她开始打听卫元宏的喜好。
    听闻卫元宏那白月光饱读诗书，能写会画擅作诗，
    她便也努力去学。
    而那粗暴的一夜竟让她怀了身孕。
    老夫人高兴之余，彻底和她將话摊在明面上，並主动教导、鼓励她挽回卫元宏的心。
    可一个男人的心从一开始就不在你身上，
    再多的教导和鼓励真的有用吗？
    她读遍诗书，擅写会画，练就一手好字，
    与卫元宏而言分文不值。
    她拼了半条性命生下的女儿楚月，也不过得到卫元宏复杂莫测的一个眼神。
    他的心始终在那白月光身上，
    不会偏移寸许。
    老夫人却持续敲打她，催她。
    卫元宏长久不回家，老夫人甚至迁怒到她身上，斥她无能，没有生下男丁。
    她在老夫人和卫元宏二人夹缝之中过活。
    而她越是尽力，卫元宏就越是憎恶，
    莫说靠近她身边，就是她的院子也从不主动进来。
    任何努力都没有用。
    她心力交瘁。
    老夫人和卫元宏母子的关係，也逐渐恶劣。
    终於，那一年卫元宏提出要將那位白月光迎进府中为良妾，
    老夫人不同意，母子彻底决裂。
    卫元宏撂下狠话，这辈子不会回家，摔门而去。
    老夫人气得差点昏过去，
    怒火无处泻，便揪住了在角落白著脸发抖的她，骂她蠢钝无能废物。
    她委屈又无助，只得拋下所有的自尊去追卫元宏。
    可一个决意要走，连母亲都忤逆的男人，又岂会是她那个分文不值，形同虚设的妻子能阻拦的？
    她没有追上卫元宏，却在荒郊野地遇到了流窜的乞丐，被污了清白……
    那夜的雨很大。
    她瘫在烂泥里看著灰沉沉的天，
    神魂抽离，將自己前半生重走一遍。
    等雨停了，天亮了，她醒过了神。
    怯懦、柔弱、畏缩、善良，全数消失。
    她发誓要让卫家家破人亡，让老夫人断子绝孙，来抚慰她受过的所有伤痛。
    就是那么巧。
    她曾碰巧相助过的落难书生，竟有弟弟出人头地，位极人臣，並找上她报恩，一路助她。
    可惜，棋差一招，便是一败涂地。
    画成了。
    潘氏放下笔，拿起了那幅画，温柔无限地看著上面的两个女儿，“她们长得真好……我小的时候没得到的，
    我都尽力给足了她们。
    事到如今，也只她们二人，是我放不下的。”
    寧嬤嬤大骇：“夫人说的什么话？什么放下放不下？您不许做傻事！咱们还有机会，还有机会的！”
    “没机会了。”
    潘氏摇摇头，目光落在寧嬤嬤的面上，“卫元宏要送我见官，定会写诉状，会言明我所犯罪责，
    谋害大伯，堂侄，杀死小姑，毒害婆母……
    十恶之罪。
    只要诉状递到衙门，必定落档。
    楚月和成君，就成了十恶罪人的女儿，那样她们不会有以后。
    我不能。”
    潘氏又看了那画好一会儿，眸光深沉，像是要刻在心底最深沉，而后缓缓收起，珍而重之地放入木匣，
    弯身拉开最下层的抽屉，取出所有信件。
    “拿火盆。”
    这都是数年间她和叶柏轩所通的信，留著就全是证据了。
    寧嬤嬤端了火盆来，
    潘氏將那些信全部点燃，烧成灰，又取出最底层抽屉暗阁內的青花瓷瓶。
    寧嬤嬤扑上前抓住她的手腕，红著眼摇头：“別——”
    “嬤嬤。”潘氏幽幽看她一会儿，苦笑出声，“如果能活，谁又想死？只是我已经没活路了。”
    她活著就得去见官。
    两个女儿就得背上十恶罪人之女的身份。
    还有那牢狱之灾，刑讯审问……
    她这辈子做了许多事。
    到今日地步，谁都不配审讯她。
    便是要死，她也要自己选定死法，自己上路。
    况且她这一死，线索断绝，
    他们便没那么容易，那么快地攀扯到叶大人身上去。
    只要他在，定会想办法护住楚月和成君。
    潘氏很轻很轻地说：“鬆开吧。”
    “……”
    寧嬤嬤哽咽地哭出声，大滴大滴眼泪奔涌而出，僵硬又悲愤地鬆开了手。
    潘氏倒出那青花瓷瓶中的药丸餵入口中咽下，伤怀无力地再次看向寧嬤嬤：“您跟了我大半辈子，
    我如今是顾不上您了。”
    她歉疚深深地看了寧嬤嬤一眼，收回视线，来到小书房內的榻上躺下。
    这药叫做隱芳，
    是叶柏轩先前给她的，说要她危急时刻用在旁人身上以作胁迫。
    没想到，这药成了她自己最后的选择。
    腹中隱隱痛了起来，神智逐渐混乱。
    她看著书架上无数的书本，视线縹緲，
    好像回到了小时候，一群姐妹在花园追逐嬉闹。
    远处有僕人嘲讽。
    “生了一窝没把儿的啊。”
    母亲听到了，铁青著脸色训斥了那僕人，喝斥她们眾多姐妹回到各自的院子，並严令她们不得出去丟脸。
    这一禁足就是数日。
    她实在耐不住，偷偷钻了狗洞出去。
    却被母亲抓个正著。
    那日母亲正好被祖母训斥，本就憋了一肚子火，便对她大发雷霆，
    “大夫明明说，你这一胎该是男孩儿，为何我却生下的是你这样不爭气的黄毛丫头？为什么！”
    母亲口不择言地咒骂，面容扭曲骇人。
    数不清有多少巴掌落在她的脸上。
    她五岁那年，母亲明明说过，
    女孩子就是这世上最可爱、最美丽的精灵，是修了百世功德，才生下那么多的女儿。
    潘氏喃喃：母亲啊，你不是个好母亲。
    我尽全力做母亲，
    哪怕成君的来路那么污浊，我也觉得她是我修满了功德得来的宝贝。
    可惜，我再也不能保护她们了。
    ……
    素兰斋
    阵阵凉风顺著半开的窗吹进厅內。
    “这就是我所知的，关於如今这桩事的一切。”姜沉璧声音清幽，定定地看著面前茶盏。
    卫朔的脸色从未有过的惊骇。
    良久良久之后，他转向姜沉璧，僵硬道：“一个人真的可以藏得这么深？蛰伏十数年来报復一家人？”
    “以前我也不信，”
    代价就是惨死一世。
    “如今我明白了，这世上没有什么不可能的事情……已经很晚了。”姜沉璧转向卫朔，“回去休息吧。”
    卫朔走了。
    那背脊却再不如往常那般直挺挺，桀驁、瀟洒、恣意，
    而是带著佝僂的弧度，像是有什么无形的大山压在了上头。
    姜沉璧看在眼中，明明该欣慰少年有所成长，心底却泛著一片酸苦，难以忽视。
    “人啊，”她苦笑喃喃：“还是做孩子好，长大了，便有许许多多的磨难和痛苦，压力和崩溃。”
    ……
    这一夜，永寧侯府上无人安眠。
    姜沉璧也睡得不安生。
    前世今生许多事情都在梦中轮转了一遍。
    四更天，她拧著眉头起身，招呼红莲服侍更衣、梳妆。
    刚挽髮结束，院內有脚步声匆匆而来。
    宋雨的声音在门外响起，“大小姐，云舒院那位，服毒了。”
    姜沉璧顿了一瞬，“什么时候的事情，知道么？”
    “应该是昨夜，三爷离开之后。她身边的寧嬤嬤也死了，就伏在她脚边……昨夜那院子里一直寧静，
    属下便没进去查看。
    今早觉得安静的异常才上前破门，谁知道就——
    属下失职。”
    “与你无关……派人去寿安堂那边了吗？”
    “已经派去了。”
    “那就好，你去休息吧，换陆昭守著那院子，”
    宋雨领命后退走了。
    姜沉璧看著镜子里的自己半晌，轻轻嘆了口气。
    红莲迟疑：“她死了，这也算是了却一个心腹大患，为侯爷，为世子，还有知遥小姐报了仇，
    怎么您看起来並不太高兴？”
    “我的確喜悦很淡……她谋害旁人性命，一死难恕；可她为何走到今日？可怜之人必有可恨之处，
    可恨之处必因可悲之事。
    这世上人、世上的事……因果循环，报应不爽。”
    前世潘氏是选择同归於尽。
    因为谢玄带卫元宏回府清算的时候，叶柏轩已经走向末路。
    潘氏没了依靠，便在知道无力回天时放了一把火。
    如今叶柏轩还在。
    所以她选择了自尽。
    姜沉璧对此其实並不意外。
    但於程氏、老夫人、卫元宏等人而言，却多少是措手不及。
    她一死，送官之事可还要继续？
    寿安堂里，老夫人的脸色难看到了极致。
    她吃斋念佛多年，信奉因果，信奉人死灯灭，恩怨尽消。
    可潘氏这恶妇害得她数度白髮人送黑髮人。
    如今要恩怨尽消吗？
    怎么消？
    程氏陪坐在老夫人身侧。
    昨日被各类消息如惊雷般劈在头顶，
    她整晚上都没睡好，此时脸色憔悴，眉心紧拧。
    她不知道，如今这样的情况该作何选择。
    卫元宏坐在左手下的交椅上，脸色亦是阴沉，却也是久久难出声。
    卫朔和姜沉璧是小辈。
    如今卫朔坐在最卫元宏下手。
    姜沉璧因为怀孕，坐在老夫人的身边。
    但这样的家中大事，没有他们小辈开口的余地。
    姜沉璧也不想开口。
    沉默在堂內满眼。
    不知道过了多，老夫人长吸口气：“这件事——”
    “娘亲、你们走开，我要娘亲、我要娘亲！”
    外头，忽然传来少女哭喊的声音。
    那是卫成君。
    老夫人的声音骤然梗住。