“还是我送你走。不过这一次，我就不陪你了。”
话音落下的瞬间，薛嘉言手腕几不可察地微微一倾。
一滴滚烫的蜡油，如同烧红的泪珠，精准地滴落在戚少亭的脸上。
“嗤——”一声极其细微的、皮肉被灼烫地轻响。
戚少亭脸上的肌肉猛地一抽，隨即不受控制地剧烈痉挛、抖动起来！
他双眼骤然瞪大到极限，眼球几乎要凸出眼眶，里面布满了红血丝和极致的痛苦！他想叫，喉咙里却只能发出更加急促、更加嘶哑的“嗬嗬”声，像是被掐住了脖子的困兽。
薛嘉言的手稳如磐石。她没有停顿，手腕继续保持著那个微倾的角度。
一滴，两滴，三滴……
滚烫的蜡油接连不断地滴落，落在他的额头、眉心、眼皮、鼻樑、脸颊……蜡油迅速冷却、凝固，將他的皮肤烫出红肿，又覆盖上一层惨白粘腻的“泪痕”。
戚少亭的身体开始剧烈地抽搐，不是之前那种微弱的颤动，而是全身性的、不受控制的痉挛。寿衣下的四肢绷紧又放鬆，喉咙里的“嗬嗬”声越来越急促，也越来越微弱。他的眼神从最初的极度痛苦和恐惧，渐渐变得涣散、空洞。
薛嘉言面无表情地看著。她又拿起另一根蜡烛，就著第一根的火焰点燃。
两根蜡烛，同时倾斜。
更多的蜡油，如同无声的泪雨，更密集地滴落。
很快，戚少亭的整张脸，都被一层厚薄不均、斑驳丑陋的蜡油覆盖。
他喉咙里细微的“嗬嗬”声终於彻底消失了。身体的抽搐也慢慢平息下来，最终归於一片死寂。
薛嘉言看著棺內那张被蜡油覆盖、面目全非的脸，心中一片空茫的平静。
前世今生，两辈子的纠葛、怨恨、恐惧，终於隨著这滚烫的蜡油，彻底冷却、凝固、封存。
戚少亭，这一次，是真的死了。
第二日，薛嘉言以“天气渐暖，恐尸身有变，且母亲妹妹俱病，不宜久停灵柩，令亡者不安”为由，不顾几个老僕认为停灵三日方合礼数的劝阻，强势地决定当日封棺下葬。
欒氏臥病在床，神思恍惚，戚倩蓉也心力交瘁，无力置喙。加之薛嘉言如今是戚家实际的主事人，行事竟出奇顺利。匆匆做了简单的法事，一口薄棺便在一小群神情麻木的下人护送下，抬到了城外一处僻静的坟地，草草掩埋了事。
夜黑风高，正是子夜时分。几道如同鬼魅般的黑影，悄无声息地出现在戚少亭的新坟旁。
“动作快些，药效快过了，再耽搁下去，就算挖出来也救不活了，白费功夫。”一个低沉的声音催促道。
几人显然是干惯了这种勾当，手脚麻利，工具齐全。铁锹、短镐齐上，不多时，便將坟土刨开大半，露出了那口杉木棺材。
一个黑影上前撬开了棺盖，推开一条缝。
为首之人正是宋琦，他示意手下將灯笼凑近。昏黄跳动的光晕投入棺內，照亮了里面的情形。
宋琦凝神看去，脸上瞬间呈现愕然。
棺中之人穿著寿衣，双手姿势扭曲，十指成爪，死死扣在身侧棺木上，仿佛生前经歷了极致的痛苦与挣扎。但这些都不是最令人惊骇的。
最骇人的是他的脸——整个头脸，竟被一层灰白的凹凸不平的蜡状物严密封住！
那蜡油覆盖了五官，在灯笼光下泛著一种冰冷诡异的光泽，口鼻部位都糊得严严实实，只在边缘处能看到被灼烫过的红肿皮肤。眼睛的部位是两个被蜡糊住的、微微凸起的轮廓，仿佛死不瞑目，却连最后的目光都被这层死亡面具禁錮。
这分明是被活活闷死、烫死的惨状！
“这……”宋琦身旁的一个手下倒抽一口冷气，“怎么会这样？”
宋琦的脸色在灯笼光下变得极其难看。
他千算万算，算准了假死药的时效，却万万没算到，戚少亭竟然这么死了。
他怕戚家有人盯著没敢动手，但在此期间还是派人看著呢，確认“尸体”入殮、封棺、下葬，期间除了戚家的主子和下人，並无外人接近灵堂或坟墓！
戚家只有三位主子——戚少亭的母亲欒氏、妹妹戚倩蓉、妻子薛嘉言。按礼，灵堂守夜必须是至亲之人……
难道是这三人中的一个，对戚少亭下了毒手？
宋琦只觉得一阵头疼。人死了，不管是谁杀的，对他们来说，计划彻底失败了。戚少亭嘴里的秘密都隨著这层冰冷的蜡油，被永远封死在这口薄棺里了。
“头儿，现在怎么办？”手下低声问道，看著棺中惨状，也觉棘手。
宋琦沉默片刻，挥了挥手，“把土填回去，恢復原样，不要留下痕跡。”
手下们依言行事，动作更快地將泥土回填，儘量让坟丘看起来和之前一样。
宋琦站在渐渐被掩埋的棺材旁，夜风吹得他衣袍猎猎作响，心中却是冰凉一片。太后那边还在等著他的回信，可戚少亭人死了，他还能怎么办呢？
难道他能去质问苗菁或是皇上吗？
他什么都不能问，为今之计也只有派人看守戚家，看看能不能找到戚少亭被关的秘密。
“走。”宋琦最后看了一眼那座迅速恢復原状的新坟，转身没入黑暗。
长宜宫內，烛影摇红，龙涎香裊裊如雾。
姜玄坐在案前看奏章，忽然开口问了一句：“她还好吗？”
他声音很轻，却让跪在阶下的张鸿宝脊背一紧。
“薛主子好著呢。”张鸿宝垂首，声音恭谨，“虽披麻戴孝，气色尚稳，应无大碍。”
“朕今晚想见她，”姜玄沉吟片刻道，“就去戚家吧。”
张鸿宝：“老奴这就去安排。”
元宝胡同，戚府。
这座不起眼的宅子，黑暗中却有许多双眼睛在看著。有姜玄派过去的暗卫，也有不死心想要探究秘密的宋琦派出的人。
薛嘉言听拾英说姜玄今夜要来，心有些乱，总觉得有些不安。