刀背贴著喉结，凉意顺著脖颈往下走。
    许元没动。
    龙武军的制式控人刀法，刀背朝內，刃口朝外，不是为了割喉，是为了锁死脊椎的活动角度。这招叫扼鹤，只有龙武军的斥候队里才教。
    但教这招的老教头有个毛病，他总让人把重心压在前脚掌。
    许元左手往后一探，不是抓刀，是扣住对方手腕外侧的筋腱。同时身体往右拧，后脑避开刀锋的切割线，左肘反手朝后一顶，正撞在持刀人的肋骨上。
    那人闷哼一声。
    许元顺著这一下扯住对方手腕往前带，脚绊在对方膝弯，整个人压上去。三息之內，那人被他牢牢摁在后衙院子里的一口枯井井沿上。
    井壁上全是青苔，滑腻腻的。那人挣了两下没挣开。
    许元右手横刀已经拔出来了，刀尖抵在对方后颈第三节脊骨的位置。
    “番號。”
    对方没答。
    许元刀尖往下压了半寸。
    “岐……岐字营，丙队。”
    岐字营是龙武军的暗桩编制，不对外。知道这个番號的人，要么是自己人，要么已经把自己人的底子掏乾净了。
    许元空出左手，一把扯掉对方蒙脸的黑布。
    月光照下来。
    那张脸年轻，瘦削，左边眉毛上有一道旧疤。
    许元的手停了。
    小林。
    林敘。大理寺值守的副手，去年秋天才从武举里选拔上来的，许元亲手带了三个月。这小子上个月还在长安城给他捎过一壶杏花酿，托驛站送到高昌的。
    “许校尉。”林敘的声音极低，喉咙里发紧，“快走，这是个死局。”
    许元没鬆手。
    “你怎么在凉州。”
    “调令。三天前的调令。”林敘脸朝下被压在井沿上，嘴唇蹭著青苔，说话含糊，“大理寺少卿亲自签的，让我来凉州公干。我到了才知道。”
    “知道什么。”
    “少卿人在都督府里。昨夜到的，走的密道。凉州守將何绍亲自接的。”
    许元没说话。大理寺少卿姓崔，崔元白。这个人他见过两次，一次是在长安述职，一次是在兵部的卷宗房。都是公事。但崔元白跟凉州守將何绍，一个是京官，一个是边將，中间隔著三道衙门。走密道见面，不是正常的公务往来。
    “他们让你来做什么。”
    林敘咽了一口：“灭口。”
    “灭谁的口。”
    “谁从废堡出来，灭谁的口。”
    许元把刀收回来了。
    他放开林敘，退后两步。林敘从井沿上撑起来，转过身，背靠井壁坐著，揉自己的肋骨。
    “你打得真狠。”
    “你扣喉的时候刀角歪了十五度，该打。”
    林敘没接话。他的手在发抖，不是冷的，是怕的。一个去年才入行的新人，被扔到这种局面里，没尿裤子已经算好的了。
    “暗道的入口在哪儿。”
    林敘抬头看他。
    “许校尉，你听没听我说话。这是死局。崔少卿带了人，不止我一个。后衙四个角都有暗桩，我是因为被分到这口枯井才碰上你。你翻墙进来的时候，另外三个人没发现，是因为他们的位置看不见西北角。但你往里再走三十步，就进他们的视野了。”
    “暗道入口在这口井底下。”许元不是在问。
    林敘愣了。
    “你被安排在枯井旁边，不是巧合。崔元白知道暗道入口的位置，所以他把人安排在出口上守著。你是最后一道网。”
    林敘的脸色变了。他回头看了一眼枯井。井口黑洞洞的，一股霉烂的气味从下面涌上来。
    “怎么开。”许元蹲到井口边上。
    “我不知道。他们只让我守著，没告诉我。”
    “你带了什么东西来。”
    林敘从怀里掏出来一个油纸包，打开，里面是三根铁钉和一张叠好的纸条。纸条上画著一组符號，许元只看了一眼就认出来了。
    敲击序列。
    他跳下枯井。
    井深不到两丈，底部是乾的，积了一层枯叶和碎石。许元蹲下去，用手摸井底的砖面。青砖排列整齐，但靠南侧的几块砖缝里没有泥灰，是后来重新铺的。
    他拔出横刀，翻转过来，用刀柄底部的铜帽敲击青砖。
    三长。两短。
    震动从砖面传下去。安静了几息，井壁里传来金属咬合的声音，齿轮拨动拨片，拨片带动连杆。许元站起来退到井壁边上。
    井底中央的青砖开始下沉。四块砖一组，整齐地陷下去，露出底下的石板。石板往两侧滑开，露出一道石阶。
    石阶底下有光。
    不是月光，是火光。
    许元回头往上看了一眼。林敘趴在井口朝下望著，嘴唇抿得死紧，眼眶泛红，一句话也说不出来。
    “別下来。”许元说。
    “许校尉。”
    “嗯。”
    “活著回来。”
    许元没应。他握著横刀，顺著石阶往下走。
    石阶一共三十二级，每走一级，空气里的味道就变一层。从青苔的腥气变成火硝的辛辣，从火硝变成桐油。石阶尽头是一道拱门，拱门两侧各插著一支松脂火把，烧得正旺。
    拱门后面的空间远比他预想的大。
    不是暗道。
    是一座武库。
    刀枪架子排了八列，每列二十桿。墙边码著箭箱，箱盖打开著，箭簇的铁锋反著火光。角落里堆著皮甲，成捆地用麻绳扎著。许元扫了一圈，后背的汗又凉了一层。够装备五百人。
    武库正中央摆著一张长桌，桌上铺著一幅巨大的图纸。凉州布防图，標註了城防、兵力部署、换防时间。有几处用硃砂画了圈，是近期改动过的。
    长桌后面站著一个人。
    黑色大氅，身形偏瘦，右手搭在桌沿上。他背对著许元，正低头看图。
    许元停在拱门口。
    那人听见脚步声，转过身来。
    火把的光打在那张脸上。许元看清了。
    赵奉。
    殿前军的赵奉。上个月从高昌前线抬回来的赵奉。伤报上写的是腹部贯穿伤，脾臟破裂，生死未卜。军医署的记录他看过，白纸黑字，盖著军医令的印。
    许元握刀的手指收紧了一寸。
    赵奉站在这儿，脸色不算好看，但两条腿站得稳当，手上端著个粗瓷碗在喝水。
    赵奉把碗放下，从桌上拿起一个铜酒壶，朝许元拋过来。
    许元接住了。壶身还带著温热。
    “比我预计的晚了半个时辰。”赵奉开口，嗓音干哑得厉害，每个字都是从喉咙里硬磨出来的，“老郑走得痛苦吗？”