眼眶一阵酸热，水色瞬间瀰漫上来，视线变得模糊。
    唐玉猛地吸了一口气，又急急眨了几下眼睛，硬生生將湿意逼了回去。
    恰在此时，草丛中的一群飞雁被急促的马蹄声惊起，扑簌著翅膀掠过长空。
    她仰起头，望著那渐远的雁影，深深吐出一口浊气。
    春光正好，满目生机。
    她实在不该沉溺於伤感，徒然顾影自怜。
    將那点不合时宜的泪意强行压下后，唐玉的心反而奇异地冷静下来。
    委屈无用，自怜更是奢侈。
    她要的不是自由，是安定。
    那种身体和心灵都由自己做主，稳妥平稳的安定。
    她不想在这侯府的巨浪中摇摆不定了，这使她心力交瘁。
    既然看清了处境，便不能再浑噩度日。
    她已经是江凌川的通房，侯府的主子要放她不可能这么容易。
    若她要成功出府，还需要府外的人里应外合才行。
    她还需要做更多的准备。
    想到出府后，不管是身体还是心灵，都没有人能够伤害到自己。
    唐玉心绪稍稍平静。
    江凌川与江平在江滩又盘桓了近一个时辰。
    江凌川兴致颇高，箭无虚发，又猎得了四只肥嫩的野兔和一只毛色光亮的灰山鸡。
    日头偏西，一行人方尽兴而归。
    回到寒梧苑，江凌川自去梳洗。
    唐玉则將猎物拎到小厨房去处理。
    看著那几只血污尚存的野兔，她深吸一口气，系上围裙，拿起尖刀。
    处理食材是她做惯的事。
    锋利的刀刃划过皮毛，分离骨肉，动作熟练而专注。
    她需要这种全神贯注的劳作，来驱散心头那团湿冷的棉絮。
    温热的內臟与鲜红的血肉在她指间分离，某种压抑的情绪仿佛也隨著这过程，被一点点剥离，暂时封存。
    她將兔肉剁成匀称的块，放入砂锅中。
    加入几片祛腥的姜、一小撮提鲜的陈皮，又抓了一把红枣和枸杞，倒入清水，置於小泥炉上，用文火慢慢煨著。
    看著浅红的肉汤逐渐转为醇厚的乳白色，红枣与枸杞的甘甜香气与兔肉的鲜香融合在一起，在厨房氤氳开一股温暖踏实的暖意。
    她纷乱的心绪才仿佛找到了一个暂时的落脚点。
    晚膳时，她默默盛了一碗汤，吹凉，小口喝著。
    汤味鲜醇甘美，温热的暖流顺著食道滑入胃中，带来一丝虚浮的慰藉。
    食物甘醇的味道和融融的暖意，的確抚慰了她不安的心。
    当然，砂锅里大半的肉和浓汤，都是留给主子的。
    几日后，笼中那对大雁翅根的箭伤已结痂，精神也恢復了不少。
    江凌川便吩咐江平提著雁笼去了福安堂。
    唐玉也跟著去了。
    按照常理，这聘雁是要送给主母处验看，验看后好在正房置办聘礼。
    可江凌川如今为了不与孟氏碰面，就连送雁也在只送到老夫人这里。
    早些时候她便察觉江凌川待孟氏轻慢，言辞间毫不顾忌，也不知这中间有什么纠葛。
    一行人到了福安堂。老夫人正由丫鬟捶著腿，见他们来了，脸上露出些笑意。
    “川哥儿来了，来坐著歇歇。”
    江凌川行礼，言简意賅：
    “祖母，孙儿猎了一对活雁，作聘礼用。
    想著您这儿清静，院子也宽敞，先放在您这儿养两日，省得在孙儿那边聒噪。等那边要用时，再来取便是。”
    他语气平淡，仿佛只是寄存一件寻常物件。
    这边，老夫人只笑著打量那对神骏的大雁：
    “难为你有心，猎得这样好。放在我这儿吧，保管给你养得精精神神的。”
    江凌川略坐了坐，喝了半盏茶，便藉口衙门还有事，起身告辞。
    老夫人却留下了唐玉。
    只因唐玉献上了新剥的兔皮精心缝製的暖手筒。
    老夫人拿著那兔毛暖手筒，摩挲著细软的皮毛，夸讚道：
    “你这丫头，手倒是巧。这皮毛处理得软和，针线也细致，比外面买的也不差。”
    唐玉忙谦逊道：
    “老夫人过奖了，这是二爷特意为您老人家猎的兔子，那毛顺皮柔的，都是二爷的心意。”
    老夫人夸耀了几句，又说起瑞姑的好。
    唐玉见目的达成，也便告退。
    她刚走出福安堂正屋，下了台阶，就见原先在老夫人院里当差，与她还算相熟的丫鬟樱桃从廊柱后闪了出来，对著她招手，甜甜一笑：
    “玉娥姐姐，你回来啦！”
    唐玉跟著樱桃，熟门熟路地绕到福安堂后院的假山群中。
    樱桃拉著她钻进一个石洞，洞內光线幽暗，石壁沁著凉意，將外头的暖阳与喧囂隔绝开来。
    “玉娥姐姐，这儿清净！”
    樱桃拍拍身边一块光滑的石头，示意唐玉坐下，自己则挨著她，脸上洋溢著久別重逢的喜悦，
    “你可算回来了，虽然就在一个府里，可见你一面真难！你不在，都没人偷偷给我留老夫人赏下的蜜饯了！”
    看著她天真烂漫的样子，唐玉也不禁莞尔，近日心中的鬱气都消散了些。
    是啊，在她娘瑞姑还在世时，她们曾在这府里相依为命。
    自己年长几岁，確实常如长姐般看顾这个单纯的小丫头。
    两人低声说起旧事。
    正说著，樱桃忽然“哎呀”一声，拍了拍自己的脑袋：
    “瞧我这记性！光顾著说话，差点忘了正事！老夫人午睡醒来要用的杏仁茶，我得去小厨房看著火候！
    姐姐，你就在这儿等我一下，我快去快回，还有好多话想跟你说呢！”
    不等唐玉回答，樱桃已像只灵巧的雀儿，转身钻出了山洞。
    唐玉笑著摇摇头，依言在冰凉的石头上坐下。
    这假山花园，她太熟悉了。
    未去寒梧苑前，她就在老夫人院里当差，夏日贪凉，没少在这些石洞里歇脚。
    她放鬆下来，微微闔眼，享受著洞內独有的的阴凉与静謐。
    然而，这份静謐並未持续多久。
    一阵脚步声夹杂著衣料窸窣声，由远及近，清晰地从假山顶上方的石径传来。
    那石径与唐玉所在的山洞，隔著一层厚厚的山石。
    但因山石多有孔窍缝隙，上面的谈话声竟能隱隱约约、断断续续地透下来。
    谈话声在寂静的山洞里迴荡，显得格外清晰。
    唐玉倏然睁眼，屏住了呼吸。这声音……是侯爷和侯夫人孟氏的声音！
    她下意识地蜷缩起身子，將自己更深地藏进石壁的阴影里，连大气都不敢出。
    只听孟氏的声音传来，带著一丝显而易见的忧虑：
    “……老爷，杨家这门亲事，自是极好的。杨御史清流领袖，门第清贵，与我家结亲，於侯府声望自是助益良多。只是……”
    她顿了顿，道：“只是那杨家么女，妾身听闻，性子被娇养得有些过了，未免……失於骄纵。
    二哥儿那脾气，老爷您是知道的，冷硬执拗，眼里揉不得沙子。
    妾身是担心……这二人成婚之后，一个不让，一个不忍，这日子……怕是难得和睦。
    若是夫妻失和，终日吵闹，岂不反而成了怨偶，徒惹人笑话？”