转眼，两月过去。
    黑风渊的煞气，似乎又进入了一个相对平稳的时期。
    五大势力的探查告一段落，风波渐平。关於“古传送阵”的消息，则越来越热。
    这一日，曹琰退了平安栈的房间，结算清楚，在胡三有些失望又鬆了口气的目光中，走出了营地。
    他回头，望了一眼身后笼罩在灰黑雾靄中的黑风渊。
    三十载闭关，吞噬剑冢本源，凝胶剑意，斩幽冥殿长老，救玄冰阁弟子，取鬼骷遗物……此间事，暂且了结。
    下一步，天墟城。
    三月后，天墟荒原边缘。
    荒原辽阔，黄沙漫捲。
    偶有耐旱的灌木和嶙峋怪石点缀其间，更显苍凉。
    一条被车辙和脚印反覆碾压出的黄土路，蜿蜒伸向天际。
    曹琰一身风尘僕僕的灰布袍，与一队前往天墟城的商旅同行。
    他气息收敛在筑基后期，面容经过《血狱魔经》微调，更加平凡不起眼，完全融入这群为生计奔波的低阶修士和凡人商贾之中。
    商队规模不小，有数十辆由低阶妖兽“驮山兽”拉著的货车，货物用油布盖得严实。
    护卫是“长风鏢局”的修士，鏢头是个筑基圆满的虬髯大汉，带著七八个炼气后期的鏢师，警惕地巡视四周。
    同行的还有一些像曹琰这样的散户，交些灵石，图个安全。
    曹琰混在散户队伍末尾，很少说话，大多时间闭目养神，实则神识铺开，笼罩方圆数里。
    天墟荒原並非太平之地，除了恶劣的环境，还有沙盗、流寇，甚至一些被煞气侵蚀的妖兽出没。
    一连数日，平安无事。
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    这日黄昏，商队在一处背风的石山脚下扎营。
    篝火燃起，眾人围坐，分发著乾粮和清水，低声交谈。
    “再有三日，便能到天墟城了。”
    一个同行的老修士感慨，“这趟走得还算太平。”
    “太平？前些日子，黑风渊那边可不太平，听说死了金丹修士！”有人压低声音。
    “嘘！慎言！五大派和幽冥殿的事，也是我们能议论的？”老修士连忙制止。
    “怕什么，这里荒郊野岭的。听说是个用剑的神秘人，乌光一闪，幽冥殿的金丹长老就……”
    话题渐渐转向“古传送阵”。
    “……天墟城现在可是风云地啊！五大派，各大家族，还有那些隱世宗门、散修高手，都盯著呢！
    听说审查严得很，不仅要查根脚，还要验修为，考心性，查因果！就怕幽冥殿的奸细混进去。”
    “可不是！我有个远房侄子在王家当差，听说光报名预审的散修，已经超过五千了！最后能拿到资格去中州的，散修名额怕是不足百人！”
    “百人？能有五十就不错了！大头肯定被五大派和他们附属势力瓜分了。咱们这些没根脚的，难啊！”
    “难也得搏一搏！留在仙源州，这辈子也就这样了。
    中州，那可是真正的修仙盛世！听说那里灵气是这边的数倍，金丹多如狗，元婴满地走！
    大能讲道，秘境无数！隨便一点机缘，就够咱们受用一辈子！”
    “做梦吧你！先想想怎么通过第一轮预审吧！
    我听说，第一轮就要测骨龄、查修为、验功德，还要过问心阵！刷掉九成九！”
    眾人议论纷纷，有憧憬，有焦虑，有无奈。
    曹琰默默听著，啃著干硬的肉饼，就著清水。
    这些信息，与他在黑风渊打探的差不多，只是更加具体。
    竞爭之激烈，远超想像。
    “问心阵……”
    曹琰心中思量。
    此阵据说能探查修士心底执念、魔障，甚至部分记忆，以防幽冥殿奸细或心术不正者混入。
    对他而言，是个麻烦。
    他识海有乾坤殿镇压，倒不惧探查，但乾坤殿乃逆天之物，绝不能暴露。
    需得想个稳妥法子，要么矇混过关，要么……找其他途径。
    “快看！那是什么？！”
    忽然，一名瞭望的鏢师指著远处天际，惊呼道。
    眾人循声望去。
    只见东北方向，天际尽头，暮色苍茫中，隱约出现了一片连绵的、巨大到难以想像的阴影。
    那阴影並非山峦，而更像是一座匍匐在大地上的、无边无际的、由无数建筑组成的——城池轮廓！即便相隔极远，依然能感受到那股沉淀了万古岁月的苍茫与磅礴。
    阴影之上，有五色光晕隱隱流转，呈青、白、赤、黑、黄，对应五行，结成一片浩瀚的光罩，將整座巨城笼罩其中。
    光罩之外，有巨大的梭形、楼船、飞阁等飞行法器，化作道道流光，如同归巢的鸟儿，自四面八方投入那光罩之內，景象壮观。
    “天墟城！那就是天墟城！”
    老修士激动得鬍子乱颤，
    “看到那五色光罩了吗？那是天墟城的护城大阵——『五行天罡混元阵』！
    据说是上古遗留，歷经数代大能加固，元婴修士也休想轻易攻破！”
    “那些流光，是各大势力的飞行法宝！只有得到许可，才能直接飞入城內。
    我们这些散修和小商队，只能从地面的城门进入。”
    眾人翘首以望，眼中皆露出震撼、嚮往、激动之色。