皇宫，御书房。
檀香縈绕，驱不散空气中那股压抑到极致的沉闷。
天冥躬身立於书案之前，那张冷漠的脸上，看不出丝毫情绪，只是將镇北王府发生的一切，以及將楚风押入镇魔塔的过程，平铺直敘地稟报了一遍。
龙椅之上，乾皇陆天乾静静地听著，手中把玩著一枚龙眼大小的夜明珠，脸上同样是古井无波。
直到天冥说完，他才缓缓开口，声音低沉而沙哑：“做得很好。”
“为陛下分忧，是臣的本分。”天冥垂首道。
御书房內，再次陷入了沉默。
过了许久，天冥似乎是按捺不住心中的疑惑，抬头看了一眼陆天乾，小心翼翼地问道：“陛下，臣有一事不明，还请陛下解惑。”
“说。”
“既然陛下早已下定决心要对镇北王府动手，为何……不趁此机会，將整个王府一网打尽，反而只抓了楚风一人？”
天冥的声音很轻，“今日王府之內，楚天渊已是强弩之末，萧国公独木难支，只要臣手中的皇城司与禁军齐出，有十成把握，能將他们尽数拿下，永绝后患。”
陆天乾闻言，手中的夜明珠停止了转动。
他抬起眼，那双深邃如渊的眸子，静静地注视著天冥，直看得后者心中发毛，才缓缓开口。
“天冥，你以为，朕不想么？”
他的声音里，带著一丝不易察觉的疲惫与忌惮。
“那楚天渊，没你想的那么简单。一头沉睡的猛虎，即便老了，爪牙钝了，也依旧是猛虎。今日他看似败於蛮战之手，但谁又知道，那是不是他故意示弱，想引出更多藏在暗处的老鼠？”
“更何况……”陆天乾的语气变得凝重起来，“他那个被誉为剑仙之姿的孙女，楚清歌。你可知她的师门，是何处？”
天冥心头一凛：“天剑山。”
“没错，天剑山。”陆天乾的声音冷了几分，“那是一群只认人，不认理的疯子。楚清歌更是被那群老傢伙当成宝贝疙瘩，是天剑山下一代的执剑人。我们若是动了楚天渊，你信不信，不出三日，天剑山那几位几百年没下山的老怪物，便会提著剑，来找朕喝茶？”
天冥的额角，渗出了一丝冷汗。
天剑山的恐怖，他比谁都清楚。那是大乾皇朝內足以和皇权平起平坐的庞然大物。
“其三，”陆天乾继续说道，眼中闪过一丝狠厉，“也是最重要的一点。北境，尚有十万镇北军！那支军队，只认虎符，只认楚家的將旗！在没有绝对把握將其掌控之前，动楚天渊，无异於逼反那十万大军。届时北境动盪，蛮族南下，这个后果，谁来承担？”
一连三个理由，层层递进，如三座大山，压得天冥喘不过气来。
他这才明白，为何陛下会如此投鼠忌器。
“那依陛下之见，我们接下来该当如何？”天冥再次躬身请示。
陆天乾的脸上，终於露出了一抹森然的冷笑，那是一种一切尽在掌握的帝王自信。
“朕从不做没有准备的事。”
他站起身，走到御书房墙上悬掛的巨大堪舆图前，目光落在了西北边境的位置。
“朕已派人，八百里加急，將长公主惨死於镇北王府的消息，送往了西北。”
“算算时间，现在，威远侯应该已经收到了消息。”
天冥闻言，眼中精光一闪，瞬间明白了皇帝的意图。
威远侯与长公主夫妻情深，乃是人尽皆知之事。听闻爱妻惨死，其必定怒火攻心，失去理智。
陆天乾看著地图上那条从西北通往北境的路线，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“朕已经给了他密詔，让他即刻率领麾下最为精锐的二十万烈虎军，以『平叛』为名，火速赶往北境，接管镇北军的防务。”
“一个，是群龙无首，军心动盪的镇北军。”
“一个，是主帅暴怒，士气如虹的烈虎军。”
“天冥，你告诉朕，这场仗，谁会贏？”
天冥毫不犹豫地答道：“烈虎军，必胜！”
“没错。”陆天乾满意地点了点头，他仿佛已经看到了镇北军被缴械，北境防务被彻底掌控在自己手中的景象。
“等到威远侯拿下了北境，掌控了镇北军，楚天渊，便成了一只被拔了牙的老虎。到那时，朕想让他怎么死，他就得怎么死。”
“至於那个楚风……”陆天乾的目光转向镇魔塔的方向，眼中闪过一丝轻蔑，“就让他在那座活地狱里，好好享受一下，朕为他准备的最后时光吧。”
帝王心术，环环相扣，狠辣至极。
天冥听得心神激盪，对眼前这位帝王的敬畏，又深了几分。
“陛下深谋远虑，臣，佩服之至！”
陆天乾摆了摆手，重新坐回龙椅，神情恢復了淡漠。
“去吧，盯紧镇北王府和萧国公府的一举一动。这盘棋，才刚刚开始。”
“遵旨。”
天冥躬身退下，消失在御书房的阴影之中。
整个大殿，再次恢復了寂静，只剩下陆天乾一人，静静地坐在那张冰冷的龙椅之上，目光幽深，如同一潭深不见底的寒水。
翌日，清晨。
天还未亮，整个京城便被一声声急促的钟鸣惊醒。
当——！当——！当——！
那是景阳钟，非国家危难，边境失守，绝不会敲响的警世之钟！
无数人从睡梦中惊醒，披上衣服衝出家门，惊疑不定地望向皇宫的方向。
而此刻的皇宫大殿之上，早已乱成了一锅粥。
“报——！”
一名身披重甲，浑身浴血的传令兵，连滚带爬地冲入大殿，他手中高举著一卷染血的军报，声音嘶哑而又绝望。
“北境八百里加急！玉门关……玉门关失守了！”
“镇北军於昨夜，全线后撤三百里，放弃了玉门关及周边所有防线！”
“蛮族……蛮族二十万大军，已於今晨，踏过玉门关，长驱直入！北境……危在旦夕！”