳扎稳打的感觉让他格外安心。
    晨光初露，他提著青玉锄来到灵田。三亩青禾米长势平稳，翠绿的稻穗在晨风中轻轻摇曳。距离下一轮收割还有二十余日，但他已经能大致估算出產量。青禾米种植（入门59/100）的熟练度让他对作物的生长状態了如指掌。
    倒是那亩桑树田需要格外留心。自从上次除虫后，他每日都要花费大量时间检查叶片背面。果然，在靠近田埂的几株桑树上，他又发现了零星的桑螟卵。好在发现得早，他取出隨身携带的小刷子和竹籤，熟练地清理起来。
    杀虫-桑螟（入门9/100）的熟练度隨著动作缓慢提升。现在他已能一眼就辨认出虫卵的藏匿处，手指的动作也更加精准。清理完最后一片叶子，他直起腰来，发现草木辨识的熟练度也提升了一点。看来在除虫过程中，他对桑树叶片的特徵有了更深的理解。
    午后，他特意去了趟镇上。林家灵植铺依旧冷清，只有零星几个顾客在挑选种子。林管事正趴在柜檯上打盹，听到脚步声才懒洋洋地抬起头。
    "长生啊，今日怎么有空过来？"林管事揉了揉惺忪的睡眼，"桑树苗长得如何？"
    李长生將发现新卵的事说了。林管事听后倒是见怪不怪："桑螟就是这样，除不尽。要不你还是买些桑螟散？虽然贵了点，但能省下不少功夫。"
    "多谢管事好意。"李长生婉拒道，"手动除虫虽然费时，但对修行也有益处。"
    他说的倒是实话。这些时日，他发现除虫时精神必须高度集中，这对修炼敛息术颇有帮助。而且每次除虫后，法力运转都会顺畅几分，想必是因为心神消耗后的自然恢復。
    离开时，他注意到百草堂门口掛著新的招牌，上面写著"新到驱虫符，价廉物美"。几个佃户模样的修士正在柜檯前询问，生意確实比林家灵植铺红火不少。这让他心中隱隱担忧，商业竞爭的暗流，不知何时就会波及到他这个底层佃户。
    回程路上，他特意绕到杂货铺，用积攒的灵米换了些艾草种子。既然艾草熏烟对驱赶桑螟成虫有效，不如在田边多种一些。这些时日，他对简易建造（未入门1/100）也有了些心得，打算在桑树田边搭个简易的熏烟架。
    黄昏时分，他照例在桑树田边巡查。夕阳的余暉洒在桑叶上，映出一片金黄。就在他俯身检查一株长势欠佳的桑树时，忽然注意到根部泥土的顏色有些异样。
    拨开表层的浮土，下面的土壤竟呈现出不自然的灰白色，触手冰凉，与周围充满灵气的沃土截然不同。他小心地取了些样本，放在鼻尖轻嗅，一股若有若无的腐朽气息让他眉头紧锁。
    "这是..."他想起老吴头曾经提过，有些害虫会在土壤中產卵，导致灵土变质。但眼前这片灰败的土壤，似乎又不是简单的虫害所致。
    夜幕降临，他坐在窗前，指尖无意识地敲打著桌面。桑螟之患尚未根除，神秘的爪印又添新疑，现在连土壤都出现了异常。这一切似乎都在暗示著，这片看似平静的灵田下，正暗流涌动。
    他取出今日採集的土壤样本，在油灯下仔细观察。灰白色的泥土中似乎掺杂著些许晶莹的颗粒，在灯光下反射著微弱的光芒。这让他更加確定，土壤的异常绝非偶然。
    "明日得去找老吴头请教一番。"他暗自思忖，同时运转起敛息术（入门9/100）。这些时日的练习让他对这门法术有了更深的理解，现在已能初步收敛自身气息。虽然还远远达不到完美的隱匿，但在夜间巡查时，確实能更好地感知周围的动静。
    窗外月色朦朧，桑树田在夜风中轻轻摇曳。李长生凝视著那片在月光下泛著微光的桑叶，眉头越皱越紧。这片他倾注了无数心血的灵田，似乎正面临著比虫害更棘手的危机。
    他想起昨日在田边发现的那串爪印，心中隱隱不安。或许该找个时间去镇上的典籍铺查查资料，看看有没有类似的记载。毕竟在这修仙界，任何异常都可能意味著未知的危险。
    夜深人静时，他再次运转引气诀。丹田內的气流比昨日又壮大了一丝，虽然进步缓慢，但这种实实在在的提升让他感到安心。道基之体的修行之路虽然漫长，但只要脚踏实地，终有突破的一天。
    就在他准备收功歇息时，忽然心有所感。指尖轻触今日採集的土壤样本，一股微弱的灵力波动顺著指尖传来。这让他更加確信，土壤的异常绝非自然现象，其中必定另有蹊蹺。
    "看来明日不仅要请教老吴头，还得去典籍铺走一遭了。"他望著窗外皎洁的月光，心中已然有了打算。这片灵田是他的立身之本，无论如何都要守护好。