水喝够了，东西也打包了，几人正要离开茶摊，一道苍老的声音在茶摊外响起。
    “店家，我这里只有一文钱，能不能討口白水喝和一点別人不要的吃食？”
    几人循声望过去，只见一衣衫襤褸、满面风尘的老嫗领著一个瘦弱伶仃、仿佛能被一阵风吹跑的小姑娘颤颤巍巍地在门口朝里面作揖。
    老嫗手中拿著一个乞討的碗，她用乾枯苍老的手哆哆嗦嗦地摸出碗里的唯一一枚铜钱，铜钱上结了一层泥垢，也不知道是从哪里捡来的，被她紧紧攥在手里。
    小二眉毛一拧，但刚被人吹捧了一番大度、有格局，若是直接將人轰走，岂不是自打嘴巴？
    可这样的乞丐如果让她进摊子更是赶客，小二绞尽脑汁，琢磨著怎么不失体面地打发这对祖孙。
    老嫗似乎知道別人开门做生意，自己在门口乞討很討人嫌，连忙道：“我们不进来，站在外头就行。”
    这乞丐还算有分寸，倒是不太討嫌，知道不进来。
    小二脸色稍稍缓和，拎著水壶过去。
    水流倒在那只乞討的碗里，散发著腾腾的热气。
    “水给你加满了，钱就不用了，不要的吃食没有，客人都吃著呢。”
    討到了一点水，老嫗捧著碗，叠声道：“谢谢，谢谢。”
    道完谢，將手里的碗递给旁边瘦弱的小姑娘。
    小姑娘头髮乾枯、满脸污垢、一双眸子黑白分明，她嘴唇冻得有些发紫，在料峭的春寒里不住的发抖。
    她没有接过碗，而是推拒道：“祖母，您先喝。”
    这小姑娘看著不到十岁，在饥寒交迫的境况下还知道谦让，倒显得与平常的乞儿有些不同。
    顾禎和从袖子里摸了一块碎银子示意小二送过去，隨口问，“老婆婆，听口音你们不像本地人，这是从哪里来？”
    老嫗接过小二递来的碎银子，双手激动得颤抖，浑浊的眼睛涌出泪来，拉过孙女一起叩拜：“多谢公子！老婆子感激不尽。我们原是寧安人。”
    寧安……年前刚因河道贪墨案整顿了一遍寧安，砍了不少人，秦稷轻叩桌面的手指微微一顿。
    顾禎和慢悠悠地喝了一口茶，好奇道：“我看你们不像寻常乞丐，怎么沦落成这样？来京城做什么？”
    老嫗眼中闪过几许泪花，“家中突逢变故，来京城……寻亲投靠，路上遭了贼，盘缠被抢了，这才迫不得已一路乞討。”
    小姑娘紧紧地依偎在祖母身边，往祖母身后藏了藏，飞快扫了眼茶摊里的人，眼神里透出一股遮掩得不够好的恐惧和谨慎。
    不少人闻言感嘆几句。
    “这风雪霜冻的，你们祖孙俩能一路从寧安到京城也不容易。”
    “你们一老一少，遭了贼，能保住性命，平安抵达京城，这是有大造化。”
    “你们投奔的人是哪家，说出来，没准我们有谁认识，能帮你打听打听。”
    “谢谢、谢谢、你们都是好心吶！”老嫗把碗塞到孙女手里，不住地朝人作揖，但却婉拒了帮她打听的好意，“我们有详细地址，按著地址找过去应该错不了。”
    方砚清观察著老嫗和她孙女的反应，摸著下巴，突然说：“我看你们不像是来寻亲。”
    话音一落，茶摊里原本还算同情的气氛微微一凝，客人们都诧异的看过去。
    毕竟谁也不愿意自己的同情心被人给骗取了。
    老嫗脸上的神情微微僵硬，有一瞬难以掩饰的慌乱，她身边的小姑娘更是一只手紧紧地攥住了祖母的衣角，脸上的神情得更紧，宛如一只惊弓之鸟。
    方砚清喝饱了水，拍拍自己结实的书箱，隨意道：“你作揖的时候腰背下意识地挺直，可不像是寻常乡野村妇。
    再有，你的孙女年纪不大，警惕心倒是很高，也知道谦让，应该曾经受过不错的教导。
    尤其是你说自己是来寻亲的时候，眼睛下意识地躲避眾人的视线，分明另有內情。
    若你真是来寻亲，旁人愿意帮你打探，我想不到你拒绝的理由，可你偏偏拒绝了。”
    老嫗捏著手中的那块碎银子，脸上神情变幻，一会儿看向方砚清，一会儿看向给了她碎银子的顾禎和。
    方砚清笑容真诚地说，“別紧张，我也只是隨口猜猜而已，猜错了，你都当我是胡说八道好了。”
    他语气轻鬆，语气还带点调侃，仿佛隨口扯閒篇，只是点破了一个无关痛痒的小事。
    老嫗胸膛剧烈的起伏了几下，心中天人交战，终於像下定某种决心似的，看向给他银子的顾禎和，“噗通”一声跪了下来，“我確实不是来寻亲投靠的，公子心地善良，看著又像是个读书人，老婆子能否再请公子帮个忙，写一纸状书。”
    “我和孙女千里迢迢是进京上刑部告状的！”
    此话一出，整个茶摊里客人的视线几乎全被吸引了过来。
    秦稷倏然掀起眼皮看过去。
    顾禎和没有把话说死，而是先把老嫗扶起来，让她和小姑娘坐进了茶摊里自己的位置上。
    小二倒是没有阻拦，反而竖起耳朵想要听听是个什么情况。
    客人们也都停下了交谈，好奇地望著这边。
    看热闹是大多人的天性，这种入京告状的事，简直像是戏曲话本里故事似的，难得撞上一回看当事人现身说法，自然引起了眾人的兴趣。
    顾禎和让小二给老嫗和小姑娘都新添上了热茶，“老人家，您先说说要告什么人、告什么状吧。我从未给人写过状子，怕反而耽误了你。”
    方砚清双腿勾著自己的书箱，伸了个大大的懒腰，看不出来对这件事有没有兴趣。
    秦稷玩著手边的一只茶杯，垂目没有出声，静静地听著。
    老嫗深深吸了口气，声音有几分悲凉，“我原是寧安省和谷县人，家里是商户，儿子是本本份份的生意人，卖布匹为生。
    去岁寧安连绵数日的大雨，寧安差点垮了堤，朝廷要彻查贪墨案，杀了不少贪官，这本来是天大的好事啊！
    谁知我儿得罪了小人，遭人陷害，竟然也被硬生生地扯到了贪墨案里去，非说他和负责河道石料採买的工头勾结，以次充好。
    我儿一个卖布的，以前是心血来潮卖过石料，但卖了还没有半年，就因为不了解石料行当的道道亏损了一大笔银子，不得不停止了这门生意，將手里的石料工坊贱价变卖，后来再也没碰过了，干著卖布的老行当，和什么决堤八竿子打不著。
    偏偏查案的官员和瞎了眼似的，对著那些模糊不清的证据，就判了他斩立决。
    家被抄了，儿子被斩了，我们不服，一路向上告状。
    谁知，求告无门，州府官员不仅不为我们洗刷冤屈，反而想把事情掩盖下去，说是案子经过刑部覆核、陛下勾决，断不可能出错。
    我和孙女走投无路，这才变卖了仅剩的一点贴身首饰，一路来京，想要上刑部，求青天大老爷重审此案，还我儿一个公道！”
    老嫗越说越激动，到最后，目眥欲裂，双手握拳锤在桌子上，身形抖如风中枯叶。
    秦稷转动茶杯的手一顿，手指微微用力。
    …
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