晚餐果然极其丰盛，满满一桌子菜，充满了湘西特有的酸辣鲜香。
    血粑鸭色泽油亮，鸭肉与糯米血粑一同烹製，香气扑鼻。
    湘西酸鱼发酵出独特的酸爽，极其开胃。
    腊味合蒸匯集了腊肉、腊肠、腊鱼，咸香浓郁。
    还有蕨根粉、外婆菜、椒盐蜂蛹等各式特色菜餚。
    每一道菜都离不开辣椒，却各有风味。
    林天才吃得额头冒汗，嘴唇发麻，却直呼过癮，筷子停不下来。
    “阿姨，大嫂，这手艺太好了，越辣越想吃，真是上头！” 他由衷地讚嘆道。
    这种酣畅淋漓的辣，与北方菜的咸鲜、傣家菜的酸辣迥然不同，別有一番风味。
    张家人见他吃得香甜，也都非常高兴，席间气氛热烈融洽。
    饭后，大哥张志强一家便起身告辞了。
    他们结婚后就在酒厂附近的工人宿舍区分了房子，夫妻俩都是厂里的工人，双职工家庭在这年代条件算是相当不错了，自立门户，生活便利。
    送走了大哥一家，屋里安静下来。
    张妈妈忙著收拾碗筷，张厂长和张志军陪著林天才在堂屋喝茶閒聊，消食解腻。
    第二天一大早，天光未亮透，张家小院就已炊烟裊裊。
    匆匆吃过张妈妈准备颇具湘西风味的早餐——油茶和蒿子粑粑后，三人便出发了。
    张厂长安排了一辆马车送他们到山脚。
    林天才依旧背著他那个看似不起眼的苏联背包，张妈妈和张志军则大包小包地拿了不少东西，既有带给娘家亲戚的礼物，也有一些进山可能需要用到的简单工具和盐巴等物。
    马车在山路上顛簸了近两个小时，才在一处山坳口停下。
    接下来，便是真正的山路了。
    三人步行，沿著蜿蜒陡峭仅容一人通过的山间小径向上攀登。
    林木愈发茂密，遮天蔽日，空气中瀰漫著潮湿的草木气息和泥土的芬芳。
    即使是常走山路的张妈妈和张志军，也走得微微气喘，而林天才却依旧气息平稳，步履轻健，让张志军再次暗暗称奇。
    足足走了三个多小时，翻过几个山樑，眼前豁然开朗——一座依山而建、层层叠叠的苗寨赫然出现在群山环抱之中。
    黑褐色的吊脚楼密密麻麻，如同生长在山体上的蘑菇群，屋顶的青瓦在阳光下泛著幽光。
    寨子周围是开垦出的层层梯田，如同大地的指纹。
    这与后世旅游景点中修缮一新的苗寨截然不同，更原始，更粗獷，也更具有一种与世隔绝的苍凉美感。
    然而，林天才几乎在踏入寨子势力范围的第一时间，就敏锐地察觉到一丝不同寻常。
    他突破化境后诞生的神识虽然尚未主动扩展，但那种对周遭环境的超常感知依然存在。
    他清晰地感觉到，在进入寨子的必经之路两旁的密林和岩石后，至少有三处隱蔽的盯梢点，几道警惕的目光如同实质般落在他们三人身上，尤其是在他这个陌生面孔上停留最久。
    『防卫如此严密？』 林天才心中微动，但面上不动声色，依旧跟著张妈妈和张志军从容前行。
    他心知这苗寨恐怕並非普通的山村，但也懒得多加理会，只要对方不主动挑衅，他便以礼相待。
    进入寨子，踩著由大小不一的青石板铺就被岁月磨得光滑的小路，不时遇到穿著传统苗族服饰的村民。
    女人们盘著高高的髮髻，戴著繁复的银饰，身穿绣满精美图案的百褶裙；男人们则多包著头帕，穿著靛蓝色的土布衣服。
    他们热情地用苗语跟张妈妈和张志军打著招呼，目光却都不约而同地好奇打量著林天才这个明显的外来者。
    更让林天才注意的是，其中有几个看似普通的苗族汉子，在与他们擦肩而过时，林天才能清晰地感受到他们步履沉稳，气息悠长，太阳穴微微鼓起，眼神开闔间精光內敛——这分明是身怀不弱功夫的表现。
    他们看向林天才的目光，除了好奇，更多了几分审视。
    林天才坦然迎著这些目光，微微点头示意，既不卑不亢，也没有流露出任何武者常见的好斗之气，仿佛只是一个寻常的访客。
    他这份远超年龄的沉稳与淡然，反而让那几个有功夫在身的苗人眼中闪过一丝讶异。
    张志军一边用苗语和熟人寒暄，一边低声用普通话对林天才说，“天才，別介意，我们这寨子比较排外，很少见生人，尤其是像你这样……气质特別的。我外婆家就在前面不远了。”
    林天才笑了笑，表示理解。
    他心中对这座隱藏在湘西深山中的苗寨，兴趣愈发浓厚了。
    这里，似乎不仅仅有他需要的药材，还可能藏著一些关於武学、关於苗疆传承的秘密。
    这趟湘西之行，看来会比预想的更加精彩。
    三人沿著寨中蜿蜒的石板路向上，最终来到了位於寨子中心最高处的一栋吊脚楼前。
    这栋楼显然比周围的更加高大宽敞，木材厚重，檐角雕刻著繁复的鸟兽图腾，透著一股不言自威的气派。
    张志军站在楼前，深吸一口气，用苗语朝里面吆喝了一声，声音在寂静的山谷里显得格外响亮。
    当竹楼的吱呀声响起时，一位身著靛蓝苗服、银饰叮噹的老妇人率先迎了出来。
    她见到女儿和外孙，脸上立刻绽开了慈祥的笑容，用苗语亲热地招呼著。
    然而，林天才的注意力却被隨后缓步走出的那位老者牢牢吸引。
    老人同样穿著传统的苗族服饰，身形不算高大，甚至有些清瘦，但每一步都踏得极稳，仿佛与脚下这片大山融为一体。
    他满头银髮梳理得一丝不苟，脸上沟壑纵横，记录著岁月的风霜，但那双眼睛却锐利得如同山巔的雄鹰，丝毫不见浑浊。
    在最初的亲情喜悦之后，他那深邃的目光便越过了正与阿婆热络交谈的张志军，精准地落在了静静站在后方气度沉静的林天才身上。
    那目光带著审视、探究，以及一种久居上位者不怒自威的压迫感。