城卫军的马车上，凯恩看向身旁押送他的士兵，开口道：
    “抱歉，我能先回一趟家吗？取些私人物品。”
    士兵冷冷回应道：“不行。”
    凯恩不再多言，只是看著车窗外飞速倒退的街景。
    马车一路驶向第七城区，押送他的，全是些陌生面孔。
    幕后之人有意避免他与相识者接触，甚至可能打算直接將他送至军营，以防他中途逃脱。
    “有意思。”
    凯恩思索著，却並不担心。
    作战地点在幽暗森林，以他如今的实力，只要不遇眾多二阶围攻，凭藉不死特性足以脱身。
    马车驶出战爭之城，一路向西，最终抵达一座庞大的军营。
    帐篷连绵不绝，一眼望不到头，营门口的城卫军士兵手持弩箭，身披制式重甲，戒备森严。
    凯恩回忆起此次决议：城卫军出动整整一个军团，过万兵力，对付一个约三四千人的卓尔家族据点。
    军力三比一，且配备了床弩与火炮。
    但卓尔全民皆兵，职业者比例远高於人类，此战並不轻鬆。
    押送他的士兵將他带到军需处，领了一身城卫军制服。
    换好衣服后，他的霜噬弯刀和刺刃，在士兵检查过后，还给了他。
    隨后，他被带到一个营帐前。
    凯恩耸耸肩，掀帘走了进去。
    帐內乌烟瘴气，挤满了凶神恶煞的冒险者。
    有人穿著破旧的皮甲，有人袒露著胸膛，兵器隨意地靠在脚边，乱糟糟的一片。
    凯恩对此毫不在意。
    他很清楚，自己大概率是被编入了杂兵队伍，充当战场的消耗品。
    只有这样，才能让他“名正言顺”地战死，也方便幕后之人后续將他带去做圣痕仪式。
    至於织雾女士与他人的追究，事后只需推说流程失误即可。
    “算了，先想想怎么合理逃脱吧，”凯恩暗自思忖。
    帐內的人越聚越多，很快便有上百人。
    眾人自发地三三两两组队，周围的城卫军只是冷眼旁观，並未干涉。
    凯恩的目光扫过人群，竟看到了那日在集市遇到的拉塞尔。
    青年手里攥著那把瑕疵短剑，正唾沫横飞地和几个冒险者吹嘘著什么。
    除了这些生面孔，他还看到了一个熟人。
    塔莉婭被一群男冒险者围在中间，脸上掛著客套的笑容。
    塔莉婭也看到了他，眼睛一亮，连忙说了句“抱歉”，挤开人群快步走了过来，亲昵地搂住了他的手臂。
    凯恩会意，没有拒绝。
    他明白，这是塔莉婭在借他当挡箭牌。
    果然，一个粗獷的声音很快响起：“小子，你是谁？”
    凯恩抬头望去，只见一个身高近一米九的光头大汉站在面前，满脸络腮鬍，眼神不善地俯视著他。
    塔莉婭抢先笑道：“抱歉，他是我早就定好的队友。”
    凯恩的没有说话，保持沉默。
    光头大汉上下打量了他一番，忽然嗤笑一声：
    “塔莉婭，我敬重你是个会一环法术的施法者，才邀请你加入我的队伍。
    没想到你找了这么个弱不禁风的小白脸。”
    塔莉婭笑容不变，正要开口，却见凯恩忽然伸出了手，递到光头大汉面前。
    光头大汉看著那只骨节分明的手，狰狞一笑，猛地伸手攥了上去。
    他要让这个不知天高地厚的小子，尝尝一阶战士的厉害！
    周围的冒险者都鬨笑起来，等著看凯恩出丑。
    可下一秒，眾人的笑声戛然而止。
    光头大汉的表情，从戏謔变成了凝重，隨即，额头上的青筋一根根暴起，脸色涨得通红。
    反观凯恩，依旧面无表情，甚至连眼神都没波动一下。
    “够了够了！”
    光头大汉终於猛地跪倒在地，疼得齜牙咧嘴。
    “塔莉婭是你的，我放弃！该死的，你力气怎么这么大？”
    凯恩鬆开手，光头大汉如蒙大赦，狼狈地缩回手，揉著差点被捏碎的指骨，看向凯恩的眼神里满是惊惧。
    帐內一片譁然。
    谁不知道这光头是战爭之城外小有名气的冒险者，一阶里的佼佼者，没想到竟连凯恩一握手都撑不住！
    不少冒险者眼中闪过意动，想上前拉拢凯恩，可对上他淡漠的目光，不少人又悻悻地打消了念头。
    凯恩没理会眾人的目光，转向塔莉婭，淡淡道：
    “说吧，怎么回事？”
    塔莉婭鬆了口气，低声解释道：
    “城卫军要求我们十人一队，编入他们的作战序列。
    同时，抓到的卓尔俘虏，队长可以分一半赏金，剩下的队员分另外一半。”
    凯恩瞭然，这安排倒是合理。
    若是全是学徒级冒险者，上了战场也只是送人头。
    必须有职业者带队，才能让炮灰发挥最大的作用。
    塔莉婭却皱著眉摇头：
    “这事太突然了，汉斯明明跟我说，死徒不会被调去前线的。
    结果执政议会的政令一下，不光是我们，连监狱里的一些职业者囚犯，都被放出来充军了。”
    她抬手，指了指帐角的三个人：
    “你看那边。
    那个穿黑袍的女人，原本只是个学徒级药剂师，却毒杀了自己小队的所有人，包括三名职业者；
    那个拿匕首的盗贼，是地下势力的狠角色，据说曾从二阶职业者的追捕下逃生；还有那个……”
    她的手指指向一个背著长弓的半精灵，语气忽然顿住。
    就在这时，那个半精灵青年转过头，朝两人露出了一个友善的微笑。
    凯恩微微頷首，看向塔莉婭：“怎么了？”
    “他是我们的同僚，守夜人第二小队的死徒，叫维兰。”
    塔莉婭的声音压低了几分。
    “他只是个普通的一阶游侠，却在守夜人待了整整十年。”
    凯恩的神色凝重起来。
    死徒在守夜人执行的，都是死亡率最高的任务，除了塔莉婭这种施法者因为珍贵不必参与必死任务外，其他死徒大多活不过三年。
    对方仅以游侠身份存活十年，绝不简单。
    塔莉婭看著他，眼中闪过一丝哀求：
    “凯恩，能不能让我加入你的队伍？其他队员我们隨便找些人凑数就好。”
    凯恩看著她的眼睛，沉默片刻，缓缓摇了摇头。
    塔莉婭的脸色一白，却听他淡淡道：
    “跟我一队，你可能会因为一些莫名其妙的原因，不明不白地死去。”
    塔莉婭的表情凝重起来，盯著他看了半晌，强笑道：“別骗我。”
    “我没那么无聊。”
    凯恩的话音落下，塔莉婭脸上的笑容慢慢褪去。
    她沉默了几秒，低声道：“抱歉，凯恩，我还有父母要照顾……对不起了。”
    “嗯。”
    凯恩点了点头，看著她转身走向那个半精灵维兰，显然是想去加入对方的队伍。
    他並不意外。
    两人不过是露水姻缘，塔莉婭的选择，再真实不过。
    跟著自己，確实隨时可能丧命，这样也好。
    接下来，该选队友了。
    他婉拒了几名冒险者的邀请，朝那光头大汉走去。
    见凯恩过来，光头男脸色大变：“还、还有事？”
    凯恩淡淡道，“我想加入你的队伍，如何？”
    光头大汉面露难色，支支吾吾道：“抱歉，我的队伍……可能……有点问题……”
    “什么问题？”凯恩微笑。
    光头大汉打了个寒颤，咬牙道：
    “主要是俘虏的分成！我给你三成！我拿两成，剩下八个人分五成！您看行吗？”
    他说著，偷偷瞄了一眼身后的八个队员。
    凯恩扫了过去，不出意外，全是学徒级冒险者，战士、游荡者、猎人什么都有。
    实力甚至比不上鼠丘之战时遇到的那些地下势力成员，脸上的青涩根本藏不住。
    而这伙人里，他竟又看到了拉塞尔的身影。
    凯恩看著光头大汉，缓缓开口：“我只要一成。”
    “什么？”光头大汉愣住了。
    “但我有个条件。”
    凯恩的目光扫过眾人，“你依旧是队长，不过战斗时，你的命令，我可以不接受。”
    光头大汉大喜过望：“没问题！太没问题了！”
    凯恩点了点头，找了个角落坐下，自顾自地闭目养神。
    他的心里，只有一句淡淡的抱歉。
    被他选中的这支队伍，接下来的境遇，恐怕不会太好。
    ……
    时间一晃到了中午，人员嘈杂声渐渐安静下来。
    一名身披轻甲的城卫军军官，带著数名士兵走进大帐，身后还跟著几个传令兵。
    那军官的轻甲上，刻著一枚金色的剑盾徽章。
    凯恩认得，那是执政议会特殊卫队的標誌，和之前那个游侠贝尔的徽章一模一样。
    “你们这帮猪玀！”
    军官扫了一眼乱糟糟的人群，怒骂道：
    “不过是分个十人小队，竟然磨蹭了这么久！”
    帐內的冒险者们顿时面露怒色，纷纷怒视著他。
    凯恩却微微蹙眉——他在意的不是这辱骂，而是对方的实力。
    “我叫鲁弗斯，是你们的中队长！”
    军官扯著嗓子喊道，“有不服的，隨时可以来挑战我！不然就闭嘴”
    冒险者本就桀驁不驯，他这话瞬间点燃了眾人的火气。
    一个身材矮小的盗贼阴惻惻地站了出来，正是塔莉婭之前提到的那个，从二阶职业者手下逃生的狠角色。
    他舔了舔匕首的刀刃，冷笑道：“挑战贏了，有什么好处？”
    鲁弗斯狂笑一声：
    “贏了我，你现在就能离开军营！不仅如此，我还送你一套第五城区的住房！我以执政议会的名义担保！”
    “此话当真？”矮小盗贼眼睛一亮，猛地冲了上去，匕首直刺鲁弗斯的咽喉。
    这是典型的地下势力偷袭打法！
    帐內眾人都屏住了呼吸，等著看好戏。
    可下一秒，剑光一闪。
    “叮！”
    一声脆响，矮小盗贼手中的匕首直接被击飞。
    还没等他反应过来，一道血光溅起——他的整条右臂，竟被鲁弗斯一剑砍断！
    “啊——！”
    盗贼捂著断臂跪倒在地，惨叫连连，鲜血瞬间染红了地面，脸色惨白如纸，哪里还有半分刚才的囂张。
    “放……放了我，我已经没有战斗力了……”
    他蜷缩在地上，苦苦哀求。
    鲁弗斯看著他，脸上露出残忍的笑意：“好啊。”
    盗贼眼中刚闪过一丝侥倖，剑光再次亮起。
    噗嗤——
    一颗头颅滚落在地，正好停在眾人脚边。