太极殿內，灯火煌煌。御座之下，百官按品秩列坐，北蛮使团居於右侧客席。殿中乐舞正酣，酒过数巡。
    萧煜坐在武官席中段，与相邻的將领低声说话。哈鲁一杯接一杯喝著酒，眼神阴鬱。
    乐声稍歇的间隙，哈鲁忽然放下酒杯，站起身。他身形微晃，旁边兀木尔立刻伸手，却被他用力推开。
    “大靖皇帝陛下！”哈鲁声音粗嘎，右手按胸行了个礼，目光却钉子般扎向萧煜，“外臣有一事，想请教萧將军！”
    殿內安静下来。乐师抱著乐器垂首，舞姬退至一旁。所有人都看向哈鲁。
    皇帝端坐御座，面色平静：“副使有何疑问？”
    哈鲁挺直脊背，用生硬但清晰的中原话道：“外臣听闻，萧將军在战场上杀伐果决，从不留情。当年北蛮王拓跋烈，便是死於萧將军刀下。”他顿了顿，声音提高，“如今两国开通五市，往来商旅皆是平民百姓。外臣想问萧將军，日后若五市中起了纠纷衝突，萧將军是否会如战场对敌一般，对往来商民……也下此狠手？”
    这话问得诛心。殿內顿时一片低哗。几位文官皱紧眉头，武官席上有人面露怒色。这是明晃晃地质疑萧煜心性暴戾，不堪主持五市。
    萧煜缓缓放下酒盏。他站起身，走出坐席，来到殿中，先向御座行礼，而后转向哈鲁，声音平稳：“副使此言差矣。战场之上，各为其主，你死我活，岂能与市井交易相提並论？拓跋烈犯我边境，屠戮百姓，是为国敌。两军交战，斩將夺旗，是为將之本分。”
    他看著哈鲁：“至於五市商民，乃两国互通有无之纽带。提举司职责，在於维护市集公平，保障商旅安全，调解交易纠纷，依的是朝廷法度、双方约定。若有作奸犯科者，自有律法裁处；若守规矩的良善商民，便是提举司保护之人。副使將战场杀伐与市集管理混为一谈，不知是看不起我大靖律法，还是……看不起贵国往来商民的品行？”
    几位刑部、大理寺的官员听完均微微頷首。
    哈鲁被噎得脸色发紫，还想强辩，兀木尔已离席上前，一把拽住他手臂，用北蛮语低斥一声，隨即对御座躬身：“陛下恕罪！哈鲁副使酒后妄言，绝无质疑大靖律法之意！公主殿下常言，五市欲成，首在互信。外臣等对萧將军主持五市，绝无疑虑！”
    哈鲁挣扎了一下，却被兀木尔死死按住。他瞪著萧煜，眼中血丝密布。
    御座上，皇帝一直未语，此刻才淡淡开口：“副使確是醉了。”他目光扫过殿中眾臣，最后落在萧煜身上，“不过，五市关乎边境长治久安，主事之人確需慎重。”
    他顿了顿，声音清晰传遍大殿：“北境五市，乃国策要务。朕思虑已久，今日便定下人选。”
    殿內落针可闻。
    皇帝看著萧煜：“萧煜听旨。”
    萧煜撩袍跪下。
    “擢升兵部左侍郎萧煜，兼领北境五市提举使，秩从三品，赐银印。总掌黑河滩五市之筹建、管理、巡防、税收及与北蛮交涉事宜。一应人员调配、章程擬定，皆可专折上奏，便宜行事。望卿持身以正，执法以公，不负朕托，不负两国商民之望。”